京城，紫宸殿偏廳。
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燭火跳躍，映得御案上的密報字跡忽明忽暗。幾位鬚髮花白的大臣斂聲屏氣，垂首立在殿中，連呼吸都放得極輕。
兵部尚書捧著一份邊關急報，指節因用力而微微發白，聲音帶著難掩的凝重。
「陛下，邊關外異動頻頻，西狄與月枝的探子近日竟齊齊收斂了蹤跡，各部落更是按兵不動，連往日的小股滋擾都沒了蹤影。」
「末將已派人查探多日，只查到邊境部落的帳篷，比往日多了三成。」
皇帝捻著佛珠，佛珠在指間轉得飛快，眉頭緊鎖。
「哦？倒是奇了。前幾日還吵嚷著要揮師南下，怎的突然安分了？難不成是等著咱們自亂陣腳？」
「臣揣測，」戶部尚書上前一步，躬身時朝兵部尚書遞了個眼神，沉聲道，
「近日江湖各派異動，人馬皆朝著雁門關匯聚，邊境勢力怕是摸不清我方虛實，這才靜觀其變，不敢輕舉妄動。」
畢竟江湖與朝堂涇渭分明，突然有這麼多人馬齊聚邊關，任誰都會疑心。
兵部尚書立刻附和，聲音壓得更低，眉宇間擰著一團困惑。
「陛下明鑑！那些江湖人，行蹤詭秘，沿途只死死盯著瑞王的車隊！可瑞王押送的不過是糧草，皆是些尋常軍需，哪有值得江湖人覬覦的東西？」
暗哨跟了他們好幾日，只瞧見各派互相盯梢、掣肘，竟沒挖出半點他們緊盯車隊的緣由，實在蹊蹺！
皇帝眸光微動，指尖在密報上輕點，指腹蹭過「瑞王」二字：「江湖？瑞王那邊，可有消息？他押送糧草，走得可還安穩？」
「回陛下，」站在末位的禁軍統領上前一步，語氣恭敬，
「瑞王車隊一路順遂，只是……隨行的，除了親衛，還有不少江湖人的影子。各派互相牽制，並未出手，反倒替車隊擋了不少明槍暗箭。」
皇帝沉默片刻，忽然輕笑一聲，將密報擲回案上，案上的茶盞被震得輕輕晃了晃。
也好。內憂外患纏身，難得有這喘息之機。
傳令下去，整飭軍備，休養生息，靜觀其變。另外，讓暗衛營的人，悄悄護著瑞王些，別讓他真折在雁門關。
大臣們齊齊躬身：「臣遵旨！」
書房。
「砰——」
一隻價值連城的青瓷花瓶被狠狠砸在地上，碎片四濺，濺起的瓷片擦過暗衛的衣角，劃出一道細痕。
二皇子顧瑾面色鐵青，額角青筋暴起，他死死攥著手中的密信，指節泛白，聲音因暴怒而變得沙啞。
「一群廢物！連區區一支糧隊都截不下來！本宮養著你們，是讓你們吃白飯的嗎？！」
跪在地上的暗衛頭埋得更低，肩膀抖得像篩糠，連大氣都不敢喘。
殿下息怒！那瑞王親衛太過強悍，屬下們幾次設伏，都被他們識破！
更可恨的是，咱們雇的那伙悍匪，成事不足敗事有餘，被瑞王的人打垮後，竟連個信兒都沒傳回來，直接帶著殘部跑了！
「跑了？」顧瑾冷笑一聲，一腳踹翻身邊的梨花木椅，椅子撞在牆上，發出一聲巨響，
本宮砸下這麼多銀錢，他們就是這麼辦事的？糧草一車沒截到，反倒折損了大半人手！
暗衛身子抖得更厲害，額頭抵著冰冷的地面，囁嚅道。
屬下……屬下後來派人去查過那伙悍匪的下落，只摸到一點零碎消息。
他們說，劫糧那日，瑞王身邊跟著個小娃娃，看著軟乎乎的，卻……卻有點邪門。
顧瑾皺起眉，語氣里滿是不耐，抬腳碾了碾地上的瓷片。
「小娃娃？什麼亂七八糟的？瑞王押送糧草，帶個奶娃娃做什麼？一群山匪的胡話，也值得你拿來稟報？」
暗衛不敢抬頭，聲音壓得更低：「是是是，屬下失言！那伙悍匪定是輸急了眼，胡編亂造找補顏面！」
「他們連戰敗的詳情都不敢說，只扯些沒頭沒尾的閒話，屬下這就去責罰他們！」
顧瑾冷哼一聲，沒再追問，顯然沒把「小娃娃」三個字放在心上。
在他眼裡，山匪的敗北，不過是瑞王親衛太強，至於那些捕風捉影的閒話，根本不值一提。
正說著，門外匆匆跑來一個侍從，手裡捧著一封新的密報，臉色慌張，連門都忘了敲，直接闖了進來。
「殿下！急報！江湖各派聞風而動，全都跟著瑞王的車隊，往雁門關去了！聽說……聽說都是衝著瑞王車隊裡的『寶貝』去的！」
顧瑾猛地僵住，臉上的暴怒瞬間被驚疑取代，攥著密信的手指，緩緩收緊。
他踱步到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著窗欞，發出「篤篤」的輕響。
侍從不敢吭聲，垂首立在一旁，連呼吸都放輕了。
半晌，顧瑾才開口，聲音冷得像冰：「江湖勢力摻和進來，事情就徹底不一樣了。」
江湖與朝堂井水不犯河水，若是此時再派人動手，被那些江湖人盯上，只會徒增麻煩。
更何況，瑞王身邊有江湖人跟著，誰知道那些人會不會突然倒戈？
他轉身，目光掃過滿地狼藉，又落在暗衛身上，眼中閃過一絲不甘，最終咬牙道。
「傳令下去，暫停一切行動，靜觀其變！另外，派人盯著那些江湖門派，看看他們到底想搶什麼寶貝！」
侍從應聲退下，書房裡只剩下滿地狼藉，和顧瑾陰沉得能滴出水的臉色。
「主帥，」趙副將跨步進帳，掌心還攥著半乾的斥候密報，眉峰狠狠蹙著，
「蠻族營帳一夜後撤十里！暗哨還說，這幾日關內湧進不少江湖人，來路全查不到。」
靖王沒說話，只是抬眼望向關外沉沉的夜色，指腹無意識地蹭了蹭鎧甲上的刀痕，眉頭緩緩蹙起。
他守的是家國邊關，防的是外敵來犯，可這些江湖人，千里迢迢跑到雁門關來，是想做什麼？
靖王指尖在急報上輕輕敲了敲，眸色冷冽如刀。
「傳令下去，」他的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴，
「增派暗哨，盯緊所有入關的江湖人，一舉一動，隨時稟報！另外，打開西城門，整肅營伍戒備，接應瑞王的車隊！」
「末將遵旨！」