林嘯雲強迫自己抬起頭。
他迎向沈風那雙沒有任何溫度的眼睛。
喉嚨里翻滾的酸澀被牙關死死咬住。
胃部的痙攣也被強行壓了回去。
他一步一步，挪到沈風身邊。
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腳邊就是那些蟲怪破碎扭曲的屍骸。
墨綠腥臭的液體混著碎肉內臟，在地上緩緩鋪開。
像一幅抽象而令人作嘔的地獄油畫。
空氣粘稠得幾乎成了實質，吸進肺里都帶著灼痛。
他看見沈風半蹲著。
就在一隻被釘死的蟲怪頭顱旁邊。
那柄仍舊滴淌著墨綠汁液的唐刀，深深刺入怪物花苞狀的口器。
沈風手腕輕微轉動。
刀鋒在裡面攪了攪。
「咔…咔嚓…」
某種硬物碎裂的輕響傳來，在這死寂中異常清晰。
動作穩定，精確。
帶著一種讓人心底發寒的熟練感。
他用刀尖，從那堆爛肉里挑出了一塊鴿子蛋大小的東西。
通體灰黑。
表面布滿天然的細密紋路。
散發著微弱如同呼吸般的幽光。
晶石內部，似乎有粘稠的能量在緩慢流動，透著一種與死亡截然相反的、古怪的生命力。
沈風捏起那東西。
對著頭頂殘垣破壁漏下的灰濛濛天光，隨意瞥了一眼。
仿佛只是在評估一塊路邊撿來的石頭的價值。
接著，他把刀身在蟲怪油膩骯髒的甲殼上蹭了幾下。
抹掉上面的粘液。
「咔噠。」
長刀歸鞘。
做完這一切，他才站起身，平靜地看著面前的林嘯雲。
林嘯雲的臉孔依舊沒有血色。
身體因為無法抑制的生理反應，還在微微顫抖。
「拿著。」
沈風把那塊還帶著怪物餘溫和不明粘液的灰黑晶石，隨手拋了過去。
林嘯雲幾乎是憑藉身體的戰鬥記憶，下意識伸手接住。
入手微涼，質感堅硬。
一股奇異的能量波動感，微弱卻清晰，從掌心滲入，刺激著他的神經末梢。
這是什麼？
他有些發懵地望向沈風。
喉嚨乾澀發緊，一個字也說不出來。
他的認知庫里，從未記錄過這種東西。
「能量核心。」
沈風的聲音平淡得像在說一件微不足道的小事。
「或者，叫它…晶核。」
「這些變異貨色，或者說…其他維度的『入侵種』，力量來源就儲存在這玩意兒里。」
入侵種？
這三個字像冰冷的針，狠狠扎進林嘯雲幾乎停轉的腦子裡。
比「變異生物」這個模糊的說法，帶來了更具體、更深沉的寒意。
「大部分這種低級『清道夫』的晶核，能量駁雜，用處不大。」沈風繼續說道，語氣像在念產品說明書。
「頂多給某些設備供點劣質能源。」
「或者…餵某些比較『挑食』的特殊玩意兒。」
這話里似乎藏著更深層的信息。
但林嘯雲現在亂糟糟如同漿糊的腦子，只能勉強抓住最表層的那點意思。
這些恐怖嚇人的蟲子…僅僅是…低級清道夫？
那更高級的呢？
還有…像喬坤和那道紅光裂縫那樣的存在，又該算是什麼級別？
他不敢細想。
光是這個念頭冒出來，靈魂就抑制不住地發抖。
「拿著吧。」沈風打斷了他的胡思亂想，沒給他繼續沉浸在恐懼里的功夫。
「以後，宰了這種東西，記得把晶核挖出來。」
他稍作停頓，補充了一句。
「算…戰利品。」
戰利品？
林嘯雲攥緊了手心那塊冰涼、觸感奇特的晶核。
這塊從怪物屍體裡掏出來的，散發著古怪氣息的石頭…就是他來到這個該死的鬼地方後，得到的第一件…「收穫」？
一股難以形容的荒謬感，和冰冷刺骨的真實感，同時撞擊著他。
「你太弱了。」
沈風毫無預兆的話語，像一盆冰水，迎頭潑下。
聽不出是評價，還是單純在陳述一個事實。
「剛才，那幾隻東西冒頭的時候，你應該嘗試攻擊。」
「而不是像根木頭杵在那兒。」
「甚至…下意識往後縮，弄出聲響，暴露目標。」
林嘯雲臉頰的肌肉猛地抽搐了一下。
屈辱混著後怕，像是膽汁般湧上心頭。
他想反駁，想說自己當時的狀態根本動不了。
想解釋那種來自靈魂深處的恐懼，根本不是靠意志力就能輕易克服的。
但他張了張嘴，最終一個字也沒能吐出來。
因為沈風說的，就是事實。
弱。
這個字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
在絕對的力量和殘酷的現實面前，任何解釋和理由，都顯得那麼蒼白無力，那麼可笑。
弱小，本身就是原罪。
「恐懼是生物本能，沒法完全消除。」沈風的聲音再次響起，依舊冷淡，卻多了份不容置疑的尖銳。
「但，你必須學著控制它，駕馭它，甚至利用它。」
「而不是像剛才那樣，被它徹底控制，淪為它的奴才。」
「你的不死鳥能力，恢復力的確可以。」沈風的視線仿佛穿透了林嘯雲破爛的外表，直抵他顫抖的靈魂核心。
「但也僅僅是『恢復』而已。」
「如果你連揮刀，甚至只是扣動扳機的膽子都沒有…」
「再強的恢復力，最後的結果，也不過是讓你變成一塊更耐揍、能更清晰感受痛苦的沙袋。」
「甚至…」沈風的語調微頓，眼神中似乎掠過一絲極淡的嘲諷。
「你可能連當沙袋的資格都沒有。」
「就像剛才，要不是我反應快一點，你那一聲響動引來的，若是更麻煩的東西…」
「我們兩個，現在很可能已經成了被分吃的碎肉了。」
「或者…體驗比那更慘的結局。」
沈風的話，字字句句，都像冰冷的鋼針，一下，一下，狠狠扎在林嘯雲最脆弱的神經上。
很刺耳。
很難聽。
卻又他媽的…對得不能再對！
他看著沈風。
看著這個剛才還如同殺神降世，轉眼間卻又冷靜地剖析他弱點的男人。
對方的強大、高效、冷酷，與自己的狼狽、恐懼、遲鈍，形成了無比鮮明，甚至堪稱羞辱的對比。
這差距…是天與地的距離。
林嘯雲握著晶核的手，因為太過用力，指節已經捏得發白。
冰冷的汗水，無聲地再次浸透了他背後破爛的作戰服。
沈風似乎覺得該說的已經說完，不再多費唇舌。
他再次轉過身。
「跟上。」
「血腥味散開了，很快會引來更多…餓肚子的鄰居。」
「我們得儘快離開這片地方。」
他的腳步再次邁開。
依舊穩健。
卻比之前任何一次，都更快，帶著一種顯而易見的緊迫感。
林嘯雲站在原地，目光掃過地上那些散發著惡臭的蟲怪屍骸。
又低頭看了看掌心那塊冰涼堅硬的晶核。
最後，他把視線死死地釘在沈風快速走遠的背影上。
他小心翼翼地，將那塊意義不明，卻又無比真實的「戰利品」，塞進了作戰服一個勉強還算完好的口袋裡。