「哪兒來的兩個小娃娃，居然敢在黑風口殺人，膽子不小啊。」
刀疤臉把玩著砍刀，語氣戲謔。
身邊的土匪們一愣，轉頭看了一眼刀疤哥，然後跟著鬨笑起來。他們的視線在兩匹駿馬和兄妹倆身上流連，眼中閃爍著貪婪。
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靈芽瞬間繃緊身子。
她下意識凝聚體內殘存的力氣，準備隨時應對。
可掌心受傷，又餓又累，面對十幾號悍匪，根本沒有勝算。
顧知淵立刻用眼神示意她：不可衝動。
眼下他們筋疲力盡，硬拼只會兩敗俱傷。
一旦在這裡耽擱，京城的局勢便再也無法挽回。
唯有隱忍，先騙過這群土匪，再尋機會脫身。
短短一瞬，顧知淵已然打定主意。
他收起呆滯的神情，換上一副怯懦驚恐的模樣。
身子微微發抖，眼眶泛紅，看起來可憐又無助。
靈芽心領神會，立刻收斂渾身戾氣。
她也跟著裝出一副害怕、呆傻的樣子，低著頭。
全然沒了方才一拳打死綁匪的兇悍。
刀疤臉見狀，上前一步，厲聲問道：「兩個小崽子，地上的人是你們殺的？實話實說，不然老子活剝了你們！」
顧知淵嚇得渾身一哆嗦，張了張嘴，沒發出聲音。
靈芽會意，聲音哽咽著，帶著哭腔：「不……不是我們，我們是被那兩個壞人抓來的。」
「他們一路打我們，還不給我和妹妹飯吃。」
「剛剛不知為何，他們自己吵了起來，打了一架，死了……都死了。」
「我們…我們……妹妹她…她……」
他說得斷斷續續，聲音顫抖。眼淚在眼眶裡打轉，一副被嚇得快要失神的模樣。
刀疤臉皺著眉。
他看了看地上的兩具屍體。
一人被劍刺死，一人胸骨碎裂而亡。
確實像是內訌的模樣。
再看兩個五六歲的孩子。衣衫破損、面色慘白。
男孩手上還有傷，說話語無倫次。
女孩膽小怯懦，呆呆傻傻。
怎麼看都不像能殺人的。
他心中的懷疑頓時消了大半。
刀疤臉眼珠一轉。
這兩個孩子看著氣度不凡，定然是大戶人家的。
若是擄上山去，要麼換一筆贖金，要麼養著日後賣個好價錢，穩賺不賠。
還有這兩匹好馬，更是不能放過。
「帶走！」
刀疤臉大手一揮，對著手下喝道：「把這兩個小崽子帶上山，這兩匹馬也牽走！」
兩個土匪立刻上前，牽著馬離開。
靈芽和顧知淵坐在馬上，沒什麼反應，也沒有哭鬧。
任由他們拽著馬往峽谷外走。
顧知淵悄悄摸了摸懷中的青竹腰牌，眼神深沉。
暫且隱忍，先上山。
等體力恢復些，再帶著靈芽逃出去。
無論如何，都要趕在京城發生變故前，回到京城。
夕陽西沉，夜色一點點籠罩山野。
土匪押著兄妹倆，朝著深山的山寨走去。
兩匹戰馬跟在身後，蹄聲沉悶。
崎嶇的山路盤旋向上，如同盤踞的巨獸。山巒吞噬了夕陽最後一絲餘暉。夜色濃重，傾瀉而下，籠罩了整個山野。
土匪們粗魯地拽著韁繩，押著顧知淵和靈芽。他們朝著深山裡的山寨走去。
兩匹戰馬溫順地跟在身後，蹄聲沉悶。在寂靜的夜色中，這聲音格外清晰。
靈芽低垂著頭，凌亂的髮絲遮住了半邊臉。她身子隨著馬匹的顛簸而晃動，看起來虛弱不堪。
顧知淵則更像個被嚇傻的木偶，呆呆地坐在馬上，一動不動。他蒼白的小臉上沾著髒污，眼神空洞，像失了魂。
「快點走！磨磨蹭蹭的，趕著投胎啊！」一個面目兇悍的土匪揮舞著手中的鞭子，惡聲惡氣地催促著。
顧知淵的身子猛地一顫，卻沒有回應。他只是艱難地調整了一下坐姿。
山風呼嘯，帶著夜晚特有的濕冷。靈芽的傷口隱隱作痛，飢餓和疲憊更是讓她頭暈眼花。
半個時辰後，一座依山而建的寨子出現在視野中。寨牆由簡陋的木頭和石頭堆砌。在夜色中，它顯得影影綽綽，透著一股粗獷的匪氣。
火把的光芒搖曳，將寨子門口的幾道身影拉得老長。
「刀疤哥回來了！」有人眼尖地喊道。
寨門吱呀一聲打開，露出一個黑洞洞的入口。土匪們押著兄妹倆和兩匹馬魚貫而入。
寨子裡嘈雜聲四起。煙火氣息混合著汗臭味撲面而來。一群衣衫襤褸的土匪圍了上來，好奇地打量著這對兄妹。
「呦，刀疤哥，又抓了兩個細皮嫩肉的小娃娃？」一個土匪咧嘴笑著，露出黃板牙。
刀疤臉一腳踹開擋路的狗，粗聲粗氣地說道：「少廢話！這兩個小崽子是財神爺送來的，趕緊把他們關起來，好吃好喝伺候著！」
他一指寨子角落裡一個破舊的木屋。
「去，把他們關那兒去！」
兩個土匪走上前，粗暴地將兄妹倆從馬上拽了下來。靈芽一個踉蹌，差點摔倒在地。她緊緊護住顧知淵，不讓他受到絲毫衝撞。
「哥……」靈芽下意識低聲喚道，聲音沙啞。
顧知淵搖搖頭，示意她不要說話。他看向那兩個土匪，眼神中帶著一絲乞求：「兩位大哥哥，我們……我們真的好餓，能不能給點吃的？」
他聲音嬌弱，帶著明顯的顫抖。
「吃的？哼！」一個土匪冷笑一聲，從懷裡掏出兩個黑乎乎的饃饃，隨手扔到地上。
「就這兩個！愛吃不吃！」
黑饃饃在地上滾了兩圈，沾滿了泥土。
顧知淵眼睛一亮，立刻彎腰撿起。他拍了拍上面的灰塵，遞給靈芽一個。
「哥哥吃。」他輕聲說。
靈芽接過饃饃，卻沒有立刻吃。她抬眼看了看顧知淵，見他狼吞虎咽地啃著，才大口大口地咬了起來。饃饃又硬又涼，帶著一股霉味。但此刻對飢腸轆轆的兄妹倆來說，這粗糲的食物是最好的慰藉。
土匪們將他們推進木屋，哐當一聲關上門。一根粗大的木頭從外面橫閂上。屋子裡漆黑一片，只有窗戶透進來一絲微弱的光。
木屋內部簡陋至極。潮濕的泥土地面，腐朽的木樑，空氣中瀰漫著霉味。
唯一的窗戶也用幾根木條牢牢封住。
「哥哥，我們怎麼辦？」靈芽恢復了鎮定的聲音。
顧知淵走到窗戶邊，借著月光仔細觀察。窗戶上的木條雖然粗大，但年久失修，釘子已經鬆動。他心中有了計較。
門外漸漸傳來土匪們喧囂的慶祝聲。他們得了兩匹上好的戰馬，又抓了兩個「肥羊」，自然要大肆慶祝一番。
酒肉的香氣混雜著粗鄙的笑聲，不斷從屋外傳來。