第228章 現實與虛構
安娜貝拉盯著手稿上關於暮鐘的瓦解和聖徒的消失的內容，還有維克多·索科洛夫的面孔在新聞畫面和小說形象間不斷切換。
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一個念頭越來越清晰，現實與虛構的界限在祖父的故事裡變得如此模糊。
即使「聖徒」是嫁接的幻想，那「暮鍾」組織呢？那血腥的篩選儀式和詭異的「預知」能力呢？僅僅是祖父天馬行空的想像嗎？
她需要更多信息。
安娜貝拉拿出手機，看著屏幕上網絡顯示著的「無服務」，她穿上厚外套，推開沉重的木門。
寒風瞬間穿透衣物，讓她打了個哆嗦。
她深吸一口空氣，裹緊衣服，沿著石子小徑，走向最近的一戶鄰居家，那是一座稍新一點的石頭房子，煙鹵里正冒著白煙。
前幾天她剛到的時候，整理屋子時來借過工具，知道那裡住著一對夫婦，這兩天也不時有過交流，算是互相認識了。
敲門聲在風中響起。
很快，門開了，暖氣和烤麵包的香氣撲面而來。
開門的是貝托利尼太太，一位面容和善，身材微胖的中年婦人。
「哦，安娜貝拉？」貝托利尼太太看到是她，臉上露出驚訝和關切，「快進來快進來，外面冷死了，你怎麼這時候過來了？」
她趕緊把安娜貝拉拉進溫暖的玄關。
「貝托利尼太太，打擾了。」安娜有些歉意地笑了笑，摘下手套搓了搓凍得發紅的手，「實在抱歉，我祖父那裡沒有網絡，手機信號也幾乎沒有，我需要上網查點資料，能借用一下您家的網絡嗎？」
「網絡？哦，當然可以。」貝托利尼太太爽快地指向客廳角落裡一個放雜物的架子，上面擺著一台老舊的桌上型電腦，「不過信號也是差得很，跟政府反應了多少次，那些坐在公室里的老爺們，
就知道收稅，給我們修條像樣的路，通個穩定的網絡比登天還難，每次颳風下雨就斷網，打個電話都得滿屋子找信號，跟尋寶似的，用吧用吧，別客氣，坐火爐邊暖和暖和，我去給你倒杯熱茶。」
她一邊嶗叨著網絡的糟糕，一邊示意安娜隨意。
客廳壁爐燒得正旺，暖意融融。
貝托利尼先生正坐在壁爐旁的扶手椅里看報紙，看到安娜也打了招呼。
安娜在書桌旁坐下，打開了那台有些年頭的桌上型電腦。
開機速度緩慢，連上網絡的過程也充滿了卡頓和等待。
她耐著性子，在搜索欄輸入了「維克多·索科洛夫」。
頁面一點點刷新，網速慢得令人焦灼。
這時，貝托利尼太太端著一杯熱茶走了過來，輕輕放在安娜貝拉手邊。
「唉，這破網速。」貝托利尼太太看到屏幕上那個緩慢旋轉的圓圈，忍不住又抱怨起來，「平時看個天氣預報都要等半天，我兒子在米蘭，想跟他視頻通話，十次有九次卡得動不了，真不知道我們交的錢都去哪了，有時候真想把這破盒子扔出去。」
安娜貝拉笑著附和：「是啊，太慢了。」
貝托利尼太太拉過另一張椅子坐下，好奇地問：「對了，安娜，你祖父那老房子收拾得怎麼樣了？灰塵怕是有幾尺厚了吧？那地方空了多少年了羅納德走了以後，就沒人進去過。」
她的語氣帶著對逝者的晞噓。
安娜貝拉前幾天來打掃房子時，和周圍的鄰居打過照面，也簡單解釋過自己是羅納德的孫女。
這在這個平靜的地方算是個不大不小的新聞，畢竟羅納德在這裡住了幾十年，幾乎是個隱形人。
「是啊，灰塵很多。」安娜貝拉點頭，一邊盯著屏幕，一邊回答，「我這些天主要在打掃書房，清理他留下的那些書和手稿。」
「手稿？」貝托利尼太太眼睛亮了一下，「哦，你說他寫的那些故事？我知道，羅納德可喜歡寫東西了，以前他還在的時候，偶爾來串門，也會聊幾句他新想出來的故事，什麼外星人啊，時間倒流啊——·稀奇古怪的，我們這些老鄰居，都當他是—嗯，一個特別愛幻想的老頭，他一個人住那兒，總得有點愛好打發時間不是？寫寫故事，總比悶著好。」
安娜貝拉點了點頭。
這時。
網絡終於動了一下，索科洛夫的維基百科和一些新聞報導加載出來。
內容和她記憶中的差不多，苦難童年，神秘發家史，龐大的灰色商業帝國，離奇死亡，官方結論多為意外或心臟病突發，但陰謀論盛行，以及晚年涉足神秘主義的傳言。
關於他死後商業帝國的瓦解，報導也證實了其分崩離析的狀態，但提到其部分殘餘資產或被清算，或被其他勢力瓜分，或轉入地下，並未完全消失。
這確實與《聖徒》故事中「暮鍾」瓦解後殘餘勢力轉入地下的描述有幾分相似。
安娜貝拉滾動著頁面，試圖找到更具體的，關於索科洛夫晚年資助的神秘機構或教派的信息，
但大多語焉不詳，缺乏實證。
她又點開了一個詳細羅列索科洛夫名下產業的連結。
貝托利尼太太的目光無意中掃過屏幕上正在顯示的列表，她的視線停留在一個名字上：「嗯？「諾維亞資源管理有限公司」？這名字——有點眼熟。」
安娜抬頭看向她：「您知道這家公司？」
「不是這家—哦，想起來了，我們這裡，之前就在鎮子西邊靠近河邊那片荒地那兒，原來就有個叫諾維亞的廠子。」
「這裡？就在鎮上？」
「對呀！那會兒我還是個小姑娘呢！」貝托利尼太太回憶道，「鎮上不少男人，包括你祖父，
那會兒好像都在那個化工廠幹過活，那廠子不小呢，開了好些年頭。」
「我祖父也在那兒工作過？」安娜貝拉感到非常意外。
貝托利尼先生放下報紙，接口道，「我記得羅納德先生，他那時候在裡面幹過一陣子，不過後來工廠出事了，就離開了。」
「出事了？」安娜貝拉追問。
貝托利尼先生：「嗯，出了大事，一場很嚴重的爆炸事故，死了不少人，十好幾個吧？我父親當時在另一個車間，算是撿了條命，但也被衝擊波震傷了，躺了幾個月。
「當時輿論壓力很大，整個廠子人心惶惶，加上本來就經營不善，曝出過污染問題，資金鍊也斷了，沒多久就徹底關門大吉了，唉，那場事故，對鎮上打擊挺大的，而且事故後那地方，污染都滲到地下了，到現在也沒完全弄乾淨，政府也懶得管，就豎了個警告牌子。」
安娜貝拉立刻在搜索框裡輸入「化工+爆炸事故」。
果然，跳出了相關的新聞報導和歷史記錄，
官方的事故調查報告摘要顯示，事故發生於上世紀九十年代，當時屬於一家名為「地中海工業聯合體」的企業，後被證實該聯合體背後有索科洛夫早期控股公司的影子。
事故原因為「操作人員嚴重違反安全規程，導致反應壓力失控引發劇烈爆炸」。
造成17人死亡，8人重傷，6人失蹤，車間及周邊設施嚴重損毀。
報導內容與兩人說的基本一致，定性為操作失誤導致的化學物質連鎖反應爆炸。
事故後工廠被重罰，最終破產倒閉，
報導還提到，該廠長期存在安全隱患和管理混亂問題。
然而，當她點開另一篇後來撰寫的，帶有一些回顧和評論性質的文章時，描述就變得微妙起來文章提到，事故現場「景象極其詭異」，有倖存者匿名描述爆炸瞬間「並非單純的火焰，而是伴隨著刺眼欲盲的強光閃過，仿佛瞬間被巨大的閃光燈直射，緊接著是沉悶的，撕裂耳膜的巨響，
爆炸核心區湧出的火焰並非單純的橘紅色，而是混雜著各種光芒，並伴隨大量濃烈刺鼻的黃綠色煙塵。」
爆炸中心區域的金屬設備「呈現出極其不自然的扭曲和熔融狀態，仿佛被某種難以理解的力量瞬間作用過」。
死者的狀況也被描述得異常慘烈，遠超普通化學爆炸的傷害範圍。
文章還引用了當時一些未被官方採信的「陰謀論」傳言：有人懷疑工廠在秘密進行非法的高風險實驗，有人聯想到當時正值冷戰末期，懷疑涉及間諜活動，甚至還有人私下嘀咕，是不是工廠高層捲入了某些不乾淨的國際生意，導致了這場滅口式的災難。
安娜貝拉看著這段內容，心中那股強烈的熟悉感再次出現。
不是來自新聞，而是來自祖父手稿中的描寫。
就在《聖徒》那篇故事裡，描寫「篩選儀式」時的場景，不是完全的吻合，但那刺眼強光，非正常的爆炸現象，扭曲碎裂的肢體描述.
這些與評論里未被官方報告採納的細節，產生了重疊。
「貝托利尼先生，」安娜貝拉努力保持平靜，「您父親或者其他倖存者，有提到過事故發生時有什麼奇怪的聲音或者光嗎？除了爆炸本身？」
貝托利尼先生愣了一下，顯然沒想到她會問這個。
「奇怪的聲音和光？-你這麼一說，我父親後來偶爾喝多了提起來，確實說過一些，不太尋常的話，他說爆炸前幾秒，好像聽到一種特別刺耳，讓人頭皮發麻的「喻喻」聲，不是機器那種，
像是金屬在極高頻率下震動？
「還有，他說看到車間那邊閃了幾下非常刺眼，顏色怪異的強光，藍紫色的，或者說不清的顏色，然後才是那聲驚天動地的巨響和火光。
「不過當時場面太混亂了，人都嚇傻了，誰說得清呢？官方報告說是壓力容器爆炸產生的衝擊波和化學物質燃燒的光，也說得通，只是——唉，死了那麼多人，死狀據說有的很慘，不像是普通爆炸能造成的。
「所以後來鎮上一直有些風言風語，說什麼工廠在偷偷搞危險的實驗啊，尤其是後來那個大老闆死了，他的那些爛事曝光後，就有人又把當年工廠的事翻出來，說那事故搞不好跟他那些見不得光的生意有關，說不定是在試什麼要命的玩意兒———」
安娜貝拉繼續問道：「我祖父當時在廠里做什麼？他那天在事故現場嗎？」
「具體我不太清楚，事故那天，嗯，好像聽說他那天不當班？不過後來清理現場和協助調查，
他肯定參與了，那段時間他整個人都—很陰沉，話更少了。」
安娜貝拉盯著屏幕上那場發生於90年代末，造成17人死亡的事故報導。
祖父羅納德，當時就在那家隸屬於索科洛夫商業帝國邊緣的化工廠工作，他親身經歷了那場事故。
操作失誤？壓力失控？
祖父小說里那血腥，非人、帶著強烈儀式感的「篩選」場面」
鄰居父親口中的「喻喻聲」和「怪光」——·
新聞評論里描述的離奇死狀這些碎片在她腦海中瘋狂旋轉，碰撞，最終拼湊出一個讓她不寒而慄的猜想：
化工廠的那場「事故」，根本不是什麼操作失誤！
它極有可能是一場偽裝成工業事故的，極其危險的邪教儀式。
而她的祖父羅納德—他當時就在那裡，他不僅在那裡工作，他甚至可能—親身經歷了那場災難，他是倖存者之一。
這就能解釋為什麼祖父筆下關於「篩選儀式」的描寫如此具體，如此駭人，那不是幻想，那是記憶的藝術化再現！
這不再僅僅是「用現實人物當素材」那麼簡單了。
祖父，很可能親身經歷過一場被偽裝成工業事故的超乎想像的恐怖事件。
而維克多·索科洛夫，那個「聖徒」的原型，他的觸角，竟然曾如此接近祖父的生活。
她看著屏幕上那家早已消失的化工廠名字，感覺祖父留下的那些關於循環，邪教和永生的手稿，那本《故事》里導師的邀請，似乎也不再是純粹的虛構，而可能指向一段被刻意掩蓋的真實過往。