程昱若有所思地點了點頭，又忍不住感嘆：「這麼說，公主殿下運氣還真好，正好和了主公的心思。」
郭嘉聞言，笑嘻嘻地拿起酒壺，不由分說地往程昱面前的空樽里猛灌。
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「仲德啊仲德，你這酒喝得不到位啊！」
程昱連忙伸手去擋：「停！停！真喝不下了！」
郭嘉卻不依不饒，一邊灌一邊說：「什麼運氣好？公主殿下是看明白了，主公也知道他看明白了。他們二人間的默契，你清醒著沒看懂，乾脆多喝點。」
「快幹了！！」
程昱無奈地喝了幾口，卻還是放心不下。
擦了擦嘴角的酒漬道：「但孫策崛起那麼快，轉眼已有江東三郡，我實在擔憂養虎為患……」
郭嘉歪著頭看了她一眼：「正因為崛起太快，才無需擔心。」
「啊？」程昱愣住了。
郭嘉趁她走神，又開始給她倒酒：「孫策兼併過急，又強壓著誅殺了太多反對她的本地英豪，看似風光無限，其實卻身處暗流涌動的危險中。」
「她年少有為，勇猛多智，所以太過自信，輕而無備。這樣的人，怕是要死於匹夫之手。」
「這……」程昱看著言之鑿鑿的郭嘉，有些傻眼。
郭嘉已經重新歪回憑几上，端起酒樽一飲而盡，然後衝著程昱晃了晃空樽。
「這什麼？快喝酒！」
……
三日後的朝會上，孫權作為使者向天子上表進貢。
天子當場下旨，任命孫策為討逆將軍，並封為吳侯。
自此，孫策終於獲得了足以號令江東的名分。
而孫權在完成了出使任務後不願耽擱，次日便恭敬地拜別劉洵，啟程向長姊報喜了。
臨走之前，她將孫尚香和孫栩喊到身邊：
「母親有我和長姊照料，你們只管放心留在殿下身邊，務必盡職盡責，凡事聽殿下安排。」」
孫栩撓了撓頭：「那個……二姊之前不是說要帶我們回去嗎？」
「之前是之前，現在是現在。」孫權微微苦笑，「我原以為長姊送你們跟殿下，是為了報恩。如今才知道，這是給你們天大的機緣。」
她頓了頓，語氣變得鄭重起來：「公主殿下重情重義，實力更是深不可測。」
「你們要多和殿下親近。孫家的將來，說不定都要靠你們出力。」
孫尚香和孫栩面面相覷，都有些懵懂，但還是用力點了點頭。
孫權看著兩個妹妹，心中嘆了口氣。
她們現在還小，還不明白這些話的分量。
但總有一天，她們會懂的。
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入秋時，易京城頭的旗幟終於倒下了。
公孫瓚，這個曾經雌踞河北、實力強悍的北地豪傑，在易京堅守了數年後，終於還是敗給了宿敵袁紹。
眼看自己屯糧三百萬斛、自以為堅不可摧的易京樓在袁紹的地道攻勢下倒塌，她明白難以倖免，於是先勒死自己的兄弟、夫女，然後，引火自焚身亡。
只是敵人並沒有就此放過她。
袁紹軍從廢墟里刨出公孫瓚的屍體，懸首示眾。
無論如何，幽冀之間持續數年、跌宕起伏的爭奪戰，至此終於落幕。
而這也意味著，一個肩負天下士族人望，又坐擁冀、並、青、幽四州之地的霸主袁紹，終於騰出手來，即將加入逐鹿中原的遊戲。
劉洵在朝堂上聽到這個消息時，目光看向曹操。
少女的表情沒什麼變化，只是微微眯了眯眼。
但滿朝文武卻無法像她那樣鎮定。
為了應對這一天，曹操和她麾下的文武已經做了許多準備。
但明眼人都能看出來，與兼併了公孫瓚後，擁兵數十萬，虎視天下的袁紹相比，曹操的勢力遠遠不足。
退朝後，劉洵站在丹墀上，看著三三兩兩的朝臣低聲議論著散去，看著那些寫滿了惶恐不安的面孔，嘆了口氣。
袁氏四世三公，門生故吏遍天下。恐怕不少人心裡，已經把袁紹當成未來的主人了。
人心浮動，山雨欲來。
……
壞消息總是一個接一個。
易京陷落不過半月，河內傳來急報：眭固歸附袁紹，率領其部眾屯於射犬。
說到眭固，她出身黑山賊帥，是原河內太守張楊的部將。張楊被其部下楊丑殺死，眭固又殺死楊丑，整合了張楊的餘部，占據了河內郡的大部分地區。
她不過是個能力平平的武將，手中兵力也不算太多。
可關鍵是，河內的位置太重要了。
南臨黃河，北依太行，東接冀州，西連河東。
這種「南河、北山、東冀、西並」的格局，使河內成為連接河北、中原、關中、并州的樞紐。
可以說誰控制河內，誰就掌握了北方戰爭的主動權。
尤其對於兵力遠少於袁紹的曹操來說，只有控制河內，才能集中兵力與袁紹正面對峙，而不必擔心側後被襲。
而若是讓袁紹徹底接手河內，到時候就不僅可以從正面（白馬、延津）渡河，還可以從河內西部（杜氏津）迂迴。
許都的西北門戶洞開，曹軍本就有限的軍隊將被迫在更寬的戰線上分兵防守。
這仗基本就不用打了。
「必須拿下河內。」
曹操在朝會上說這話時，語氣不容置疑：「袁紹剛吞下幽州，來不及派兵。」
「此戰必須勝，必須速勝！」
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與之前一樣，在好不容易說服了天子後，劉洵率領一千五百禁軍，隨曹操中軍一起北上。
他答應了皇姊，這次絕不親身犯險。
然而他沒有想到的是，禁軍連接戰的機會都沒有撈著。
曹操的中軍抵達黃河南岸後，就停了下來。
她在等待先行渡河的曹仁傳來消息。
僅僅數日後，捷報傳來。
曹仁率領史渙、樂進、于禁一戰而勝，在犬城伏擊了試圖北上和袁紹匯合的眭固。
先鋒史渙陣斬眭固。失去主將的眭固軍大潰，主力被徹底殲滅。
曹操這才率領大軍渡過了黃河。
等他們到達射犬城下時，城裡已經亂成一鍋粥了。
主帥陣亡，主力覆滅，守城將士軍心渙散。
曹操沒有急著攻城。而是派出董昭勸降。
董昭曾在袁紹麾下任職，對河北的情況了如指掌，又和射犬城中的守將薛洪、繆尚有舊。
進城後，不到半天就出來了。
她身後跟著薛洪和繆尚，兩人捧著印綬，跪在曹操面前，伏地請降。
就這樣，曹操兵不血刃地拿下射犬城。接下來數日，大軍橫掃河內全境，各處城池望風而降。
劉洵這次的出征，完全變成了一次武裝巡遊。
不過，劉洵蠻開心的。
能不打最好。
起碼不用死人。
而且這一戰贏得如此乾脆利落，許都的人心也會安穩一些吧。
然而，一封從許都傳來的急報，徹底打碎了他的幻想。