「那時節，宗門為了生存壯大，最是提倡知識流通，瘋狂收集各類散修傳承、旁門左道之術，改進自身已有的粗淺術法，更是廣開山門，吸納四方散修加入，無論良莠，只求數量。」
柳殘陽說到此處，略帶譏諷地笑了笑，拿起茶壺又給自己斟了一杯，卻仿佛忘了對面的張順義。
張順義見狀，默不作聲地伸手接過茶壺，動作略顯生澀卻足夠恭敬地替柳殘陽將茶杯斟至七分滿，然後才給自己添了一點。
柳殘陽瞥了一眼，沒說什麼，嘴角卻似乎彎了一下。
「可惜啊，真正的好東西，早被那些正魔大派牢牢攥在手裡，流落出來的，能有什麼好貨色？宗門收集來的，多是些陰毒詭譎、損人利己、或是隱患重重的法術。」
「越是收集，派內的風氣就越是泥沙俱下，法術也越發偏向陰毒狠厲一路。這也算是禾山宗最初的『底蘊』了，嘿。」
他話鋒一轉，語氣變得有些縹緲：「再後來，便是那場無人能說清緣由的『天變』……天地靈機驟然大變，許多曾經的修行路數都斷了根腳。那些曾經高高在上的名門大派，不知因何緣故，竟紛紛銷聲匿跡，沒了蹤跡。」
「反倒是我們禾山宗這等原本不上不下的旁門，因著本就百無禁忌，路子野，適應得快，竟趁勢混得逐漸發達起來。」
「咱們那位祖師爺，當時也僅是丹境修為，卻抓住了這千載難逢的機遇，不知用了什麼手段，竟生生搶來了《五蘊陰魔法》這部據說能直指化神的奇功！」
「更憑著他三百年來收集、改進、積累的龐雜底蘊，融會貫通，自創了《千山行脈訣》這門堪稱半步化神的真訣！可惜啊可惜，」柳殘陽連連搖頭，唏噓不已，「祖師爺那時年事已高，創出神功後沒過十幾年，便駕鶴西去，空留遺憾。」
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他嘆了口氣，目光掃過張順義，見對方聽得入神，眼中帶著對宗門秘辛的敬畏與好奇，不由得談興更濃了幾分，手指在桌上輕輕敲擊，節奏隨意。
「祖師一去，門下弟子、後人便為了這兩部真訣和偌大家業爭鬥不休。五百年來，生生死死，分分合合，最終形成了如今這般格局——九峰七姓，壟斷內門！」
他吐出這幾個字時，語氣中帶著一種複雜的情緒，既有嚮往，也有一絲不易察覺的憤懣。
「這七姓，盤根錯節，把持了宗門絕大部分資源和真傳。便是銅坨姚家，世代精研煉體與傀儡之術；聚魂陰家，據說祖上與《五蘊陰魔法》牽扯最深，擅養鬼噬魂；百蠱林家，玩蟲弄毒，防不勝防；血影高家，遁術詭異，殺伐凌厲；毒心蘇家，醫毒雙絕，亦正亦邪；咒魘呂家，精通詛咒厭勝之術，人皆畏之；還有那煞刀吳家，一手煞氣刀訣，剛猛無儔。」
「像你我這般，無根無基，僅憑一點微末天賦或是運氣拜入宗門的，即便僥倖突破煉竅，混個外門弟子，也基本就到頭了。永遠接觸不到最核心的傳承，永遠擠不進那個圈子。說到底，不過是歸了『外傳』一說，替宗門打理雜務、衝鋒陷陣罷了。」
柳殘陽說完，自嘲地笑了笑，拿起茶杯一飲而盡，仿佛將那份不甘也一同咽下。
張順義沉默片刻，拿起茶壺，再次默默地為他斟滿，動作比之前流暢了些許。
他沒有說話，但這細微的舉動，卻仿佛是一種無聲的理解與附和。
柳殘陽看了他一眼，眼神複雜，最終只是搖了搖頭，沒再多言。
包廂內再次陷入沉默，只有茶香與未盡之語在空氣中緩緩瀰漫。
見張順義如自己所料般有所思索，流露出意動與權衡之色，柳殘陽心中一定，知道火候差不多了。
他臉上的隨意慵懶稍稍收斂，坐直了身體，終於將話題引向了今日強拉張順義談話的真正重點。
他屈指彈了彈衣袍上並不存在的灰塵，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的自得：「張師弟，你可知我柳殘陽為何能入得高師姐法眼？除了這點還算過得去的天賦，運氣倒也占了幾分。」
他略一停頓，似乎在組織語言，又像是在欣賞張順義專注的神情：「高師姐身份尊貴，自然也有些……不便親自出面處置的俗務，需要尋個有些能力又知分寸的人去辦。」
「正巧，我入了她的眼。如今我既已突破煉竅期，算是勉強有了為她辦事的資格。」
「師姐也已與我挑明，」柳殘陽的聲音壓低了些，帶著一種分享秘密的意味，「作為交換，她能給我開啟一部分宗內秘籍、丹藥、法器的兌換權限。」
「雖然我如今修為低微，許多好東西換不起也用不了，但有了這道權限，便可依此招募些得力幫手，助我成事。」
他目光灼灼地看向張順義：「之前我便聽聞，你與那喬山，似乎一直在謀求一個外派的機會，脫離近仙城這泥潭，可是如此？」
不等張順義回答，他便繼續說道：「如今，這機會便來了！」
他伸手指了指窗外，那是莽荒山脈的方向：「此次宗門大張旗鼓開荒，新開拓之地靈機旺盛，資源豐富，但那等肥肉，早就被內門各家、各路真傳弟子瓜分殆盡，絕無我等外傳弟子的份兒。但是——」
他話鋒一轉，指尖沾了沾杯中殘茶，在粗糙的木桌面上勾勒起來：「高師姐卻藉此機會，動用關係，將一片早已開發成熟的『熟地』，騰出了幾個關鍵位置的空缺！」
茶水在桌面上蜿蜒，迅速形成一幅簡略的地圖。
柳殘陽的手指點向其中一處：「近仙城往東偏北，約莫三千里外，有一處三江匯流入海的沖積平原，水道縱橫，舟楫便利，人稱三川口。其地設有一府，名曰靖海府。府下轄二十四縣，人口稠密，漁鹽之利頗豐。」
他的手指在代表府城的點周圍劃了個圈，又隨意點出幾個位置：「譬如這雙雲縣、黑水縣、澤豐縣、鬼哭縣、盤石縣……皆在此府轄下。」