第383章 鼠疫
萬曆八年，宣府瘟疫大作，十室九病，傳染在接踵而亡，數口之家，一染此疫，闔門不起，患者「人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。又有嘔血者，或一家數人並死。」
崇禎三年，鼠疫首先爆發於山西，天啟元年傳染到榆林府、延安府，武定初年蔓延到河北大名府、真定府等，流賊李獻忠圍攻北京城時，鼠疫隨流民至京師，只是由於流賊人數眾多，經過殘酷篩選，活著的人，已經在某種程度上，實現了「群體免疫」。
武定皇帝和他的精銳戰兵，就沒有這麼幸運了。
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四月底，流賊攻城愈急，大名府瘟疫蔓延，百姓染病而死者，十之六七，一時之間，北直隸震動，各部勤王兵馬紛紛駐足不前（這些前明軍隊本來就對大齊存有異心），京師漸成孤城。
李獻忠包圍北京城的第二天，便用拋石機將染病屍體拋入城中，儘管拋石機很快被火炮摧毀，還是引起了城中恐慌。
武定皇帝招來眾御醫，詢問對此次北直隸瘟疫，可有對策。
一眾御醫皆沉默不語。
武定皇帝大怒，大聲喝問之下，御醫唯唯諾諾，有言用小青龍湯者，有言用補中益湯者，有言用大承氣湯者，還有說服用小柴胡湯或可緩解·····
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「近來四時不正，陰陽失和，天地之中有瘴癘之氣，入人體則為瘟疫····」
劉招孫怒道：「說些人話！說點有用的！」
千算萬算，本想在北京城下，畢其功於一役，將陝西山西河南流賊一網打盡，開太平盛世，不想到關鍵時候，鼠疫又來了。
御醫皆沉默不言，以他們的才學，別說救治軍民，別說救治北直隸，能保住他們自己性命都不錯了。
「既如此，你們都走吧！走吧！」
武定皇帝大手一揮，一眾御醫如蒙大赦，爭先恐後逃出乾清宮。
「陛下，何至於此！」
劉招孫抬頭一看，說話的正是吳又可。
「吳先生想說什麼？但說無妨！」武定皇帝揚起疲憊的臉，勉強擠出一絲笑容。
吳又可抱定必死之心，上前一步，拱手道：
「臣不過是個醫官，能說什麼？然治病治國，本是相通。事已至此，臣就斗膽亂說幾句，」
武定皇帝盯著這個一直和自己唱反調的御醫，心中竟有一絲寬慰。
「前明吏治腐壞，國力衰微，陛下登基之前，便一面勵精圖治，大刀闊斧改革，一面東征西伐，連倭國朝鮮都要征討，便如沉疴之人，你不去讓他調養，卻天天給他用虎狼之藥，讓他通宵達旦勞作，如此，焉能不敗！」
劉招孫雙手攥緊，握成拳頭，努力壓抑住怒火。
「你只是個醫官，怎懂治國的道理，朕不做這些，百姓如何安居樂業·····」
吳又可拱手打斷，憂心忡忡望向武定皇帝。
「臣冒死進言，陛下龍體也如這國家，怕是已經油盡燈枯了吧。」
劉招孫下意識揉了揉猩紅的眼睛，的確，他也快耗盡元神了。
「先不說朕的生死，只要能讓京師渡過此劫就好，幾位閣臣都勸朕暫避關外，可是朕不能走，所以，疫情必須清零。」
徐光啟不止一次上疏，懇求儘快撤出京師，退往關外，其他大臣亦有此意，他們知道黑疙瘩病的厲害，萬曆八年，大同爆發過一次，全城幾萬百姓死了好幾千人，活著的也是鳩形鵠面，不成人樣。
可是，武定皇帝怎能捨棄京師，難道就因為這場鼠疫？難道齊軍不是流賊對手？
「清零恐怕不可能？臣最多能保全大多數百姓。」
「那就好！」劉招孫拍案而起，「保住一大半就好，朕和京師數十萬百姓，性命全寄於此，吳先生，你真能治瘟？」
「臣能夠。」
武定皇帝沉聲道：「吳又可，你可知軍中無戲言？若不能戰勝瘟疫，你，我，李獻忠，還有這數十萬軍民，都會死。」
吳又可胸有成竹道：「臣誓與疫情殊死一戰，不成功，便成仁，必不辜負陛下！」
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康應乾起身走向屋外，工坊門口把守的衛兵已經消失不見，街道上亂糟糟的，到處都是奔跑的人影。
流賊開始攻城後，京師各衙門中的守衛便被派出協助戰兵守城，王恭廠距離廣安門不過半里路，火藥庫里的守衛甚至青壯工匠，都登上廣安門城牆，煮糞汁撒石灰。
開原戰兵不過四萬，分攤下來鎮守九門，兵力已是捉襟見肘，而且還要留下上萬人馬作為預備隊，在城破後繼續巷戰，所以除了永定門，其他各門守軍兵力嚴重不足，只得用各衙門衛兵、鎮撫兵和城中壯丁補充。
好在流賊這兩天的攻擊重心都在永定門方向，對其他幾座城門多是以佯攻為主，並沒有全力攻打。
康應乾抄手垂頭，快步走在廣安門大街上，擱在往日，他每次出行都是前呼後擁，氣派十足，然而失勢以後，劉招孫原先配給老康的衛兵讓楊鎬給撤了，康應乾現在走到那裡都是獨來獨往，開原上下對這個失勢的老頭也沒什麼提防，更別說派人來監視康應乾。
街道上熙熙攘攘，繁忙而不顯凌亂，不時有扛著的火器的輔兵從康應乾身邊跑過，康應乾低著頭，身上穿著青灰色的工坊制服，沒有人注意到這個身形佝僂的老工匠。
「快！快！把火藥搬上城去，賊人朝廣安門來了！」
「賊人要攻城了！」
四周響起鎮撫兵軍官陣陣嘶吼，他們一邊大叫，一邊指揮壯丁和輔兵將火器和火藥搬上城頭。
兩個輔兵拖著門四磅步兵炮，快速朝廣安門跑去，車輪轆轆而來，康應乾連忙閃到一邊，另一個輔兵抱著鐵球跟了上去。
三個輔兵一路跑到廣安門城牆根下，等在那裡的炮兵立即將步兵炮拆開，用吊籃將炮筒炮架分別吊上城頭，城外隱隱傳來海嘯般的吶喊聲，不知流賊這次派來多少人馬攻城。
廣安門周圍，一些民房被流賊的神火飛鴉點燃，冒著縷縷青煙，一隊輔兵帶著百姓在救火，旁邊的城牆上，炮兵開始給火炮裝填彈藥，上千支神火飛鴉已經全部豎起，如刀劍刺空，靜靜等待發射。
神火飛鴉前面，一隊壯丁忙著劈柴燒火，他們在垛口後面燃起一堆堆大火，火上懸掛著十幾口盛滿糞汁的大鐵鍋，大鐵鍋里咕嘟嘟冒著熱氣，摻雜著石灰水的糞汁已經開始沸騰，寒風吹過，瓮城上下散發出及其古怪的惡臭味道。
一個衣衫襤褸的小女孩蜷縮在廣安門瓮城城門旁的溝渠里，神情呆滯的打量著這座陷入重圍的孤城，對周圍忙忙碌碌的士兵壯丁熟視無睹。
「小姑娘，你爹娘呢？」
第十三軍第一營訓導官楚金聲從袖中掏出塊冰糖，女孩一把奪過，大口舔舐起來。
她伸出髒兮兮的手，指著面前一間冒煙的房子。
「得了疙瘩病（鼠疫），死了，大伯把他們燒了。」
楚金聲望著城下倒斃不起的齊軍戰兵，忽然感覺全身發熱，黑色的鼻血汩汩流出。
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康應乾貼著城牆走了半里地，從南北大街十字路口拐入丁字街民巷，巷子裡行人很少，他往巷子裡走了幾十步，來到一戶民宅面前，機警的注視四周，見周圍沒人，上前輕輕扣響了門扉。
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永定門北岸陣地。
神火飛鴉覆蓋轟擊後，擠成一團的流賊傷亡慘重，立即陷入一片混亂。
開原軍將壕溝前的地雷炮引爆，上千顆地雷在半里的河岸上一起爆炸，在震天動地的爆炸聲中，北岸塵土飛揚，世界變成了橘黃色，四周硝煙瀰漫，三步之內看不清人臉，已經衝到壕溝前的流賊被炸死炸傷無數。
退到胸牆後面的火銃兵趁機對流賊發動猛烈攻擊，三輪齊射後，沒頭蒼蠅似的兩千多名流賊被打死打傷過半，一些沒被擊中的人也停止了進攻，陷入崩潰的邊緣。
後面渡河而來的流賊即便再怎麼瘋狂，在硝煙散去，目睹地上花花綠綠的腸子內臟，血肉模糊的殘肢剩體後，也終於清醒過來，終於想起自己是血肉之軀，他們不再盲目送死，一些人開始猶豫不前，聰明的一點的則立即掉頭朝浮橋衝去，實在無路可走的流賊不得不沿著護城河往東邊崇文門方向逃去。
前方陣地攻勢頓時停止，衝到壕溝前的流賊或被地雷炮炸死，或被神火飛鴉燒死，幾百個受傷流賊躺在陣前痛苦哀嚎，城頭炮兵立即將火炮瞄向浮橋，開原野戰炮與神機營火炮組成長短不一的火力網，守軍炮火頓時提升了一個世紀。
在密集的炮火轟擊下，已經搭好的浮橋一座接著一座被摧毀。
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鐵球砸在粗製濫造的浮橋上，木板發出令人毛骨悚然的咔嚓聲，堵在浮橋上進退不得的楯車沿著斷裂處，緩緩滑入河中，從楯車底下不斷冒出穿著鐵甲的老營精銳，他們絕望的揮舞雙手，在布滿鐵蒺藜的河道中掙扎，最後被鎧甲拖累，緩緩沉入河底。
而那些衝過護城河，以及無處可逃的楯車和雲梯，失去退路，只得硬著頭皮繼續往前沖。
城頭火炮摧毀河面浮橋後，立即將炮口轉向這些無路可逃的楯車，兩百多倖存的流賊躲在楯車後面苟延殘喘，最後十幾輛楯車圍在一起，組成個楯車城牆，流賊躲在裡面揚起步弓，對著胸牆後面的火銃兵絕望的拋射。
楯車距離胸牆只有三十步不到，完全處於步弓射程，然而火銃兵有胸牆掩護，根本不在乎這些輕箭拋射。等到流賊將弓箭射完，城頭再次升起一片火箭，如火雨般傾瀉在這股殘敵頭上。
神火飛鴉攜帶著的猛火油很快將楯車頂部的蘸了水的牛毛氈烘乾，將這些防火的攻城利器一一引燃，大火熊熊燃燒，一些悍勇的流賊衝出楯車，想要用衣服撲滅頭頂上的大火，旋即被胸牆後面的火銃兵打成了篩子。
沒有逃走的楯車和雲梯很快被火光吞噬，連帶著河面上殘破不堪的浮橋，化作熊熊燃燒的火海，火光照亮護城河，在攻守雙方幾萬士兵的注視下，最後都化作了灰燼。
武定皇帝在中軍衛隊簇擁下，全身披甲登上永定門城牆，隔著衛兵盾牌朝南邊望去。
毒辣的火焰映著西天晚霞，在穿越者眼眸中匯成焦灼的神色。
「謝司長，咱們的火藥，還有多少？管夠嗎？」
滿頭大汗的謝陽連忙擠出人群，來到武定皇帝面前。
「管夠！管夠！陛下，王恭廠、神機營、工坊存儲火藥超過八十萬斤，照眼下這樣打，可支撐大軍兩月使用。」
戚金抹了抹額頭滲出的汗珠，已是精疲力竭，王二虎嗓子沙啞，朝皇帝行了軍禮，難掩欣喜之色。
「陛下，流賊死傷至少三千人馬，多為老賊，士氣低落，短時間內無力再攻，京師有救了！」
「但願如此吧。」
劉招孫勉勵部下兩句，舉起望遠鏡望向南岸，帳篷不絕，像起伏的山脈。
暮色四合，流賊營地中升起一道道炊煙。
幾個流賊偷偷摸摸來到河邊，趁著夜色，把一具戰死的老營兵屍體從河裡拖起，就地大卸八塊，丟進大鍋，燒起了柴火。
「連隊友都吃，怪不得這麼強。」
武定皇帝放下望遠鏡，對身邊幾位心腹平靜道：
「這次我們的敵人，不是人，而是野獸。人與獸，只有一個能活，明天會有更猛烈的戰鬥。」
倖存的文官武將沒有別的選擇，只得跟著他們的武定皇帝一起，和流賊不死不休打下去，直到兩邊分出勝負。
按照流賊的習慣，今天損失了這麼多人馬，等攻下城池，大概率會血腥報復，到時候不止是劉招孫，其他將官也會被丟進大鍋，像眼前這樣分食。
「都去忙自己的吧，今晚不要卸甲，提防流賊夜襲。」
眾人各自散去，只有章東裴大虎還留在皇帝身邊，兩人互看一眼，家丁頭子湊到皇帝身邊，低聲道：
「陛下，第一軍，第二軍，第十二軍，都有戰兵感染鼠疫，吳醫官已經三天沒合眼了，康應乾要投靠劉賊，咱們的人看到他和流賊細作聯繫·····」
劉招孫搖搖頭，仰天大笑：
「哈哈哈，天要亡我！天要亡我！」
裴大虎不說話。
章東硬著頭皮道：「康應乾怎麼辦？」
「天要下雨，娘要嫁人，管不了的人，由他去吧。」
「一起這麼久，最後，給老康體面一點。」
章麻子忿忿不平道：
「陛下，屬下監視此人已久，他可不是個體面人。」
武定皇帝臉色蒼白，有氣無力。
自己最信任的人，在最後時刻，還是要背叛自己。
「朕要集中精力對付流賊，以後別再用這些雜事打擾朕，若他不體面，你就幫他體面。」
(本章完)