一旁的張興見狀，暗中輕輕搖了搖頭，心中暗自感慨。
這些府中爪牙，竟這般肆無忌憚，當眾搬出家門權勢欺壓尋常商戶。
這般行事，於鄭家絕非幸事。
眼前這點蠅頭薄利，遠遠彌補不掉家族名聲上的損耗。
如此看來，鄭閣老府上的家風實在堪憂。
也難怪，堂堂禮部尚書、當朝閣老，當初見到自己這麼一個七品小官，便會當眾施以威壓。
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張興心念一轉，略作思忖，壓低聲音對著身側的李正明開口： 「殿下，眼下咱們只聽一面之詞，這些人未必當真就是鄭家府上的人。
殿下切莫就此對鄭閣老有所成見。」
李正明回頭看了張興一眼。
張興這番話語，表面上好似在替鄭家開脫解圍，實則恰恰是提醒著自己把這件事徹查到底。
果不其然，李正明聞言，神色更沉，當即轉頭吩咐身旁隨從。 「待回京之後，派人替孤徹查明白，這夥人究竟是不是鄭家門下。」
聽見這話，張興面上掠過一絲淺淡的惋惜之色，心中卻已然嘿嘿一笑。
只是這一手明面上開脫、暗地裡設局的計策已經做得頗為顯露，不宜再多做動作，他便收斂心思，不再多言。
就在這時，店內的衝突還在升級。
蔣掌柜的呼喊聲越發悽厲，他身旁的夥計僕役已經被人推倒在地。
推搡爭執的聲響此起彼伏，動靜越鬧越大，半條街巷的路人紛紛駐足圍攏過來。
看熱鬧的人群之中，已經有人匆匆跑出去前往衙門報官。
當街仗勢欺人、強奪商貨，鬧出如此大的風波，不消片刻，街道盡頭便傳來一陣急促的衙役吆喝之聲。
一隊身著皂衣、手持水火棍的天津府衙役快步奔來，帶隊的捕頭面色冷峻，聽聞圍觀百姓訴說店家被毆打、貨物被強搶的始末，當即怒形於色。
一眾衙役二話不說，直接衝進瓷鋪之內。
鄭家那幾名囂張跋扈的僕役還想抬出鄭家名頭施壓，張口就要搬出閣老府的名號震懾官差。
可這名捕頭性情剛直，眼見光天化日、鬧市通衢之下，權貴家奴竟敢肆意傷人、掠奪商財，根本不聽他們半句辯解，厲聲喝止過後，大手一揮，命人盡數鎖拿。
「當街行兇、強搶民貨！不管你是誰家下人，先隨我回府衙聽審！」
一眾不可一世的鄭家僕役，方才還氣焰滔天，此刻被鐵鎖捆身，瞬間沒了囂張氣焰，一個個面面相覷，嘴裡不停叫嚷著認錯、求情，卻依舊被衙役一股腦全部帶走，等候推官升堂斷案。
隨著鄭家下人們都被帶走，喧鬧的街市漸漸安靜下來，圍觀百姓漸漸散去。
躲在後堂隔間的李正明與張興，這才緩緩走出。
親眼目睹官差不懼權貴、秉公拿人，李正明心中緊繃的弦終於鬆開，長舒一口氣，眼底露出幾分欣慰。
「子盛，今日一事，倒也讓我看清了。
咱們這大順官場，並不似朝中流言說得那般徹底昏暗不堪。
你看這天津衙役，敢於擒拿權貴家奴，不畏豪門威勢，世間依舊有剛正秉公、心存法度的官吏。這般良吏，朝廷當多加愛惜，重點培養才是。」
話音落下，一旁的張興卻神色凝重。
他微微搖頭：「殿下只看到了眼前。這名捕頭或許真有一腔熱血和幾分正義感，敢當眾拿下鄭家之人。」
「但殿下信我一句，這群鄭府下人，只要進了衙門，不出半個時辰，必定安然無恙被盡數放出。」
李正明一愣，眉頭驟然皺起：「何以見得？這可是人贓並獲，鐵證如山！」
張興目光望向門外衙役遠去的方向，他可是不是李正明這般龍子鳳孫，眼底滿是歷經世事的清醒與冰冷：
「殿下，鐵證如山，抵不過權勢如山。」
「不過是一個市井商戶挨打，一樁尋常商案。
可另一邊，是當朝閣老的孫少爺、是禮部御用採辦的門路。」
「天津府大小官員，誰敢真的得罪浙黨魁首當朝閣老鄭懷義？誰敢真的重辦鄭家下人？」
「今日抓人，不過是這位捕頭盡了本分。」
「真正入了衙門，上面官員一通招呼，一句提點，他們所有罪責就會被抹除。
這幫惡僕肯定會平安脫身，毫髮無損。」
說到此處，張興語氣愈發沉重：
「而真正遭殃的，是這位被打傷的蔣掌柜。」
「他今日敢與鄭家對抗、敢報官追責。
等衙門結案，惡人脫身之後，迎接他的，只會是無盡的刁難、報復，甚至是徹底在天津碼頭無法立足。」
李正明聽完這番話，臉上的欣慰之色瞬間盡數褪去。
他立在原地，怔怔看著空曠的店堂、扶著傷口滿臉悽苦的瓷商，心底第一次真切感受到朝堂書本上的吏治清明，和市井民間的真實世道，竟是截然不同的兩幅模樣。
李正明心中依舊存著一絲僥倖，總覺得法理昭昭、官府有據，人證物證俱在，縱使鄭家勢大，也斷沒有一刻鐘便安然脫身的道理。
可現實，遠比他想像的更為荒唐。
前後不過一刻鐘光景，方才被鐵鏈鎖拿帶走的鄭家管事與一眾惡僕，竟毫髮無傷，從天津府衙正門走了出來。
沒有一人遭到羈押，也無一人受到審問追責。
方才動手拿人的那名捕頭，反倒垂頭喪氣，朝著與鄭家眾人相反的方向落寞離去。
鄭家管事甚至連衣衫都不曾亂上半分，臉上半點狼狽都無，反倒帶著一身戲謔張狂的笑意，慢悠悠折返碼頭瓷鋪。
一進店門，那管事便居高臨下地睨著癱坐在地，肩頭紅腫的蔣掌柜，語氣戲謔：
「老東西，看見了嗎？」
「天津衙門如何？捕快又如何？」
「區區商戶告狀，就算鬧到官府，也照樣動不了我們鄭家分毫。」
他上前一步，壓低聲音威脅：「識相的，乖乖把整船瓷器交割出來。
價錢再降一成，按市價的兩成出給我們。
你若是還不知進退，今日是拳腳，明日便是鋪戶查封，傾家蕩產。
你自己掂量。」