范文程也不阻攔，只是眼神瞥向帳外，悄無聲息做了個手勢。
「啟稟平西伯，有府中家僕來營。」忽一軍士在帳外稟報。
吳三桂一愣，收起寶劍。「帶進來。」
「爺！爺！小的總算見到您了！」一小廝模樣的家僕顫顫巍巍滾進大帳。
「吳瑞，你怎麼到這來了，誰派你來的？」吳三桂見真是自家奴僕，心中更是亂了三分，自闖賊圍困京師後，便再無半點消息傳出，此時前來，多半是禍非福。
來人上氣不接下氣，臉上皮肉青紫，像是挨了一番毒打。
「小的是從京里拼命逃出來的。前日夜裡，闖賊就撞開了吳府大門，將老太爺給枷了！領頭的說讓老太爺交出十萬兩助餉銀，否則就遊街砍頭！」
「混帳，賊寇豈敢無禮！」吳三桂急怒之下，竟將手中狼毫捏斷。
吳三桂剛要發作，見到范文程端坐靜聽，只得收起怒氣。
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「無妨，其中必有誤會，你莫急，待我手書一封，你帶回返京交予闖王，老太爺必然無礙。」說著就要提筆寫信。
「爺……」吳瑞伏在地上，身形抖若篩糠，似有難言之隱，不敢起身。
「還有何事？」
小廝不敢抬頭，伏地回道，「還有一事，小的不敢瞞爺……闖軍手下有一喚作劉宗敏的賊將，帶人將陳夫人擄走了，說是怕夫人久居別院無人憐惜，要請她去營中「享福」……」
「住嘴！」聽聞此言，吳三桂一掌拍在桌案之上，杯盞飛濺，玄甲鏗鏘作響。
「老賊，竟辱我至此！逆賊李自成！匹夫劉宗敏！某尚在山海關整軍待議，爾等竟敢擅拘吾父、抄掠吾家、奪吾愛妾！」
震怒之後，又不免悲從中來，癱倒在座椅上。
想我吳三桂，堂堂大明總兵，受封平西伯。如今竟惶惶如喪家之犬，有國難報，有家難回！連區區一賊將都敢折辱於我！
「自古唯殺父之仇，奪妻之恨，不共戴天！將軍仍不改心意？」范文程起身走近，雙目對視，身下輕踹了一腳跪在地上發抖的僕人，僕人心領神會，緩緩退出大帳。
吳三桂強忍怒意，緊咬牙關回道，「我父尚在人世，不過是受了些皮肉之苦，書信一到必能放回。至於如夫人，一物件爾，怎可為其興兵，失了將士性命！」
「將軍可認得洪承疇？」
吳三桂本還有說辭應付，聽到范文程提起洪承疇，頓時有些摸不著頭腦，但還是沒好氣回道。
「洪督師曾任薊遼總督，三桂亦曾在其麾下，怎會不認得？」
「論起文韜武略，將軍自比洪督師如何？」
吳三桂雖有些不服，卻還是嘆氣道，「洪督師曾以兵威挫賊鋒，復以恩信安流民，剿撫相濟，使得西北寇亂稍弭。三桂愚拙，自是比不上。」
「可那洪承疇降了！現在是我大清的股肱之臣，與我一道任秘書院大學士，此番來訪，亦有其一番心思。」范文程滿是驕傲，抬頭挺胸望向吳三桂。
「那是他意志不堅，貪生怕死，甘做貳臣！」吳三桂怒目而視，整張白臉都憋得漲紅。
松錦之戰，洪承疇被圍松山半年，糧盡援絕，因手下副將夏成德叛明獻城被俘，被押送盛京（後世瀋陽）。
初時以絕食明志，連著六七日水米未進，幾次尋死皆被攔下，幾乎餓沒了人形，其間凡有舊時同僚欲勸降者，皆被洪承疇指著鼻子怒罵羞憤而走，皇太極更是多次親往勸降未果……但最後還是降了。
「那你可知他為何而降？」范文程捻須而笑，露出一絲狡黠。
「無外乎許諾嬌妻美眷、金玉財貨、裂土封王爾爾。」
「哈哈哈……」范文程仰頭大笑，腦後的豬尾巴也散落下來，很是無禮。
「先生何故發笑？」吳三桂見狀臉色也沉了下來。
「我是在笑將軍小看了那洪承疇，區區財物美妾又怎麼打動得了他！想必將軍對些許宮闈秘事也有所耳聞，莊妃夜降洪承疇，這等香艷故事總是傳得比軍情塘報還快。」
吳三桂扭過頭來，卻欲言又止。
「將軍是想問故事真假？文程一介內臣，自是不敢擅議皇家故事……」嘴上稍停，可眼神一直緊盯，見吳三桂目光投來，緩緩接上「可知無風不起浪，假作真時真亦假。」
吳三桂兩眼大睜，似是聽到了什麼了不得的大事，怔在當場。
「哼哼！將軍莫要以漢家倫理奪之，我大清自有國情在此。文程談及此事，只是想讓將軍權衡利弊，我太宗皇帝尚願以正妻侍降臣，可李闖卻要奪將軍妻妾以自享，闖賊與我大清何者更以禮待人，高下立判！」
「一位如夫人自然不算什麼，可將軍尚未歸降，闖賊就奪妻妾，拷親父。來日兵權盡喪，人為刀俎，將軍為魚肉……」
吳三桂呆坐當場，一行清淚順著眼角滑落，目光游移，視線落於桌上那二字之上。
「順」「清」
「順清」
決絕的語氣再也堅定不起來了，「莫非，三桂真要做那千古罪人？」
范文程起身，抱拳行禮。「闖賊僭越稱帝，屠戮宗室，殘害百姓。將軍所為，乃是舉大義之旗，乞師於我大清。而我朝揮師西進，非奪明天下，實為崇禎皇帝報仇而已。」
「先生此言當真！」吳三桂上前握住范文程雙手，如同溺水者抓緊救命稻草。
「文程以先祖范文正公起誓，將軍可仍自稱漢臣，守明禮，為崇禎帝戴孝，軍權爵位一切如故，待到滅賊之後，我朝只取順天往北之地以做軍資。此後將軍可繼明之志，清明兩朝便效仿遼宋，以兄弟之國相稱。」
范文程拉著吳三桂，沖天賭咒發誓，侃侃而談，言語懇切，頗有仿效先祖范文正公之態。
吳三桂更是以劍割破掌心，揮劍斬袍，以血書令。
「傳我將令，三軍將士整肅戴孝，飽食厲兵！明日五更，迎清兵入關，揮師西進！吾必生啖李自成肉，活剝劉宗敏皮，為大行皇帝報仇！有畏縮不前者，殺無赦！」