車輪碾過路面的聲音沉悶而急促。
車廂內，董承貼身的中衣已被冷汗浸透，冰涼地黏在後背上。
雖然已經離開萬年別院，但劉洵那冰冷的目光仿佛能穿透空間，如匕首般抵住她的後心。
「不識抬舉的賤人！」她低聲咒罵，聲音因壓抑的怒火而顫抖。抬手重重捶在車壁上，引得駕車的僕從慌忙勒馬詢問。
「無事！快走！」董承厲聲呵斥，胸腔里卻堵著一團濁氣。
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她原以為劉洵不過是個仗著皇室血脈和幾分姿色在朝中立足的少年，自己以長輩身份、以皇室親情稍加哄誘，便能將他拉攏過來。
有那三千禁軍相助，再加上自己的種種布置，不愁大事不成。
哪曾想，劉洵翻起臉來竟如此犀利無情。
自己好歹是朝廷的衛將軍，是天子的表姑，竟被一個乳臭未乾的晚輩沒鼻子沒臉的警告，真是奇恥大辱。
不過當務之急，是要防備劉洵對天子說自己的壞話。
自己想要翻盤，關鍵就是天子的支持。
決不能讓天子因為劉洵的反對而產生動搖。
心思電轉間，董承已有了計較：「不要回府，去宮裡，我要覲見陛下。」
馬車轉向，朝著皇城疾馳而去。
……
許昌宮偏殿。
劉協看著匆匆入內的董承，神色有些緊張：「董卿面色不佳，難道出什麼事了？」
董承的聲音裡帶著幾分沉重：「陛下，臣今日去探望了萬年公主殿下。」
「阿洵怎麼了？」劉協驟然起身：「難道病情又有反覆？」
「陛下不必擔心。殿下的身體沒有問題。」董承嘆了口氣，「只是……」
「只是什麼？」劉協剛鬆了口氣，又被她欲言又止的樣子弄得緊張起來。
董承搖了搖頭，緩緩開口道：「臣今日與殿下說起朝局，說起曹操跋扈、不遵聖旨之事。臣本以為，殿下定然與我們一樣不滿。」
「可殿下的反應，卻令臣始料未及。」董承抬起頭，目光中滿是無奈，「她說如今許都的局面，比朝廷東歸路上已好過千百倍。」
「還斥責臣在天子面前搬弄是非，警告臣老實本分，不可妄生事端。」
她一邊說，一邊小心觀察著劉洵的神色。
卻見劉協並無半分怒意，只是嘆了口氣道：「阿洵也勸過朕，不要與曹操鬧僵。說曹操很多時候也是為了社稷。」
猶豫片刻後，劉協看向董承：「既然阿洵已經安全回來，暫且把曹操的事情放一放，倒也未嘗不可。」
董承一心要渾水摸魚，哪肯見天子放棄，連忙又補充道：「臣知道，公主殿下是為了社稷著想，是為了朝廷的安穩。可越是如此，臣心裡越是難受啊。」
說到此處，她的聲音有些發澀，擦了擦什麼都沒有的眼角：「殿下太過懂事了。」
「他年紀輕輕的，卻要承受這麼多。不但要在曹操面前裝作不在意，還要在陛下和臣面前面前強顏歡笑。所思所想，處處為了保全陛下、保全漢室。可他自己的委屈呢？誰又在乎？」
劉協沒有說話，只是抿緊了嘴唇。
董承接著說：「陛下想想，殿下是不是從來報喜不報憂？他在徐州被呂布擄去，九死一生，回來卻只說『沒吃什麼苦』。他生病昏睡數日，醒來第一件事不是訴苦，而是勸陛下不要與曹操計較。」
「他在陛下面前，是不是永遠笑著說『沒事』、『不要擔心』、『臣弟自有分寸』？」
劉協的眼眶微微泛紅了。
董承看在眼裡，心中暗暗得意，面上卻愈發沉痛：「臣是殿下的表姑，看著他在外面拼死拼活，卻還要勸陛下忍耐，臣心裡……臣心裡難受啊！」
她說著，終於醞釀夠了情緒，真的紅了眼眶：「說到底，劉洵不過是個十幾歲的少年。別人家的男子這個年紀，還在閨閣里讀書嬉戲、侍弄花草，可殿下呢？他要上戰場、要處理政務、要周旋於各方勢力之間。」
「他累，他苦，可他從不向外人說。」
「臣每每思及此，便覺心如刀絞，愧為長輩，不能為他分擔萬一。」
劉協的眼淚終於落了下來：「不，該感到慚愧的是朕！」
董承這一番話，句句戳在劉協的心坎上。
少女腦海中浮現出弟弟總是帶著溫和笑容的臉，想起他偶爾流露出的疲憊，想起他一次次涉險歸來後輕描淡寫的「無事」……愧疚感如同潮水般湧上心頭。
她挺直了背脊，眼中閃過一絲堅決：「董卿，你說得對。朕的天下，豈能一直仰仗權臣，又豈能將千斤重擔都壓在阿洵一人肩上？」
「曹操的事，不能就此作罷。有朕在，斷不能再讓阿洵受這麼多委屈！」
董承心中大石落地，再次伏拜於地，聲音哽咽：「陛下能作此想，實乃大漢之福，萬民之幸！陛下真的長大了，臣欣慰至極！」
劉協連忙起身，親手將董承扶起：「董卿快快請起。剷除奸佞，匡扶社稷，諸事還需多多倚仗卿等忠良。」
「此乃臣分內之事，萬死不辭！」董承就著劉協的手起身：「只是陛下，有一事，臣不得不提醒。」
「董卿但說無妨。」
「我們的謀劃，萬不可讓公主殿下知曉。」董承神色凝重，「殿下年紀尚輕，心地純良，雖聰慧卻未必深諳權謀機變。且他如今常與曹操見面，若是不慎露出蛛絲馬跡，恐有殺身之禍啊！」
劉協聞言，深以為然，鄭重地點了點頭：「卿所言極是。阿洵確實不宜捲入太深。」
「陛下聖明。」董承躬身，掩去了眼底一閃而過的得色。
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左將軍府坐落在許都城東南，府邸是曹操特意撥給的，三進三出的院落，雖算不上氣派，卻也收拾得寬敞整潔。
此刻，正堂內瀰漫著一股酒氣。
張飛臉色漲紅，一雙圓而亮的杏眼裡滿是醉意。
「長姊！你到底在想什麼？」
「當個甚麼左將軍。不訓練士卒，不處理公務，天天窩在家裡編草鞋！」
「在涿郡你說要匡扶漢室，要濟世安民！如今倒好，整日與這些草繩竹篾為伍，簡直笑死人！」