寒風吹動著船帆，發出獵獵聲響，江水拍打著船身，濺起細碎的水花。
烏篷船順江而行，一夜風浪顛簸，待晨光刺破江面薄霧時，金陵城的輪廓已在晨霧中漸漸清晰。
船靠岸時，秦淮河正淌著粼粼波光，河畔柳絲雖還帶著寒意，卻已抽出點點嫩黃。
蕭逐風站在船頭，望著遠處城牆下往來的人流，轉頭對雲夢姝道：「雲姑娘，金陵已到。我需即刻趕往杭州，鎮海節度使駐地就在那裡，遲則生變。」
雲夢姝點頭應下，心中清楚他此行關乎玉佩線索與家族內情，耽擱不得。
青禾扶著她下船，老秦等人扛著行囊緊隨其後，岸邊的喧囂與市井氣息撲面而來，與渡口的清冷截然不同。
蕭逐風看向四位老兵，語氣凝重：「雲姑娘的安危，便託付給諸位了。務必寸步不離，嚴加戒備，墨竹勢力的人或許還在金陵蟄伏。」
老秦上前一步，沉聲回道：「勞煩蕭公子掛心，我等定會護好我們小姐周全。」
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蕭逐風最後深深看了雲夢姝一眼，目光掠過她隆起的小腹時，多了幾分鄭重：「雲姑娘保重，待我在杭州查清線索，即刻來金陵尋你。」
說罷，他翻身上馬，身後隨從早已備好行囊，一行人策馬揚塵，朝著城東方向疾馳而去，直奔杭州要道。
雲夢姝一行人循著奶嬤嬤指引的路徑，穿過兩條青石板鋪就的小巷，便到了她幾個月前特意安排好的那處小院。
奶嬤嬤本就是金陵本地人，對這城裡的街巷布局熟門熟路，引著眾人走得毫不繞彎。
推開朱漆木門，迎面便是一方小巧的花園，牆角幾株芍藥悄然綻放，粉白相間的花瓣頂著晨露，在初春的暖陽下透著幾分嬌憨。
院內一間正屋，兩側各帶一間廂房，確是規整的一進院落，清淨又雅致。
「這地方真好，又安靜又漂亮。」青禾放下行囊，忍不住跑到花園裡，伸手輕輕拂過芍藥花瓣。
奶嬤嬤也笑著點頭：「幾個月前小姐給我的銀子有限，只能買下這般大小的院子，委屈小姐了。不過這院子住著舒心，也利於小姐養胎。」
話音剛落，屋內便走出兩位穿著素色布裙的婆子，見了她們連忙上前見禮，一口地道的金陵話透著親切。
「嬤嬤，小姐，你們可算來了！院子我們每日都打掃，屋裡的被褥也都是新曬過的。」
這兩位婆子是奶嬤嬤幾個月前特意留在院裡打理的，都是她信得過的同鄉，手腳勤快又穩妥。
雲夢姝坐在正屋的雕花長椅上，望著窗外的芍藥花，連日來的奔波疲憊總算消散了些。
這幾日趕路，老秦四人輪流值守，從未合眼，如今到了安穩地界，她便吩咐道。
「大家辛苦了，先各自歇兩日，養足精神。這小院雖僻靜，警戒卻不可鬆懈，你們四人分兩班輪崗，白日夜裡都要留心院外動靜。」
老秦四人應聲而去，各自尋廂房歇息。那兩位婆子也手腳麻利地忙了起來，一個燒水沏茶，一個去廚房準備飯菜，不多時屋內便飄起了飯菜香。
歇了兩日，雲夢姝漸漸適應了金陵的節奏。這小院雖好，終究是一進的格局，這麼多人住起來實在擁擠。
況且她身懷六甲，日後待產、安置人手，都需要更大的地方。
這日午後，陽光正好，雲夢姝坐在花園的石桌邊，看著奶嬤嬤修剪芍藥花枝，忽然開口道。
「嬤嬤，勞煩你帶著老周去一趟牙行。你是金陵本地人，熟門熟路，辦這些事也穩妥。」
奶嬤嬤停下手中的活，轉頭問道：「小姐是想添置些物件？」
「不是。」雲夢姝搖頭，「你先去秦淮巷看看，那裡是富人聚居之地，多是大宅院落，尋一處寬敞些的宅院買下，咱們長久住下去也方便，安全方面也多一份保障。」
她頓了頓，繼續吩咐：「順帶再買兩個伶俐的小廝和兩個手腳勤快的丫鬟，讓老周再挑幾個靠譜的護院。」
日後院裡的安全，也好和老周他們輪換值守；雜事和伺候人的活計，也能多些人手。
銀錢不用省著，多帶些銀票。等諸事安排妥帖，我便出去轉轉，看看能做點什麼生意。
奶嬤嬤聞言，立刻明白了她的心思，笑著應道。
「小姐考慮得周全。這一進的院子確實小了些，秦淮巷的宅院氣派規整，住著也舒坦。我這就去找老周，今日便把這些事辦妥。」
她在金陵城長大，不僅認識牙行的人，還知曉哪家的宅院地段好、底細清，辦這事再合適不過。
老周辦事穩妥，又熟悉金陵的風土人情，跟著奶嬤嬤一同出門，想來不會出岔子。
雲夢姝望著院中盛放的芍藥，指尖輕輕摩挲著袖口的繡紋，心中暗道：金陵城，秦淮河畔，往後這裡便是她的落腳點了。
只是玉佩的線索、墨竹暗紋的追殺，還有遠在杭州的蕭逐風，以及那從未真正遠離的朝堂紛爭，恐怕不會讓她在這秦淮岸邊安穩多久。
青禾端著一碗溫熱的銀耳羹走過來，放在她面前：「小姐，嘗嘗這個，是嬤嬤臨走前燉的。這芍藥開得真好，咱們搬到大宅院後，要不要也種上幾株？」
雲夢姝舀了一勺銀耳羹，暖意順著喉嚨滑下，笑著點頭：「好啊。等搬到新院子，院裡的花草就歸你管，你想種什麼便種什麼，就算都種滿芍藥也可以。」
「真的嗎？小姐！」青禾眼睛瞬間亮了起來，滿是驚喜。
青禾驚喜的歡呼聲還縈繞在小院上空，院牆外的老槐樹下，幾道黑影正貼著斑駁的牆根悄然蟄伏。
墨塵抬手按住腰間的佩刀，示意眾人噤聲，目光透過枝葉的縫隙，精準落在院內花園中那抹素色身影上。
暖陽灑在她隆起的小腹上，勾勒出柔和的輪廓。
「那個姓蕭的小白臉兒哪兒去了？沒在這裡？」
暗五疑惑地說道，腦袋往前湊了湊，在院裡掃來掃去。掃到坐在椅子上的雲夢姝時，他瞬間瞪大了雙眼。
旁邊的暗八立刻懟了他一句：「瞎看什麼，蕭公子早回杭州了，就你眼神差還愛瞎猜。」
墨塵的視線掠過院內值守的老秦等人，眉頭微蹙。
那四位老兵站姿挺拔，腰間佩刀雖未出鞘，卻始終保持著警惕，目光時不時掃過院外的街巷，顯然是久經沙場的好手。
再加上院裡那兩位手腳麻利的婆子，看似尋常，走路時卻腳步穩健，顯然也懂些粗淺的防身術。
「王妃身邊的人手，倒是比我們預想的穩妥。」
暗四湊到墨塵身邊，不動聲色低聲說道，「只是這樣一來，我們暗中保護的難度就大了，稍有不慎便會暴露行蹤。」
墨塵緩緩搖頭，目光落在院牆上那幾株探出來的芍藥花枝上，花瓣上的晨霜還未乾透，在陽光下閃著光。
他記得沈大人密信中提過，王妃自離京後，身邊便只有一個丫鬟和幾個老僕？如今看來，這幾個月里，她倒是悄無聲息地擴充了人手。