聽到老爺吩咐，忠叔不敢耽擱立刻翻身上馬，揚塵直奔京城而去。
當天正好是休沐之日，張興剛好從丁師兄的府邸回來，
一眼就看見自己新買的府門外立著一位風塵僕僕的故人，正是四叔家中的舊仆忠叔。
聽完忠叔的稟報，張興心中驟然掀起滔天狂喜。
四叔，大舅哥周文彬，還有他闊別將近一年的兩位夫人，已經抵達京郊，數個時辰之內，便可入京團聚！
濃烈的思念湧上心頭，他心頭滾燙，激動得幾乎按捺不住，當場就要翻身上馬，奔赴郊外迎接。
「少爺萬萬別急！」忠叔連忙上前攔住他，出言勸慰，「夫人一行人腳程安穩，天黑前定然抵達城門。
您此刻倉促出城，路途交錯，反倒容易錯過，徒添奔波。
待到時辰將近，您再去城門等候便是最穩妥的。」
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張興聞言瞬間冷靜下來，連連點頭。
「你說得有理，是我心急了。」
他立刻轉頭吩咐阿才，帶人將整座宅院裡外徹底收拾乾淨，廳堂備好熱水、茶點、乾淨被褥，處處打理妥當，靜待家眷入住。
安排好宅中所有瑣事，張興換上一身乾淨整潔的常服，帶著幾名新顧的僕從，快步奔赴京城城門，靜靜等候那一路風塵趕來的親人。
十月下旬，京城南城門。
秋日的陽光淡淡的灑在城門的青磚之上，車馬人流往來不絕。
張興立在城門邊，目光死死盯著緩緩駛來的那一列車馬。
闊別將近一年，他終於見到了日思夜想的兩道身影。
馬車停穩的那一刻，張興心頭熱浪翻湧，幾乎控制不住腳步，險些當眾衝上前，將兩位朝思暮想的夫人一把擁入懷中。
腳已經抬了半步，猛然間才驚醒過來，這裡是京城，眾目睽睽之下，縱然是夫妻，也萬萬做不得這般出格的舉動。
他強行壓下心底洶湧的思念，先走上前對著走下馬車的四叔張承智，還有大舅子周文彬深深一揖。
「四叔，大舅哥，一路舟車勞頓，諸位辛苦了。」
張承智撫著鬍鬚，滿臉笑意，連連擺手：「不辛苦不辛苦！如今你金榜題名，中了榜眼又入了翰林院做編修，光耀門楣，我們一路上聽各處官吏說起，心中實在替你歡喜。」
周文彬也滿臉喜色，上前拍了拍張興的胳膊：「賢弟好本事，昔日一別，想不到你已經在京城闖出這般局面，可喜可賀。」
一番寒暄過後，張興才緩步走到那輛女眷乘坐的馬車旁，伸手輕輕掀開馬車的布簾。
車廂之內，周玉玲、周玉秀兩姐妹端坐其中。
一路數千里顛簸，二人臉上尚帶著旅途奔波的倦色，可望見簾外張興的面孔，雙雙怔住，眼中瞬間泛起水光，滿是久別重逢的難以置信。
周玉寧性子沉靜，攥著衣袖，眼眶泛紅，定定望著張興，千言萬語堵在喉頭，一時說不出話。
性子靈動的周玉秀按捺不住心中思念，身子微微前傾，幾乎就要跨步撲出來，撲到張興懷中，又記起外面人多，硬生生止住動作，一雙眸子亮晶晶的，淚水在眼眶裡打轉。
「兩位夫人，一路辛苦。」 張興望著二人，聲音都微微發顫。
此處城門人多眼雜，不便多敘家常。
張興吩咐僕從接應行李，安排車馬調轉方向，一行人浩浩蕩蕩，向著自己新買的宅院駛去。
待到踏入這座三進的新居，大門一關，隔絕了外面街市的喧囂。
一行人這才卸下路途之上繃著的拘謹。
僕役們忙著搬運箱籠行李，端來熱水、巾帕。
四叔張承智長長舒了一口氣，找椅子坐了下來，一路趕路的疲憊盡數寫在臉上。
大舅子周文彬四下打量宅院，眼中滿是讚嘆。
周玉寧與周玉秀走下馬車，踏入院內，環顧這座屬於他們的新家，一路懸著的心終於落定。
一路風霜的風塵稍稍褪去，姐妹二人的目光，始終離不開張興的身上。
待下人退出，堂屋之中只剩自家親近之人，方才一路壓抑的情緒，此刻才慢慢散開。
張興環顧眼前的親人，漂泊在外一年，到這一刻，才算真正有了家的實感。
「我們七月中旬從寶慶老家出發北上，路上諸多坎坷，歷時三月，總算是平安抵達京城，真是不容易呀。」張承智開口，望著眼前眾人，語氣裡帶著幾分感慨。
堂屋之中，熱水沏上熱茶，几案上擺好乾果點心。
一路車馬勞頓的眾人，終於得以安坐下來閒談。
張興便緩緩說起自己入京之後這大半年的經歷。
從初到京城的舉目無親，埋頭苦讀會試，會試考得第六名的忐忑，再到金鑾殿上的殿試，一朝摘下榜眼，入翰林院授編修。
既有金榜題名時的風光榮耀，也有初來京城租房度日、囊中拮据，官場步步謹慎的種種心酸難處。
四叔張承智、大舅子周文彬聽得時而點頭，時而唏噓。
周玉寧，周玉秀姐妹靜靜坐在一旁，一雙雙眼睛全都落在張興身上，聽著他在京城的起落，心中既為夫君的成就驕傲，又替他一路的辛酸而心痛。
等張興說完，便輪到家中一行人講述北上的路途。
張承智捋著鬍鬚，長嘆一聲：「這一路數千里，哪裡是輕輕鬆鬆便能過來。
中途過淮河地界的時候，恰逢河水漲水，渡口船隻緊缺，大批客商堵在岸邊，船家坐地抬價，尋常人根本拿不出銀子渡河。
我們也是把寶慶府出具的官憑拿出來，又報出你新科榜眼的名號，當地的官吏得知，特意安排了官船，才讓我們一行人順利渡過大河。」
周文彬跟著補充：「還有一處，往北走，經過一處驛站集鎮，地方上的地痞潑皮，總想刁難行旅，訛詐過路客人。
見到我們行囊豐厚，便上來糾纏生事。
我們亮出文書，道出你的身份，那幫人一聽是新科榜眼的家眷，方才不敢再來招惹，才算免去一場麻煩。」
說起路途艱險，眾人皆是感慨，若無這份功名與官府文書庇護，這一趟北上，指不定要生出多少風波。
講完路上的難處，又說起南北風土截然不同，一眾人都是湖南故土長大，到了北方，處處都覺得新鮮。
周玉寧語氣平和，緩緩開口：「往北越走，百姓吃食就大不一樣。
咱們湖南，頓頓離不開稻米。可北方民間，尋常百姓多吃麵食，饅頭、麵餅當主食，米飯反倒成了稀罕物。
集市之上，到處都是賣麵食的鋪子，剛開始我們還十分不習慣。」
這話剛落，性子活潑的周玉秀立刻連連點頭，搶著插話：「對對對！不光吃食！
就連吃飯的規矩也不一樣！
咱們家裡向來一日三餐，可北方不少鄉下人家，農閒只吃兩頓，一早一晚，晌午並不開火。
剛遇見的時候，我們還十分詫異，到了飯點，尋不到吃食，餓的肚子咕咕叫。」
她說起這事，眉眼生動，回想當時情景，自己都忍不住淺淺笑出聲。
張承智也笑道：「不光是吃喝，房屋、說話口音，處處都和南方不一樣。
一路行來，也算大開眼界。
只是一路風塵顛簸，好在，終究是平平安安抵達京城，一家人得以團聚。」
堂屋內暖意融融，一路相隔千里的種種經歷，借著閒談，一一訴說開來。