張興立在伴讀席位，只聽得如坐針氈，身子繃得筆直，連呼吸都刻意放輕。
他心裡暗暗捏著一把汗，生怕老儒一時興起，轉頭便點自己這個伴讀，逼自己一個低階小官去評判首輔的新政。
萬幸，這位宿儒眼中只有金枝玉葉的三位皇子，壓根沒把張興這個小小的榜眼伴讀放在眼裡，自始至終，都沒有向他徵詢半句看法。
一通牢騷發泄完畢，授課也再難繼續。
那日講席草草收場，典籍講讀不了了之。
沒過幾日宮裡便傳下旨意，這位老儒被撤去皇子講官的差事。
自此之後，他再也不曾踏上皇子講學的這座講台。
張興回想起那日課堂之上的一幕幕，心中愈發警醒。
他隱隱覺察，一場規模不小的政治動盪，正隨著京察推進一天天步步逼近。
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日子一日日緩緩流逝，他始終沒有等到宮中傳下諭旨，命他隨同二皇子恭王外出體察民情的通知。
嘉治二十二年二的朝堂之上，除去京察大計掀起的陣陣風浪，還有一件大事，正被朝中高層密切惦記。
當初嘉治帝下詔，讓三位皇子一同接受全套文韜武略的儲君規格培養，彼時便有不少大臣強烈反對。
在一眾老臣看來，沒能最終坐上儲君之位的皇子，本就不該接觸這套帝王之學。
大順本朝制度，未立為儲的藩王，不必遠赴封地就藩，留居京城王府度日，本就不需要通曉治國御下的整套本事。
面對滿朝的非議，加上嘉治帝自己心中也有所顧慮，為平息朝野議論，他當時定下規矩：以一年為期，對三位皇子逐項考核才幹，期滿從中擇定儲君。
如今為期一年的考核，已然行至過半。
嘉治帝心底，已經更點偏向性情沉穩保守的二皇子李正明。
可朝堂之上，他始終不流露半分偏愛，言行處事一碗水端平，不做任何傾向性的舉動，考核依舊照常推進，懸念並未落地。
一時間朝野分成兩股心緒。
中下官員，人人心神緊繃，全部心思懸在京察、大計之上，擔憂自己會成為那被裁汰的一成半官吏，身家仕途在此一舉。
而內閣、都察院、各部堂的高層權貴，則把目光暗暗投向三位皇子。
一邊觀望吏治改革的風浪，一邊暗自掂量，究竟哪一位能夠在考核之中脫穎而出，登上儲君之位。
張興雖然新入官場，尚不必擔心京察風波席捲到自己，可身為皇子伴讀，他愈發覺察，諸多高層權貴觀望三位皇子的同時，也有一部分視線落到了自己身上。這份無形的打量，壓得他心中壓力十分之大。
時間到了二月十八，時間到了二月十八，張興依舊沒有等來宮裡那道隨同二皇子恭王體察民情的通知。
宮中專旨不下，他也萬萬不敢主動去打探追問，只能按捺心緒，守好本分，維持平日正常的生活節奏。
當天張興從翰林院當值歸來，刻意繞路，在街上買回了京里頗有名氣的桂花糖酥，這是周玉秀、周玉寧兩姐妹都愛吃的零嘴。
回府之後，他先去往周玉寧居住的東廂房。
掀簾入內，就見周玉寧正坐在案前，低頭翻看厚厚幾冊帳本。
如今她已有近四個月身孕，身形已經微微顯懷，卻依舊坐得端端正正，指尖撥弄算籌，一筆一筆核對家中開銷，還有京郊新購置田產預估的收成與租子。
日光透過窗欞落在她側臉，眉眼沉靜肅穆，認認真真打理一家生計。
張興站在門口看了片刻，心底生出幾分驕傲，自家妻子端莊通透，把家事打理得井井有條，實在是難得。
他輕步走上前，自背後輕輕環住了她的肩頭。
「夫人辛苦了。」 張興的聲音放得很輕，「這些俗務不必事事都要你親自耗神，大可交給阿財去打理即可。」
周玉寧身子微微一頓，順勢便靠在了他的肩頭，手上卻沒有立刻放下算籌。
她聲音溫婉，條理卻十分清晰：「阿財為人忠心，辦事也機靈利落，這點我心裡清楚。「
」可銀錢田產乃是家中根本，萬萬不能徹底撒手交出去。
人皆是有惰性的，若是我們全然放手，不去核查監督，日子久了，反倒容易滋生貪念，那反倒是害了阿財。」
張興聽完，心中恍然，連連點頭。
「還是夫人看得通透，深諳人心世故。」
他鬆開手臂，將帶來的桂花糖酥取出來，捏起一塊，親手遞到周玉寧唇邊。
周玉寧放下手裡的帳本，抬眸溫婉望向張興，張口吃下點心。
張興隨即俯下身，把耳朵湊到她隆起尚不明顯的小腹上，想要聽聽腹中孩兒的動靜。
周玉寧見狀，忍不住伸手輕輕拍了拍他的頭頂，眉眼帶笑：「哪有這般早的，如今才四個月光景，哪裡就能聽得到胎動。夫君呀，也太心急了些。」
張興聞言，身子順勢往前，正要重新將周玉寧攬入懷中，卻被她輕輕抬手攔住。
「夫君，快去西廂房看看玉秀妹妹吧。」
張興微微一怔。
兩姐妹雖分住東西廂房，院落本就連在一處，平日裡大多時候都待在一塊兒，今日獨獨不見周玉秀的身影，他方才竟未曾留意。
「玉秀怎麼了？怎麼沒過來同你一處？」
周玉寧伸手將案上的帳本緩緩合攏，語氣帶著幾分無奈：「也不知是什麼緣故，她都懷了四個多月，孕吐還沒有消停，身子總犯噁心。
她怕自己難受反胃，擾到我算帳，便回西邊屋子歇著了。
況且她本就對帳目田產這些俗事，向來沒什麼興致。」
頓了頓，她眼底掠過一絲淺笑，又低聲提點。
「再說昨日，說好要去西廂房陪她，你卻留在我這邊待到很晚。
小姑娘心裡怕是已經有些吃味，你快過去哄哄，手裡的糖酥也分些一併帶過去。」
張興聽罷，趕忙把餘下大半盒桂花糖酥收好，轉身快步走向西廂房。
剛掀開門帘，就看見周玉秀斜倚在軟榻之上。
她面色帶著幾分病後的淺淡蒼白，一隻手虛虛抵著胸口，眉宇間還殘留著孕吐過後的倦意，
瞧見張興進來，眼皮微微一抬，便把臉偏向一旁，不去看他，腮幫子微微鼓著，一副鬧小脾氣的模樣。