迎接的隊伍不小。
站在左側最前面的是個四十來歲的中年人，身材清瘦，穿一身洗得發白的舊官服，胸前別著副執政官的徽章，他身後跟著十幾名各級官吏。
右側領頭的有兩人，身後是一群衣著光鮮的本地士紳和商賈，烏泱泱站了半條街。
隊伍最末尾，幾十個看熱鬧的百姓被衛兵攔在外圍，伸著脖子往裡張望。
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譚桐微微眯起眼睛，先前就感覺副執政官隱隱有幾分眼熟，只是先前逆光，又隔得遠，看不真切。
直至走近，譚桐終於看清那人的面容——正是初選考核任務中潛伏在穗城的卡奇諾間諜頭子萊昂。
對於萊昂，譚桐實際有些不好意思。
這個人平民出身，要能力有能力，要人品有人品，唯一可惜的是要人脈的時候既有能力，又有人品，不然也不會被派到穗城執行潛伏任務。
前世執行任務時，和他打過不少交道，說起來他很照顧自己。
之前在初選考核中，情況緊急，只能狠狠擺了他一道。
沒想到他還能全手全腳站在面前。譚桐心中暗自感嘆，面上卻不動聲色。
除了萊昂，真正讓譚桐在意的，還有三人。
一個站在萊昂身後，比周圍的人高出整整一個頭，魁梧得像一頭直立起來的熊，把衣服撐得幾乎要裂開，腰間掛著的火銃遠大於制式規格。
這個人站在人群里格外扎眼，周圍的人都下意識與他保持著兩步以上的距離。
另外兩個站在隊伍的右側。
一個身形中等，臉上橫著一道從眉骨延伸到下巴的舊疤，傷疤把嘴角扯得微微歪斜，讓他即使不說話也像在冷笑。
他腰間掛著一把寬刃短刀，刀鞘上纏著褪色的皮繩——那是常年握刀留下的痕跡。
另外一個瘦高個子，穿一身剪裁考究的深色西裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上掛著恰到好處的微笑，手裡還杵著一根拐杖。
乍一看像個貴族鄉紳，但譚桐注意到他的手指——白皙修長，指甲修剪得整整齊齊，但指節上滿是細密的舊繭。
關於城內的勢力，路上的時候布里茨跟譚桐大致說過。城主府，也就是譚桐接任的執政官，代表卡奇諾聯邦官方，明面上最大，但實際上安圖是威爾男爵說了算。
威爾男爵在城中經營好幾代人，手下的商隊、礦場、賭坊遍布各處。
眼前右邊這兩位想必就是威爾男爵的人了，執政官到任，威爾男爵卻只派了兩個手下前來迎接，這態度耐人尋味。譚桐心中冷笑。
「麥倫城主一路辛苦！安圖副執政官萊昂，率同城官吏士紳，恭迎城主履新！」
萊昂首先開場，兩邊的禮樂隊更加賣力了。
譚桐點頭回禮，還沒來得及說話，一個洪亮的聲音就從旁邊響了起來。
「麥倫城主來了，安圖的天就亮了！安圖人民就幸福了！」
「屬下城衛隊總隊長西斯，見過城主大人！以後為城主大人赴湯蹈火，在所不辭！」
萊昂身後的高大男子跨步上前，隨後單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
他這一跪，地面都微微震顫，周圍的人群又是一陣騷動。
譚桐將其他人的反應盡收眼底，只是眼下情況還沒摸透，伸手不打笑臉人。
譚桐伸手準備去扶西斯：「西斯隊長請起，日後安圖城防，還要多多仰仗你。」
手還沒伸到，西斯就順勢起身：「城主言重了，屬下必定盡心竭力！」
譚桐伸出的手懸在半空，微微一頓，氣氛有些尷尬。
就在這時，右側杵拐的瘦高男子上前一步，恰到好處地擋在譚桐和西斯之間，拐杖輕輕點地，發出清脆的聲響。
「城主大人，在下威爾男爵府管家，特普。」他微微欠身，「威爾男爵知道您今天到，特地派我和傑克來迎接。男爵說了，城主遠道而來，安圖城上上下下，都盼著您來主持大局。」
這話說得客氣，但譚桐聽得出裡面的弦外之音——「主持大局」四個字，從特普嘴裡說出來，怎麼聽都像是反話。
「有勞男爵費心。」譚桐臉上掛笑。
傑克這時候也走了上來：「城主，男爵大人備了一份薄禮，為您接風洗塵。東西不貴重，但代表男爵的一番心意，還望城主笑納。」
他抬手一指。
譚桐順著他的手指看過去。
人群最末端城門內側的空地上，停著一輛裝飾精良的馬車。
隨即，兩側的歡迎隊伍迅速讓開一條通道，看樣子是讓他立即過去。
譚桐走到馬車旁邊，只見車內豎著一尊石像，約莫一人高，用整塊灰白花崗岩雕成。
「這是？」
特普上前答道：「城主大人，這是男爵大人特意為您準備的——等身石像，用的安圖城內最好的石料，請了城裡最好的工匠，連夜趕工雕出來的。男爵說了，城主大人初來乍到，石像供放在家裡能夠保護平安。我們家中都是小石像，城主大人身份尊貴，自然要配一座等身大的，才襯得起您的威儀。」
「我問雕刻的是誰？」譚桐看著那尊石像，雕工確實精細，但面容卻十分陌生，不是已知的任何一位神祇。
「當然是我們威爾男爵。」特普好像說了一件最平常不過的事，語氣里甚至還帶著一絲理所當然的驕傲。
「大膽！」西斯怒喝一聲，「區區男爵，竟敢以自身石像獻於城主，這是對城主威嚴的挑釁！」
他轉向譚桐，抱拳道：「城主大人，屬下願即刻帶人前往男爵府，將這尊石像砸了，以正視聽！」
譚桐目光在石像和眾人身上停留片刻，眼前幾人一唱一和，已經把自己架在火上烤。
這哪裡是賀禮？這是下馬威。
收下這尊石像，就等於當著全城的面承認——城主府需要靠他威爾的保護。
不收，就是當眾打威爾男爵的臉，等於上任第一天就宣戰。
而最陰的一層在於：無論他收還是不收，都在逼其他人站隊表態。
全場都在看他怎麼選。
萊昂嘴唇微動，似乎想說什麼，但最終沒有開口。
譚桐原始星老家有指鹿為馬的典故，今天藍靛星，威爾給他上演了一出「獻像成神」的好戲。
他的目光從石像上移開，沒有立即答覆，而是邁步走向了拉車的那匹馬。
那是一匹棕色的老馬，鬃毛稀疏，肋骨根根分明，見到譚桐過來，打了個響鼻。
譚桐走到馬頭旁邊，伸手拍了拍馬的脖子，像是在安撫牲口。
然後他又順著脊背一路摸到鬃毛，動作熟稔得像是個常年養馬的老把式繞到馬身後，口中止不住說道：「好馬，好馬啊！」
眾人面面相覷，不知他葫蘆里賣的什麼藥。
只見他已經繞到馬屁股旁邊，手中暗勁一沉，看似隨意地拍在馬臀上。
那匹老馬吃痛，嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，拉著馬車猛地往前一竄。
「哎——！」
西斯喊了一聲，想上前攔。
譚桐卻在這時身形一晃，好像也被驚退，擋在了眾人面前。
趁著這個功夫，那匹驚馬拖著車一路狂奔，石像在顛簸中劇烈搖晃，發出沉悶的撞擊聲，撞擊聲又讓馬匹「噠噠噠」跑得更快了。
沿著主街跑出老遠，最後消失在街角，只留下一路煙塵和石板路上深深的轍印。
譚桐拍了拍手上的灰，臉上帶著一絲歉意：「哎呀，這馬怎麼突然驚了？實在對不住，男爵的厚禮，沒能當面收下。」
他又看向特普：「煩請你回去跟男爵說一聲——禮物我領情了。等我把城主府安頓好，改日親自登門，向男爵當面道謝。」
這話說得滴水不漏。
他收了禮嗎？沒有，石像被馬馱跑了。
他拒了禮嗎？也沒有，他說了「領情了」。
他把球踢回給了威爾：石像是你送的，馬是你的人安排的，馬驚了，石像跑了，這筆帳算不到我頭上。你要追究，先追究自己人怎麼辦事的。
傑克的臉皮抽動了一下，那道舊疤像條蜈蚣似的在臉上蠕動。他張了張嘴，想說什麼，但被特普用拐杖輕輕攔了一下。
「麥倫城主說得是。這畜生不聽管教，我回去就把它宰了。這事怪我們安排不周，等我讓人把石像找回來，修整好了再給城主送去。」
「有勞特普先生。」譚桐點點頭，不再糾纏這個話題，轉向萊昂，「萊昂副執政官，城主府那邊都安排好了？」
萊昂似乎才從剛才那一幕里回過神來，連忙應道：「都安排好了，城主請隨我來。」
譚桐邁步往城裡走，經過特普和傑克身邊時，他特意停了一下，對兩人點了點頭：「兩位辛苦。麻煩回去告訴男爵，安圖城有他這樣的棟樑，是安圖的福氣。往後日子長著呢，有的是機會坐下來慢慢聊。」
說完，他不再看兩人的反應，帶著眾人，徑直走進了安圖城。
身後，特普輕輕肘了肘傑克，低聲道：「回去稟告男爵——這位新來的，不簡單。」
傑克往地上吐了口唾沫：「不就是耍了個花招嗎？我倒要看看，他還能耍幾次。」