在鄂溫克首領瓦加羅的帶領下，一群人在白樺林子鑽來鑽去，這群傢伙盡走一些下坎子、水溝子。
陸北時不時用指北針檢視方位，但這群生在山裡、死在山裡的傢伙們走路從來不看方位，白樺林子裡無論走到什麼地方都一個樣。
走在前列的田瑞總是走走停停，斥候不停的往前探，一定要探清楚之後才肯走，這就導致行軍速度很慢。而二營副營長聞雲峰臉上陰晴不定，他帶著一個連插在隊伍側翼，那是由冀東八路軍改編的四連，他們的敏感程度取決於聞雲峰那臉上化不開的疑慮。
四連的絕大部分老戰士，他們並沒有將步槍背在肩上，而是舉著槍行走，時不時觀察左右側翼。
不怪他們如此緊張，著實是瓦加羅他們選擇的路線讓人生疑。
曹保義鑽到陸北身旁，見曹保義鑽過來，一直心神不寧的聞雲峰也悄無聲息走來。
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「支隊長。」聞雲峰叫了聲。
「嗯。」
曹保義抬頭看向前面帶路，與幾個鄂溫克戰士前後腳走，有說有笑的幾人。
「你信得過他們，就聽孟叔跟他們幾個？」
「咋地？」牽著戰馬的義爾格很不滿：「信不過我們，三連長你這人不行，我們山里人都這樣。雖然他們不太明事理，但是對待朋友絕對是認真的。
在興安嶺這地界，我們這些山里人幫隊伍解決多少麻煩？」
曹保義沒好氣道：「你咋不說說添了多少麻煩，莫力達瓦老林子裡死了人，小一半都是你們山裡的人。你自己都知道他們不太明事理，不明事理能指望干成啥好事？」
「我不跟你說，沒勁兒。」義爾格將頭扭過去。
聞雲峰四處張望：「這路確實不太對勁，光走坎兒、水溝。
我說一句，咱們得把他們看緊些，二營幾百號人的命，萬一走錯路非得交代山林子裡。聽說日本人在邊境到處修工事，萬一他們把咱引到那鬼地方，丟了命不說，完不成上級的任務可是大事。」
這樣一說，陸北心裡也不得勁。
他讓義爾格將孟海河請來，正跟瓦加羅幾人相逢恨晚，一路上都交談甚歡。孟海河作為一位老傢伙，並且在協領衙門府上當過差的人，說起額爾古納河的曾經不比這些當地人知道的少。
笑呵呵的孟海河走來：「咋啦，一個個都這樣式？」
「這路對嗎？」曹保義問。
「熊了，把他們當日本人的插簽啦？」
「啊？」
這下輪到陸北翻譯翻譯，這小老頭子的漢話是跟毛大兵學的，滿嘴都是山東的煎餅卷大蔥，那意思在說『慫了』，懷疑他們是日本人的奸細。這小老頭子是個人精，知道這一路走來，隊伍里的確對這樣的事情有疑惑。
「啥叫慫了，我啥時候慫過？」曹保義不滿道。
孟海河訕訕一笑：「你是不慫，慫的話早跟上面人磕頭了。」
「說這話啥意思？」
「哎呀！」
解下腰間的水壺，孟海河抬手指向周圍的白樺林子：「這裡是大興安嶺，咱們是直接插過來的，要想走大路就去海拉爾，那裡有商道去三河街。
這裡人都沒有幾個，能有什麼道兒，湊合走行了。人家走下坎兒、水溝子是習慣，能避著山裡的大獸，現在是開春，山裡的大獸餓了一個冬，甭管啥東西，見活物就咬，餓瘋了。」
這下，也就沒有什麼想法了。
人倒是沒事，只不過馬就挺難受的。
原始森林能有什麼路，人都沒有幾個，有路也是獸道，獸道上可是蹲伏有餓了一個冬天的猛獸。陸北在東北老林子也混了幾年，知道什麼叫獸道，乍一看還真像是人走出的路，其實不過是各種動物走的路。
還挺神奇的，山林子裡忽然出現一條踏結實的小路，上面野草不生，十有八九都是動物踩出來的。走在獸道上，人是碰不到的，不過老虎、狗熊啥的運氣好能碰著。
戲謔的眼神瞥了曹保義一眼，對方被記大過的事情已經在五支隊人盡皆知，孟海河對於他的那份尊重已經差不多蕩然無存，當兵的不遵從上面的軍令，在世代從軍的『索倫諸部』眼中看不起他這樣的人。
陸北一攤手，表示自己也無能為力。
自己個生自己的悶氣，曹保義扭頭揹著槍離開。
隊伍停了下來，陸北走到前方，很多人都看向那個地方，更多人舉起武器警戒。在他們腳下的一個山丘下，在瀕臨山腳的位置有一條小溪，溪流被挖的坑坑窪窪，在山林中還有凋敝的木屋，毫無疑問這是一個採金的礦區，是淘洗金砂的礦區。
而在他們面前有一棵大樹，樹上掛著兩具早已風乾成枯骨的屍體，頭顱掛在上面，其餘的骨植不見了。
孟海河翻譯瓦加羅的話：「這裡以前是俄國人淘金的地方，後來他們往更上游的地方淘金子，鄂溫克人有時候會來這裡尋點。
樹上的屍骨是他們的先人，他們死人之後就把屍體掛在樹上，叫『風葬』。」
「挺好，死人不跟活人爭地方。」陸北說。
那幾個鄂溫克人手指河流，嘰嘰喳喳說了好些話。
「他們說什麼？」
孟海河說：「順著這條河再走半天就到三河街了，他們說只能送到這裡，部落里的親人在等他們回去，出來的時候沒給部落的親人交代，這幾天沒回去怕是已經擔心壞了。
打日本人這件事得回去讓薩滿溝通神明，我估計死的人太多了，心裡不踏實，萬一再死上幾個，他們部落也就差不多沒了。」
「耗子！」
「耗子！」
「哎！」
在二營當司務長的耗子答應一聲，肩膀上挑著擔子：「啥事？」
「給他們兩斤鹽巴還有五十斤白面。」陸北說。
孟海河擺擺手：「別給白面了，給他們高粱就成，這群傢伙沒那命吃白面，給他們高粱拿回去釀酒。你要是給他們兩瓶酒，這些人更加樂意。」
「你說話挺有意思的。」陸北忍不住一笑。
「真的，我還不知道他們啥習慣，賣完皮子山貨就是換酒，要不就自己賣糧食釀酒。」
捂臉哭笑不得，陸北想了想：「耗子，你那裡還有酒沒有？」
「有啊。」
「給鄂溫克兄弟兩罈子。」
「好嘞。」
耗子放下扁擔，走去馱馬隊從一隻馱馬背上取下兩罈子酒，正宗東北燒鍋酒，這是專門拜託西瓦爾圖村的燒鍋酒坊釀的，為了給傷員消毒，度數還挺高。
如孟海河說的那樣，那些傢伙聞見酒味就樂，人生三大愛好，抽大煙、喝燒鍋、生孩子，以此排序。喝酒比生孩子重要，在日本人沒把大煙餵給他們之前，養駝鹿還排的上號，現在不行了。