「這是……」李向陽愣住了。
周雲鶴緩了口氣，慢慢說道：「這是我這次外出，途經國都天行城時，特意繞道去天龍寺替你求的。普智高僧親自開光，叫『祛魅佛珠環』，有驅邪避凶、安定心神之效。」
李向陽瞪大了眼睛：「周叔叔，這是給我的？」
周雲鶴點頭，眼中帶著深深的愧疚與慈愛：「你是我帶入修行界的，卻也因我斷了修行之路。我心裡一直放不下。」他頓了頓，聲音有些哽咽，「世道艱險，多妖魔怪力，我能力有限，護不了你周全，只能為你求這個，希望能護你一些平安。」
「不，不是的……」李向陽拼命搖頭，眼淚止不住地往下掉，「周叔叔，靈根斷裂是我的命，和您無關……」
「傻孩子。」周雲鶴笑了，笑容里滿是疲憊，「不說這個了，這佛珠環，就當是周叔叔給你的一份念想。」
他催促道：「戴上吧，讓我看看。」
李向陽顫抖著接過佛珠環。入手溫涼，那股涼意順著指尖蔓延，竟讓他紛亂的心緒稍稍平靜了些。他將手環戴在左手腕上，紅繩貼合皮膚，七顆玉珠在腕間排成一圈，微光流轉，竟與他的氣息隱隱呼應。
周雲鶴見他戴上，釋然一笑：「好，好。這佛珠環需貼身佩戴，時間久了，能與佩戴者氣息相融，效果更佳。普智高僧說，此物雖非攻伐之寶，卻能抵禦邪祟侵擾。」
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「周叔叔……」李向陽哽咽著說不出話。
周雲鶴拉著他的手，平靜地囑咐：「向陽，生死有命，別太難過了。以後的路，要靠你自己走了。」他的聲音很輕，卻字字清晰，「記住我昨天跟你說的話：活下去，比什麼都重要。不要逞強，不要貪心，該退的時候要退，該忍的時候要忍。」
李向陽哭得說不出話，只是拼命搖頭。
他不接受。
他不接受周叔叔只剩一個月。
他不接受這個把他從山村帶出來、給他希望的人，就這樣離開。
周雲鶴又說了些話，聲音漸漸低了下去。毒素和傷勢的折磨讓他疲憊不堪，很快又昏睡過去。李向陽守在床邊，一動不動，像一尊石像。
天色漸暗，醫館弟子送來晚飯，李向陽勉強吃了幾口，味同嚼蠟。夜幕降臨，病房裡點起了油燈，昏黃的光暈在牆壁上跳動。
病房的其他病人陸續入睡，只有周雲鶴因傷痛和毒素折磨，不時發出輕微的呻吟。那聲音很輕，卻像針一樣扎在李向陽心上。
忽然，一個念頭如閃電般划過腦海。
中毒、解毒……
他想起自己丹田內的須彌心火珠，這珠子的心火能解烏頭草的劇毒，也能解蠍粉毒氣中的毒......那是否也能解這黃金蟾蜍的毒？
李向陽的心狂跳起來，這個想法讓他渾身發熱，血液都仿佛沸騰起來。但下一秒，一股寒意又從頭澆到腳。
須彌心火珠是他最大的秘密，絕不能讓任何人發現。
一旦暴露，別說救周叔叔，他自己都可能死無葬身之地。修仙界弱肉強食，懷璧其罪的道理，他雖入宗不久，卻聽過不少。這珠子若是被人知曉，別說外門弟子，就是內門長老，恐怕都會動心。
李向陽的呼吸急促起來，他必須想個萬全的辦法，在無人察覺的情況下嘗試。
夜深了，油燈里的燈油快要燃盡，火苗跳動得越來越微弱。病房裡一片寂靜，只有窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴。
李向陽緩緩站起身，走到窗邊。月光如水，灑在院中的青石板上，映出一片清冷的光。他抬起手，看著腕間的祛魅佛珠環，七顆玉珠在月光下泛著溫潤的光澤。
周叔叔在生命的最後時刻，還在為他著想。
他忽然想起家裡的回信中，祖父的話：「做人要堂堂正正，做事要對得起良心。」
少年握緊了拳頭，眼中閃過一絲決絕。
第二天夜裡，月隱星稀。
妙醫館乙字號病房裡，油燈早已熄滅。窗外的蟲鳴聲斷斷續續。周雲鶴也閉著眼睛，眉頭卻緊皺著，顯然毒素仍在折磨著他。
李向陽坐在床邊的矮凳上，已經守了兩個時辰。
他屏住呼吸，仔細聽著周圍的動靜。確認所有人都睡熟後，他緩緩伸出手，輕輕握住了周雲鶴露在被子外的手腕。
李向陽深吸一口氣，閉上眼睛，暗中運轉《赤煉心經》。丹田內，那顆沉寂的須彌心火珠微微顫動起來。他不敢催動太多，只小心翼翼地引出一絲極其微弱的心火靈力，順著經脈流向掌心。
一股溫熱而精純的氣息，從他手心緩緩渡入周雲鶴體內。
這過程極其緩慢，李向陽額頭上滲出細密的汗珠。他全神貫注，控制著那股靈力在周雲鶴的經脈中遊走，小心翼翼。
心火靈力所過之處，絲絲縷縷的黑氣被逼出、煉化。
那些黑氣極其頑固，如同附骨之疽，死死纏繞在經脈壁上。須彌心火珠的靈力雖然精純，但李向陽不敢動作太大，每次只祛除微不足道的一點點，他生怕引起他人的注意。
一個時辰後，李向陽緩緩收回了手。
他臉色有些蒼白，體內靈力消耗了近七成。但看著周雲鶴緊皺的眉頭似乎舒展了一些，呼吸也平穩了幾分，他心中湧起一股難以言喻的喜悅。
有用！真的有用！
此後每晚，李向陽都如此操作。
他白天在丹房幹活時格外賣力，把分揀藥材、清理丹爐這些雜活做得又快又好，只為了能準時下工，趕在天黑前來到妙醫館。朱友清見他勤快，倒也樂得睜一隻眼閉一隻眼。
夜裡，等所有人都睡熟，李向陽便開始他的「治療」。
第三天夜裡，他祛除了周雲鶴手臂經脈中的毒素。
第五天夜裡，他將周雲鶴胸腹間的黑氣煉化了大半。
第七天夜裡，周雲鶴在睡夢中忽然咳嗽了幾聲，咳出的不再是暗紅色的血沫，而是帶著些許黑色的淤血。李向陽連忙用布巾擦拭乾淨，心中卻是一喜——這是毒素被逼出的跡象！
變化是逐漸發生的。
幾天後，陳大夫來查房時，驚訝地發現周雲鶴灰敗的面色竟開始透出一絲紅潤。他搭脈探查，眉頭越皺越緊。
「奇怪……」陳大夫喃喃自語，「脈象雖然依舊虛弱，但那股陰毒的侵蝕之力，似乎減弱了？」
他剛診斷過的其他三位中毒的執事，其中一位已經陷入深度昏迷，呼吸微弱得幾乎察覺不到；另一位整日痛苦呻吟，皮膚上開始出現黑色的斑塊；第三位雖然還清醒，但眼神渙散，顯然時日無多。
唯獨周雲鶴，不僅沒有惡化，反而在好轉。
「周師弟，你這幾天可有什麼特殊感覺？」陳大夫問道。