第1116章 鋼與鐵的大明
商隊在朔州休整一日，補充了飲水和草料，次日黎明即向太原進發。
扯力克依舊以「王掌柜」的身份坐在馬車裡，車簾半卷，目光掃過沿途景象。
越往南，電訊杆越密集。
每隔二十里便能看到一處磚砌的小屋，門口掛著「電訊站」的木牌，時有驛卒騎馬進出。
道路也寬闊不少，能容兩輛馬車並行，路面雖仍是黃土，但夯得堅實，車行其上顛簸輕微。
路旁田野里，農人正引水灌溉。
扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，閘口處有木製的分水板。
幾個農人邊勞作邊交談，隱約飄來「煤業總局」「工坊區招工」等詞。
午時，商隊在路邊茶棚歇腳。
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劉領隊熟絡地和茶棚老闆打招呼，要了一壺粗茶、幾塊烙餅。
老闆是個五十來歲的漢子，邊切餅邊問：「劉老闆這趟是去太原？」
「是啊，送完這批貨，還得採買些鐵器、布匹回去。」
老闆擦擦手，壓低聲音：「太原如今可熱鬧了。城東新開了煤業工坊區，整天叮叮噹噹的，聽說要建什麼洗煤廠、焦炭窯。前幾日還招工，去了好幾百號人。」
扯力克端起茶碗，狀似無意地問：「洗煤廠是做什麼的？」
老闆看向他，見是個面生的年輕商人，便解釋道：「就是把挖出來的原煤洗乾淨，篩掉石頭渣子，聽說洗過的煤燒起來煙少火旺。客官是頭一回來山西？」
「是，想看看有什麼生意可做。」
老闆來了興致：「那可得去太原看看。如今山西巡撫衙門在整頓煤礦，官辦的礦場全換了新機器，產煤量翻著跟頭漲。煤業工坊區那邊，官府招商，聽說投錢的人不少。」
扯力克點點頭，不再多問。
他心裡卻暗暗吃驚：明人不僅整頓皮貨這類小產業，連煤礦這等命脈行業也在大刀闊斧地改造。
商隊繼續南下。
第三日午後，遠處地平線上出現一片黑沉沉的建築群。
數十根高大的煙囪聳立，噴吐著滾滾濃煙，將半邊天空染成灰褐色。
即使隔著數里，也能聽到隱約的轟鳴聲，像是巨獸低吼。
劉領隊指著前方說道：「那就是黑山礦了。山西最大的官辦煤礦之一，前些日子剛換了新機器。」
扯力克眯起眼睛。
礦場外圍著丈許高的土牆，牆上插著旗杆，大明龍旗在風中獵獵作響。
牆內可見巨大的木架結構，那是提升井架的罐籠塔。
扯力克不知道這些是什麼東西，但是看到這些鋼鐵的巨物矗立在遠方，給他帶來巨大的震撼。
即使是如今的草原，鐵器都是比較珍貴的，甚至在一些部落，鐵器可以充當貨幣。
可大明將鋼鐵築成高塔，這是何等奢侈！
更引人注目的是幾座磚石砌成的廠房，房頂伸出粗鐵管，噴著白色蒸汽，發出有節奏的「噗嗤噗嗤」聲。
商隊從礦場外道路經過。
扯力克讓車夫放慢速度，仔細打量。
礦場大門敞開著，門旁有士兵值守。
不斷有馬車進出，運煤的車隊排成長龍，每輛車都裝得滿滿當當，煤塊烏黑髮亮。
幾個穿著藍色短褂、頭戴藤帽的工人正在門口登記，他們臉上沾著煤灰，但步履穩健，神態從容。
扯力克注意到，這些工人腰間都掛著一塊木牌，隨著走動輕輕晃動。
劉領隊順著他的目光看去，跟著說道：「那是工牌。礦上規矩，每人一塊，上面寫著姓名、工種、所屬班組。下井、上工、領餉，都得驗牌。」
扯力克立刻明白工牌的作用，他實在是不能理解，大明一座煤礦都能這麼管理嗎？
扯力克想到他們土默特部的精銳軍隊，也只有戰時能夠這樣的管理，平日裡的訓練都需要費力維持秩序。
劉領隊頓了頓說道：「聽說現在官辦礦場管得嚴，上下井要點數，井下還有炭毒監測，安全得很。」
正說著，礦場深處傳來一陣尖銳的汽笛聲。
緊接著，是金屬摩擦的巨響，伴隨著蒸汽噴射的嘶鳴。
扯力克循聲望去，只見井架塔頂的罐籠開始緩緩下降，鐵索嘩啦啦作響。
罐籠落地後，柵門打開，二十幾名礦工魚貫而出。
他們全身漆黑，只有眼白和牙齒在煤灰映襯下格外醒目。
但這些人神情並不疲憊，反而有說有笑，有人甚至哼著小調。
出井的礦工在井口旁的水槽前排隊洗手洗臉。
水是流動的，從高處木桶通過竹管引下，用過的污水流入溝渠，匯入遠處的沉澱池。
洗完澡的礦工走向一旁的工棚，那裡有人發放熱湯和餅子。
「礦上管一頓下工飯。」劉領隊解釋，「說是補充體力，也能讓工人少去外面亂吃。
5」
扯力克沉默地看著。
草原也有礦，鹽礦、小煤窯。
但都是最原始的挖掘，人背肩扛，井下黑暗潮濕，事故頻發。
礦工多是奴隸或囚犯，活得如同牲畜。
而眼前這座明人的礦場，井然有序得像一支精銳軍隊。
每個人都知道該做什麼，每道工序都有規程。
這種秩序，比單純的產量更讓扯力克心驚。
商隊正要離開，礦場東側忽然傳來更大的轟鳴。
扯力克轉頭，看見一座廠房的大門緩緩打開。
裡面赫然矗立著一台龐然大物。
那是台蒸汽機，但比他以往在任何圖冊上見過的都要巨大。
鑄鐵的外殼烏黑油亮，直徑超過一丈的飛輪緩緩旋轉，帶動著數條手臂粗的鐵桿往復運動。
連杆另一頭連接著巨大的水泵，將地下水從深井中源源不斷抽上來，噴涌的水柱高達數丈，在陽光下映出彩虹。
「第二代高壓蒸汽抽水機。」劉領隊也看得嘖嘖稱奇，「聽說一台能頂過去五台，日夜不停，井下再也不怕淹水了。」
扯力剋死死盯著那台機器。
飛輪每轉一圈，都帶著千鈞之力：蒸汽每噴發一次，都伴隨著雷霆之音。
這不是人力，甚至不是水力風力能比擬的。
這是將地底之火、水中之氣馴化，禁錮在鐵殼之中，化作無窮動能的怪物。
而明人，已經掌握了馴服這種怪物的方法。
馬車繼續前行，但扯力克的視線久久無法從礦場移開。
直到轉過山坳，黑山礦被山體遮擋，轟鳴聲漸遠，他才收回目光，閉上眼，深深吸了口氣。
空氣中瀰漫著煤灰和蒸汽的味道。
這就是工業的氣息。
第四日，商隊抵達太原府陽曲縣境內。
這裡的地貌已與朔州大不相同。
丘陵起伏，溝壑縱橫，山體裸露處可見黑色的煤層。
沿途礦場更多，規模更大。
幾乎每處山谷都能看到井架、工棚、運煤車道。
有些礦場之間還鋪設了簡易鐵軌，馬拉的礦車在軌道上行駛，載重量遠超普通馬車。
午後，商隊經過一處正在建設的工地。
劉領隊說，那就是太原煤業工坊區。
扯力克要求停車稍歇，佯裝活動筋骨，實則走近觀察。
工地占地極廣，一眼望不到邊。
四周已築起夯土圍牆，牆高八尺，上插警示旗。
大門處搭著木牌樓，匾額上「山西煤業工坊區」七個大字墨跡未乾。
門內景象熱火朝天。
上百名工匠和力工正在施工：夯地基的喊著號子，砌牆的傳遞磚塊，上樑的指揮吊裝。
工地規劃得條理分明。
中央是一條寬闊的主道，道旁已挖好排水溝，溝壁用磚石襯砌。
主道兩側劃分出整齊的地塊，每塊地都立著木樁，樁上貼著紅紙，寫著「洗煤一廠」
「焦炭窯甲區」「煤球廠」等字樣。
最讓扯力克注意的是工地的秩序。
雖人多活雜，卻無混亂場面。
工匠各司其職，力工搬運物料走固定路線，監工手持圖紙巡查，發現問題立即指出。
工地一角搭著涼棚，棚下擺著大桶茶水，供工人休息時飲用。
另一角是臨時灶房，炊煙裊裊，正在準備午飯。
扯力克看到，下工的工人自覺排隊打飯，無人爭搶。
吃完飯的，將碗筷拿到水槽邊清洗，放回指定木架。
這種紀律性，扯力克只在軍營里見過。
但軍營靠的是嚴刑峻法，而眼前這些工人，多是普通百姓，卻能自發遵守秩序。
扯力克問道：「官府管得這麼細，工人願意嗎？」
劉領隊沒回答，卻聽到身後有聲音說道：「客官是外鄉人吧？這工坊區可不比別處。進來幹活，先得學三天規矩，不守規矩那就是害人害己。」
扯力克轉過身，看到一個老工匠回答道。
扯力克問道：「工人願意守這些規矩？」
老工匠說道：「開始當然不習慣。可守了規矩有好處啊，這些教訓都是用事故教出來的，想要下礦幹活，不守規矩怎麼行。」
「再說了，守規矩能拿工錢，守規矩也才能有命花工錢。」
扯力克謝過老工匠，走回商隊。
馬車駛離工地時，扯力克最後回望一眼。
只見到這位老工匠也盯著他，似乎要記住他的樣子。
等到扯力克轉身，老工匠立刻找上了煤礦的守衛士兵，將扯力克的樣貌描述給對方。
當晚，商隊投宿在陽曲縣城。
扯力克以「打聽生意」為由，獨自在城中閒逛。
陽曲比朔州繁華得多。
街道寬闊，商鋪林立，夜市剛開，燈籠映得街面通明。
但扯力克注意到，城中百姓談論的話題，大半與煤業相關。
酒肆里，幾個商人模樣的在議論：「煤業總局的債券聽說賣得不錯，年息五厘，比放印子錢穩當。」
「我投了五百兩，反正錢閒著也是閒著。」
「你可小心，要是煤礦虧了，債券可就打水漂了。」
「虧不了。沈巡撫親自坐鎮，朝廷又准留稅專款，還有新機器新技術。我估摸著，三五年內，山西煤業得翻一番。」
茶館內，幾個工匠在閒聊：「工坊區還要招人，你會瓦匠，去試試？」
「去了，考校過手藝了，等通知。聽說月錢二兩五，管住不管吃。」
「不錯了，在城裡做零工，一個月還掙不到二兩。」
「就是規矩多，上下工要點卯，幹活得按圖紙來，不許自作主張。」
「規矩多怕啥，給錢實在就行。」
扯力克走到城西，這裡有一片較舊的街區。
巷道狹窄，房屋低矮，但出乎意料地乾淨。
路邊沒有垃圾污水，公用水井旁立著「保持清潔」的木牌。
幾個孩童在巷子裡玩耍，見生人來了也不怕，反而好奇地打量他。
一個老漢坐在門前編筐，扯力克上前搭話。
老漢很健談，說自家兩個兒子都在礦上幹活。
「大兒子在黑山礦，開蒸汽機的。小兒子在工坊區工地，學砌磚。」
「以前擔心下井危險，如今官辦礦場安全規程嚴，井下有通風、有支護、有炭毒監測，每月才一兩起小磕碰，死人的事好久沒聽說了。」
扯力克問：「工錢可夠養家？」
「夠，怎麼不夠。」老漢放下編了一半的筐，「大兒子月錢五兩，小兒子二兩五。礦上管一頓飯，工坊區工地也管午飯。家裡就我和老婆子，種點菜地，花銷不大。前些日子大兒子還說，想攢錢送孫子去學堂。」
「礦工也供孩子讀書？」
「怎麼不供？」老漢笑了，「如今官府在礦場邊辦識字班，工人子弟免費入學。學好了，將來不一定非得下井，去當個帳房、管事，不也挺好？」
聽到這裡，扯力克更是覺得低落，大明一個礦工，收入都這麼高。這筆收入，已經超過很多小部落頭人了。
扯力克沉默片刻，告辭離開。
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