商隊行至離雁門關尚有三日路程的鷹嘴峽，這裡山道狹窄，兩側皆是陡峭崖壁，素來是強人出沒的地界。
周鹽商一早便叮囑夥計們打起精神，又讓護衛們握緊了腰間的兵器，一路警惕地前行。
小糰子坐在馬車裡，正捧著一本外公鎮國公寫的兵書看得入神，
忽然聽見前方傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著便是夥計的驚呼：「掌柜的！不好了！有人攔路！」
秋香臉色一變，當即掀開車簾，將小糰子護在身後，手也按在了腰間的軟鞭。
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車轅上的兩個趕車夥計也瞬間繃緊了脊背，手裡的鞭子攥得死緊，警惕地盯著前方攔路的蒙面人。
只見山道前方，十幾個蒙面漢子騎著高頭大馬，手持砍刀，凶神惡煞地堵在路中央。
為首的一人聲如洪鐘，橫刀立馬，刀刃在日光下閃著寒芒，厲聲喝道。
「廢話少說！貨物留下，人滾蛋！耽誤老子做事，刀下可不留情！」
周鹽商眉頭緊鎖，翻身下馬，朝著對面拱了拱手：「諸位好漢，在下是裕盛昌的商隊，做的是正經生意，還望行個方便，他日必有重謝。」
「裕盛昌？」為首的漢子冷笑一聲，「老子就是衝著你們『裕盛昌』來的！」
話音未落，那群漢子便揮舞著砍刀沖了上來。護衛們立刻迎了上去，刀光劍影瞬間在狹窄的山道上交織起來。
周鹽商的護衛雖有些本事，可架不住對方人多勢眾，又占了地利，不多時便有幾名護衛掛了彩，漸漸落了下風。
秋香看得心急，正想提鞭上前相助，卻被小糰子悄悄拉住了衣袖。
「秋香姐姐，別急。」小糰子趴在車窗邊，壓低聲音道，「你看他們靴筒上的暗紋。」
秋香定睛望去，只見那些蒙面漢子的靴筒外側，竟都刻著一枚小小的青銅狼頭紋——那是北境馬匪獨有的標記，尋常山匪絕不會有。
「這些人不是尋常山匪！是北境馬匪！」秋香心頭一震。
小糰子點點頭，眼睛轉得飛快，忽然瞥見旁邊馬車角堆著的幾箱煙火……
那是周鹽商準備賣給雁門關守軍報信用的，引線極長，燃起來聲勢浩大。
他立刻拍手道：「周叔叔！放煙火！」
周鹽商正被兩個漢子纏得脫不開身，聞言一愣，隨即反應過來，高聲喊道：「快！把煙火搬出來！」
夥計們不敢耽擱，七手八腳地將煙火箱搬到路邊，點燃了引線。
「咻——砰！」
十幾道火光直衝雲霄，在半空炸開一朵朵巨大的火花，聲響震得山谷嗡嗡作響。
那些馬匪見狀，臉色驟變。
他們本是衝著裕盛昌的鹽巴和絲綢來的，卻沒料到對方竟帶著邊關的信號煙火，這動靜一鬧，指不定什麼時候就會引來雁門關的守軍。
為首的漢子暗罵一聲，不敢再戀戰，急忙喊道：「撤！」
一群人來得快，去得也快，轉眼便消失在了山道盡頭。
護衛們也不敢去追，紛紛鬆了口氣，癱坐在地上。
周鹽商擦了擦額頭的冷汗，看向馬車裡的小糰子，不由得豎起了大拇指：「好小子！多虧了你！」
小糰子咧嘴一笑，晃了晃手裡的兵書：「兵書上說，虛張聲勢，亦可退敵。」
秋香看著他，眼底滿是欣慰，卻也忍不住叮囑：「下次可不許這麼冒險了。」
周鹽商沒再多言，只默默望著馬匪消失的方向，沉了沉眸——這波人來得蹊蹺，不過既然只是路上的小波折，便不必深究。
商隊一路緊趕慢趕，終於在三日後日落前抵達了離雁門關最近的城鎮——朔風鎮。
鎮口的酒旗被晚風颳得噼啪作響，街巷裡飄著羊肉的膻香和燒酒的醇烈，
換防的兵士挎著刀匆匆走過，販貨的駝隊正吆喝著卸貨，一派邊關獨有的喧囂熱鬧。
這熱鬧雖比不上金陵城的錦繡繁華，卻是截然不同的粗糲風情，帶著金戈鐵馬的豪邁氣。
小糰子扒著車窗往外瞧，眼睛亮得像兩顆星星，連手裡的兵書都忘了翻。
周鹽商尋了家寬敞的客棧安頓下來，又讓夥計卸了貨，特意點了一桌子羊肉燒酒，給眾人壓驚。
酒過三巡，周鹽商拍了拍小糰子的肩膀，眉眼間帶著幾分鄭重。
「知淵啊，叔叔的商隊要在這鎮上盤桓兩日，把貨賣給守軍，之後便原路折返南下了。」
他掏出一張輿圖鋪在桌上，指了指標記。「要去西境青嵐關，得從朔風鎮往西走，順著黑水河谷的官道走十日，就能繞到青嵐關側門，那邊都是自己人，安全得很。」
說著，他摸出一個沉甸甸的錢袋和一塊刻著「裕盛昌」字樣的銅令牌遞過去。
「這錢你拿著，路上好用；這令牌是西境分號的信物，遇上難處就亮出來，自有人幫襯。」
「記住，白日趕路，夜裡務必住驛站，千萬別走夜路。」
小糰子接過錢袋、令牌和輿圖，緊緊攥在手心，認真地朝周鹽商鞠了一躬：「周叔叔，你放心，我一定能找到外公和舅舅！」
周鹽商看著他眉眼間的堅定，忍不住笑了，揉了揉他的頭髮：「好小子，是個有擔當的。他日到了青嵐關，替我向鎮國公問好。」
次日清晨，朔風鎮的街巷還浸在薄霧裡。
小糰子和秋香的馬車早候在客棧門口，車轅上捆著周鹽商額外備的水囊和乾糧，車簾縫裡還塞著兩包給小糰子解饞的蜜餞。
兩人與周鹽商在台階下作別，秋香利落翻身上了車轅，小糰子扒著車窗探出半個腦袋。
「周叔叔，保重！」
「一路順風！」周鹽商站在台階上，目送著馬車軲轆碾過青石板路，漸漸融入晨霧，直至消失不見，才轉身回了客棧。