此時的陸青蔓，像一頭被困在籠中的母獅，焦躁而沉默地逡巡。
那場聲勢浩大的珠寶創新大賽，如同一道劃破夜空的閃電，照亮了她被陰霾籠罩的前路，也點燃了她胸腔里沉寂多時的戰意。
然而，「九天仙女」構想背後那兩座高不可攀的大山——頂級玉料與鬼斧神工的工藝——讓她剛剛燃起的火焰，瞬間遭遇了凜冽的冰風。
時間，成了最殘酷的監工。
大賽從公布到作品提交截止，滿打滿算，只有一個月的準備期。
三十天，要完成從尋覓原石、設計深化、尋找匠人、溝通製作到最終成品呈現的全過程，對於一件普通定製已是挑戰，對於「九天仙女」這種級別的作品，簡直堪稱天方夜譚。
但陸青蔓沒有退路，也不允許自己退縮。這可能是她唯一一次能光明正大、在聚光燈下重返江城珠寶圈，向趙銘、向陸家叔伯、向所有冷眼旁觀者證明自己「不死」的機會。
她立刻行動了起來，像一台精密而高速運轉的機器，榨乾自己所有的精力和資源。
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她幾乎翻遍了手機里所有可能相關的聯繫人。
從父親時代留下的幾位老藏家，到國際拍賣行的前同事，再到這些年積累的頂級客戶中那些可能有特殊渠道的。
電話一個接一個地打，郵件一封接一封地發，言辭懇切，卻隱去了參賽的具體意圖，只含糊表示需要尋找「頂級的、可塑性強的和田玉籽料」和「精通複雜玉雕與金工結合的大師」。
回應寥寥。
有些人直接婉拒，表示愛莫能助；有些則提供了幾個名字或公司，但陸青蔓循跡查去，要麼是早已聯繫過、因趙銘壓力而拒絕她的，要麼就是徒有虛名、技藝根本達不到要求。
一位相熟的藏家老爺子在電話里嘆氣：「青蔓啊，不是伯伯不幫你。你要的那種料子，現在基本只出現在頂級拍賣會和幾個大藏家的保險柜里，輕易不示人。就算有，那個價格……而且時間這麼緊，談何容易。至於匠人，有真本事又肯接急活、複雜活的，鳳毛麟角，個個排期都滿了。」
網絡上，她更是發動了地毯式搜索。
專業的珠寶論壇、玉石交易平台、甚至是一些小眾的匠人社區，她都註冊了匿名帳號，發布求購和尋人信息。
回應者不少，但魚龍混雜。
有人發來圖片，號稱是「傳家寶級羊脂白玉」，點開一看卻是粗劣的仿品或經過嚴重處理的次級貨；有人自稱是「宮廷玉雕傳人」，作品集卻充滿匠氣和商業味，與「靈動」二字毫不沾邊；更多的是直接報價，開口就是天文數字，而且要求全款預付，一看便是趁火打劫的騙子。
幾天下來，陸青蔓的眼睛因為長時間盯著屏幕而布滿血絲，電話打得耳朵嗡嗡作響，得到的有效信息卻近乎為零。焦慮如同藤蔓，日夜纏繞著她的心臟。
線上無果，陸青蔓決定親自走一趟。她將網店的日常運營和客戶溝通暫時全權託付給王甜甜——女孩雖然年輕，但經過這段時間的歷練和之前實體店的考驗，已能獨當一面，且對陸青蔓忠心耿耿。
陸青蔓的第一站是河南南陽，國內重要的玉石加工集散地。
這裡機雕盛行，匠人云集，但充斥更多的是流水線產品。
她穿梭在巨大的玉石市場裡，空氣里瀰漫著石粉和切割機的噪音。
她拿著「九天仙女」的簡化示意圖——隱去了核心的九圈絞絲結構，詢問了不下二十家看似規模不小的作坊和工作室。
老師傅們看了圖，有的直接擺手：「姑娘，想法是好的，但這東西做不了，太費工，還不一定能成。」
有的則沉吟片刻，報出一個長得嚇人的工期和價格：「半年，工費這個數。」還有的，則眼神閃爍，聲稱可以做，但要求先付高額定金，拿出的所謂「樣品」卻工藝粗糙。
離開南陽，她馬不停蹄飛往雲南騰衝，那裡靠近緬甸，是翡翠和彩寶的重要口岸，也不乏玉雕高手。
然而情況並無二致。
頂級材料難尋，肯接複雜急活的匠人更是沒有。
一位在當地頗有名氣的老師傅，在聽她隱晦地提到時間緊迫和可能面臨的「外界壓力」後，深深看了她一眼，委婉勸道：「陸小姐，有些事，強求不得。珠寶這行，有時候慢就是快，退就是進。」
兩次出行，鎩羽而歸。
回到江城時，陸青蔓身心俱疲，眼下的青黑愈發明顯，整個人瘦了一圈，但眼神里的火焰卻在絕望的淬鍊下，燒得更加幽深執拗。
王甜甜看著風塵僕僕、難掩倦色的陸青蔓，又是心疼又是著急。
她泡了杯熱茶遞給陸青蔓，小心翼翼地問：「陸老師，還是……沒找到合適的嗎？」
陸青蔓搖搖頭，揉了揉脹痛的太陽穴，沒有說話。她不想把負面情緒傳遞給這個一直支持她的女孩。
王甜甜猶豫了一下，像是下了很大決心，開口道：「陸老師，我……我可能知道一個地方，也許有一點點希望。」她聲音不大，卻讓陸青蔓瞬間抬起了頭。
「我有個哥哥，叫王石，他在新疆當兵，去年他去和田那邊旅遊，回來跟我聊過。」王甜甜回憶著，「他說在和田往崑崙山方向，有個不大出名的小鎮，好像叫……『玉龍喀什鎮』？還是『喀拉喀什』？我記不清了。他說那裡不像大市場那麼喧囂，但有些本地人手裡有真正的好東西，是祖輩從河裡揀來或者礦上留下來的老料，偶爾能碰到品質極高的羊脂白玉籽料，只是不輕易拿出來。」
陸青蔓的心跳漏了一拍。頂級和田玉籽料！
「還有，」王甜甜繼續道，眼睛亮了起來，「我哥說他在那個鎮上閒逛時，在一個很不起眼、連招牌都沒有的小鋪面里，看到一個維吾爾族老爺爺在賣自己做的玉器。他本來沒在意，但拿起一個玉扳指細看，嚇了一跳。那扳指的雕工，還有鑲嵌的一點金絲，精細得不可思議，我哥說他在博物館都沒見過那麼活的紋路。他問老爺爺是不是自己做的，老爺爺只是笑笑，不說話。旁邊有個懂漢語的年輕人低聲跟我哥說，那老爺子是鎮上真正的『高人』，祖傳的手藝，但脾氣怪，一年也做不了幾件東西，也不賣大價錢，就是喜歡。」
匠人！隱匿民間的頂級匠人！
陸青蔓幾乎是瞬間就做出了決定。
她沒有對王甜甜透露「九天仙女」的具體設計，只說自己急需尋找頂級的玉石原料和可能的加工途徑。
王甜甜提供的線索，如同黑暗跋涉中突然瞥見的一絲微光，無論多麼渺茫，她也必須抓住。
「甜甜，謝謝你！這個信息太重要了！」陸青蔓握住王甜甜的手，隨即開始查看飛往新疆的航班。時間，只剩下二十五天了。
帶著「九天仙女」的完整設計圖紙——同樣做了加密處理，陸青蔓再次踏上旅程，直飛新疆和田。根據王甜甜模糊的描述和後續查詢，她將目標鎖定在玉龍喀什鎮——著名的籽料產地。
小鎮比想像中更偏遠、更質樸。
這裡沒有南陽那樣的大型市場，只有一些當地人開設的、主要面向遊客的小店鋪，售賣著大同小異的玉石紀念品。空氣乾燥，陽光熾烈，遠處崑崙山的雪峰清晰可見。
陸青蔓在這裡一呆就是三天。
她走訪了鎮上幾乎所有開門營業的玉石店鋪，甚至通過客棧老闆聯繫了一些據說家裡有「老貨」的本地人。
她看到了不少玉石，其中也確實有一些質地不錯的青白玉、青玉，甚至偶爾能見到顏色白潤的，但距離她心目中「溫潤無瑕、瑩白如脂」的頂級羊脂白玉籽料，總是差了一口氣——不是體型太小無法滿足九圈絞絲鐲的用料，就是內部有肉眼可見的綹裂或雜質，或者顏色偏灰、偏青，不夠純淨。
至於王甜甜哥哥提到的那位神秘的匠人老爺爺，她多方打聽，卻幾乎沒人能說清楚。
有人表示聽說過鎮上有個手藝很好的老玉匠，但很久沒見出來了；有人說老人身體不好，早就不接活了；還有人說可能只是遊客以訛傳訛。
陸青蔓按照王甜甜描述的方位去尋找那個「沒有招牌的小鋪面」，卻發現那裡要麼是普通的民居，要麼已經改成了便利店。
希望如同沙漠中的海市蜃樓，看似近在眼前，走近卻只剩一片灼熱的空虛。
更讓她焦慮的是時間。每過去一天，大賽截止日期就近一步。
她在和田市區的玉石巴扎也轉了，聯繫了幾位口碑不錯的本地玉雕師傅。有些人看到「九天仙女」的圖紙——她展示了部分結構，驚嘆於設計之精妙，但無一例外地搖頭：「九圈絞絲？還是玉的？還要結合活扣？陸小姐，不是我們不想接，是這活兒……太難了。玉性脆，絞絲工藝本就極其耗料耗工，還要做九圈，還要保證每圈都能動、不斷裂……沒有幾個月甚至一年的反覆試驗和打磨，根本不可能成功。您這時間……恕我們無能為力。」
也有人聲稱可以「嘗試」，但開出的價碼高得離譜，且不保證成功，不承諾工期。
陸青蔓知道，這些人多半是看她急切，想賭一把，或者乾脆就是騙子。
三天奔波，一無所獲。
帶來的希望被現實磨蝕殆盡。陸青蔓站在和田機場的候機大廳里，望著窗外廣袤而蒼涼的土地，心中充滿了挫敗感和深深的疲憊。
機票是回江城的，距離大賽截止，只剩下最後的二十二天。難道，真的要放棄了嗎？
不，她不甘心。可是，還能怎麼辦？
就在她心灰意冷，準備登機的時候，一個聲音在旁邊響起。
「這位女士，看起來在為玉石的事情煩惱？」
陸青蔓警覺地轉過頭。
說話的是一個看起來五十歲左右的男人，留著精心修剪的短髭，穿著質感不錯的休閒夾克，手裡拿著一個公文包，眼神精明，帶著一種常年混跡江湖的圓滑與洞察。
他臉上掛著恰到好處的、仿佛能理解一切煩惱的同情笑容。
陸青蔓沒有接話，只是微微點了點頭，身體語言透著疏離。
在人生地不熟的地方，對陌生人的搭訕保持警惕是基本常識。
男人似乎並不介意，自然地在她旁邊的空位坐下，保持著禮貌的距離，遞過來一張設計簡約的名片：「鄙人方名，是一名自由珠寶獵人，常年在新疆、緬甸、斯里蘭卡這些地方跑，幫一些客戶尋找特殊的寶石和玉石原料，也偶爾牽線搭橋，介紹一些有真本事但不太出名的匠人。」他說話語速平緩，用詞專業，確實帶著幾分行內人的氣息。
陸青蔓接過名片，看了一眼，「方名」下面只有一串電話號碼和一個電子郵箱，沒有公司抬頭，很符合「自由獵人」的身份。
她心中的警惕並未放鬆，但「珠寶獵人」和「介紹匠人」這兩個詞，還是像鉤子一樣，觸動了她緊繃的神經。
「方先生有什麼事嗎？」陸青蔓語氣平淡。
「沒什麼，只是剛才無意中聽到您和之前那位玉雕師傅通電話，好像是在為一件非常複雜的作品尋找材料和工匠，時間還很緊？」方名笑了笑，態度誠懇，「我在這行做了二十多年，見過不少類似的情況。客戶有絕妙的設計，卻卡在材料和工藝上，最後要麼妥協，要麼遺憾放棄。我覺得很可惜。所以冒昧問一句，如果信任的話，或許我可以提供一些幫助？」
陸青蔓審視著他。對方的出現過於巧合，言辭也過於「對症下藥」。
但另一方面，她現在的處境，就像溺水之人，哪怕看到一根稻草，也會下意識想抓住。
大賽截止日期的倒計時，在她腦海里滴答作響，每一聲都敲打著她的理智防線。
她沉默了幾秒，從隨身包里拿出加密的平板電腦，調出「九天仙女」的設計圖——隱去了關鍵尺寸和連接結構示意，遞到方名面前。「方先生既然是行內人，請看這個設計。我需要製作這件作品，材料必須是頂級的、無瑕的和田玉羊脂白玉籽料，足夠製作九圈絞絲鐲。工藝要求極高，必須由真正的大師級匠人操刀。時間，」她頓了頓，聲音乾澀，「最多二十天，必須看到成品。」
方名接過平板，仔細觀看。他的表情從一開始的輕鬆，逐漸變得驚訝，然後是凝重，最後是嘖嘖稱奇的讚嘆。
他放大了圖紙的局部，手指在屏幕上虛擬地沿著絞絲的紋路滑動，嘴裡喃喃道：「九圈……絞絲……活扣連接……妙！真是絕妙的設計！大膽，精緻，對材料和工藝都是極限挑戰！」他抬起頭，看向陸青蔓，眼神里多了幾分真正的探究和一絲……不易察覺的興奮?
「陸小姐，不瞞您說，我做這行這麼多年，見過的設計圖沒有一萬也有八千，但像這樣既有古典神韻又有現代結構美感的極致構想，屈指可數。這不僅僅是一件首飾，這是一件藝術品，一件足以在頂級大賽上驚艷全場的作品！」他的讚美聽起來發自內心，讓陸青蔓緊繃的神經稍微鬆弛了一絲絲。
「那麼，方先生認為，有可能在二十天內完成嗎？」陸青蔓問出了最關鍵的問題，心臟提到了嗓子眼。
方名沒有立刻回答，他摸著下巴的短髭，蹙眉沉思了片刻，似乎在飛速計算著什麼。
良久，他緩緩開口，語氣變得慎重而自信：「難，非常難。但不是完全沒有可能。」
陸青蔓的呼吸一滯。
「首先說料子。」方名眼神銳利，「頂級的羊脂白玉籽料，市面罕見，但我恰好知道一位隱居在且末的老藏家手裡，有一塊珍藏多年的『拳頭料』，白度、細度、油性都是一流，而且形狀規整，沒有大綹裂，完全符合您的要求。我上個月還去看過。價格雖然不菲，但絕對物有所值，而且比拍賣會上的價格要合理得多。」
「其次說工匠。」方名繼續道，「您要找的，不是普通的玉雕師傅，而是真正能把玉『玩活』的大師。這樣的人，往往名聲不顯，甚至隱於市井。我認識一位老師傅，姓褚，早年是國營玉雕廠的頂級技工，後來因為性格不合群，自己出來單幹，一直在蘇州做東西，後來又到了上海。他的手藝，尤其是對複雜結構和微雕的處理，國內能超過他的不超過五個。最重要的是，他最近剛好完成一個大單，有一段空檔期，而且……他欠我一個人情。」
料子和工匠，兩個最關鍵的問題，在方名口中似乎都有了著落，而且時間點如此「巧合」。
陸青蔓心中的疑慮非但沒有消失，反而像投入石子的湖面，漣漪擴大。
這一切太順利了，太像是為她量身定做的解決方案。
她緊緊盯著方名的眼睛：「方先生，我需要確認料子的真實性，也需要和褚師傅直接溝通。而且，時間如此緊迫，任何環節都不能出錯。費用是多少？」
方名坦然迎著她的目光，笑容不變：「料子我可以安排您視頻看貨，或者我讓人帶樣品到江城給您過目。褚師傅那邊，我可以立刻聯繫，安排你們視頻通話確認工藝細節。至於費用……」他報出了一個數字，包括料子錢、加工費以及他的「中介協調費」。
總價高昂得令人咋舌，幾乎相當於她被迫轉讓股權所得款項的一大部分，但尚在她的承受範圍上限之內，並沒有離譜到一眼假的地步。
「這個價格包含了所有風險和時間成本。」方名補充道，「二十天，要調動頂級資源和壓榨大師的極限，這是必須付出的代價。當然，如果您不放心，我們可以簽一個詳細的協議，分期付款，以成品驗收為最終支付節點。我以我二十年的行業信譽擔保。」
信譽？陸青蔓在心底冷笑。在這行里，「信譽」有時候是最不值錢的東西。
但她看著方名篤定的眼神，聽著他條理清晰、似乎無懈可擊的安排，再想想那僅剩的、飛速流逝的時間，以及大賽舞台上那束可能屬於她的聚光燈……
理智在瘋狂報警，但絕境中的渴望，如同魔鬼的低語，不斷侵蝕著她的判斷。
她需要這場勝利，需要這個翻身的機會。哪怕只有百分之一的希望，她也願意賭上百分之九十九的謹慎去搏一搏。
「我需要考慮一下，最晚明天給您答覆。」陸青蔓最終說道，收回了平板電腦。
「當然，理解。」方名站起身，再次遞上一張便簽紙，上面手寫了一個電話號碼，「這是我的國內備用號碼，隨時可以聯繫。陸小姐，機會稍縱即逝，那塊料子和褚師傅的空檔，都不會等太久。祝您做出明智的決定。」
說完，他禮貌地點點頭，轉身走向了另一個登機口的方向——上海。
飛機引擎的轟鳴聲中，陸青蔓靠在椅背上，閉上雙眼。
方名的臉、他的話、那高昂的報價、還有「九天仙女」璀璨的虛影，在她腦中交織盤旋。
她像是一個行走在懸崖邊緣的人，看到前方似乎出現了一座搖晃的索橋。橋的那頭，可能是通往巔峰的捷徑；但橋下，是深不見底、足以吞噬一切的陷阱。
去，還是不去？
她不知道，那個自稱方名的男人，臉上誠懇的笑容背後，連接著的是一條直通趙銘辦公室的秘密線路。
她更不知道，關於「九天仙女」的設計圖和相關要求，在她離開和田機場後不久，就已經以加密文件的形式，發送到了趙銘的私人郵箱裡。
一場針對她最後希望和尊嚴的、精心策劃的圍獵，已經悄然張開了網。
而她，正握著那張寫著電話號碼的便簽，一步一步，走向網中央。