「太子稍坐片刻，我已遣李瑞前去探查。」
周鏡將朱慈烺從驢上扶下，引至路邊一塊青石之上，不忘用衣衫撣了撣灰塵，還從懷中取出些乾糧獻上。
不得不說，錦衣衛確實是錦衣衛，腿腳不是一般人能比的。
朱慈烺一個年僅十五歲又久居深宮的落跑太子，不事生產，身弱體虛。
騎著毛驢一夜奔馳下來，早就兩股戰戰，不能自持。
反觀錦衣衛千戶周鏡，背著行囊依舊健步如飛。
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就連東宮伴讀李瑞，生跑了一夜，雖然氣喘如牛，倒也還算活著沒掉隊。
「千戶也吃。」朱慈烺扯下一半乾糧遞給周鏡，剩下一半塞進嘴裡，也顧不得體面了。
「謝殿下賜餅。太子莫要心憂，黃得功此人勇猛耿直，對大明忠心耿耿。北京既陷，他定帶兵南下，淮安乃是必經之路。」
「嗯，我自然信得過千戶，信得過黃將軍。」嘴裡嚼著半塊涼餅的朱慈烺含糊回應，心裡也是思緒萬千。
歷史上對於黃得功此人評價極高，但當真要透過歷史見到真人，這個假太子心裡還是忍不住打鼓，史書上的寥寥幾筆又怎能概括一個人的全貌。
萬一此人貌似忠厚，內心奸詐，是個曹操一般的人物，那自己不是上趕著當漢獻帝嘛！人家漢獻帝還是曹操星夜奔馳八百里才追到的呢！
就在朱慈烺一口大餅咽不下去，想要喝口水緩緩時，忽然有人連滾帶爬自西面跑來。
不是別人，正是不久前被派去探路的東宮伴讀李瑞。
本就一番乞丐打扮的李瑞，現在渾身泥漿，衣角也被劃破，看上去哪還有點讀書人的樣子，儼然一個名副其實的小叫花。
還沒等他站穩，朱慈烺就從他口中聽到一個驚天噩耗，就連周鏡都差點沒拉住毛驢的韁繩。
「太子，黃得功那賊將反了！！」
聽聞此噩耗，差點被一口涼大餅活活噎死的朱慈烺心情複雜，就那麼靜靜坐著，口不得言，竟是哭也哭不出來。
什麼叫做黃得功反了？
歷史與現實之間巨大的落差驚得朱慈烺短暫停止了思考，「黃得功反」，這幾個字自己都明白，連在一起又是那麼違和。
黃得功會反？那麼趙雲七進曹營，豈不是想投曹操而不得？趙構連發十二道金牌，難不成是在催岳飛迎回二聖？
都說歷史是個任人打扮的小姑娘，但這離譜程度恐怕快趕上唐太宗親征高麗大敗而歸，還被射瞎一隻眼了吧！
「莫要胡說，黃得功怎會反？」周鏡反應過來，厲聲呵斥道。
本就用腳跑了一整夜的周鏡，早已疲憊不堪，就是因為知道黃得功所部離此不遠才堅持到現在，身形虛浮之下，依舊上前詢問。
「臣原也以為不會，但前方逃難的百姓卻說，昨日見到大批軍馬馳過，旗幟之中有一柄「黃」字大旗，一柄黑虎頭旗，隨行官兵燒殺劫掠無數，連清河縣縣衙的捕快也一併殺了，現就駐紮在十里之外的縣衙大堂內。」
「這……」周鏡面有疑色，但李瑞的見聞做不得假。
東宮伴讀自小就伴隨太子長大，從北京一路逃至此處，雖無大用，但也算得死心塌地，不可能在此事上欺瞞太子。
「此計不成，乃臣之過，但此地不宜久留，請太子速返南京！」
周鏡雖然打心底認定黃得功不可能反叛，但太子系國家儲君，是大明的未來，絕不能冒一絲風險，在情況不明的當下，速速趕往南京才能安萬全。
「我不走！」朱慈烺甩開周鏡的攙扶，獨自而立。
「殿下莫要固執，聽舅舅一言，要以江山社稷為重啊！」
周鏡見太子驢脾氣上來了，一時口不擇言，急得只能跪地下拜。
「江山社稷？我從北京逃到此處，滿眼所見，不過是山河破碎，社稷淪亡。要說是在闖賊手下，躲躲藏藏也就罷了，如今在這淮安府，大明官軍轄內，面對我大明將士，還要我逃？」
「我意已決，黃得功絕不會反，此事定有隱情！」
並不是朱慈烺有多英明神武，睿智多謀，實在是黃得功不可能反，也決不會反。
再者，一行三人來此地是為了握得兵權。
若是放棄，再度折返。本就趕不及搶在福王，桂王之前抵京，等他趕到，萬事休矣。
這是他唯一的機會，就算是龍潭虎穴也得闖上一闖！
「請千戶帶我同往！慈烺甘為曹髦，不做李煜！」
……
南京內閣公署里，諸大臣或面面相覷，不發一言。或抬頭望天，咄嗟不已。或涕泗橫流，大哭不止。
「好啦，好啦，莫要再鬧，諸位都是國家柱石，社稷之器！國家危亡之際，豈能在此作女兒態！」兵部尚書史可法站在案前，手中塘報被攥凝成團。
「闖賊破城，聖上自縊於煤山，太子、永王、定王……皆為賊所擒！」
短短几字，打破了南京留守眾人最後一絲希望。
自闖軍兵臨北京城下之日起，南京就再也沒有收到過朝廷的一封詔令，南京各府衙門大臣，勛貴愈發不安起來，一個不好的念頭在所有人的腦海中出現，但又因「禁訛言」，所有人都陷入了一種無聲的惶恐之中。
昨日，一自稱是護送太子前來南京輔政的錦衣衛快馬來報，說是太子成功出逃，但路中遭遇流民賊寇，四散逃開。
南京的官員一時喜形於色，奔走相告，南京守備太監韓贊周甚至命人準備大興土木，修建行宮以待太子抵京。
誰知，第二日就收到塘報，崇禎皇帝殉國，三位皇子均被闖賊所擒。
更有大學士魏炤乘輔證，其人剛從北京出逃，一路上片刻不敢歇息，所言不可謂不真。
「國不可一日無君。」戶部尚書高弘圖先開了口，「如今宗室之中，福王由崧居長，乃神宗嫡孫，論倫序當立。」
話音剛落，禮部尚書錢謙益便拍案而起，「高大人此言差矣！福王素有劣跡，當此國難之際，立昏庸之主，豈不是重蹈北京覆轍？潞王常淓素有賢名，在江南頗得民心，當立潞王！」
「爾等所言，皆是不忠不孝之論。太子尚在，竟敢妄議立儲，速速發兵北上，迎回太子才是正事！」守備太監韓贊周起身怒罵。