這個年，李有田家過得比往年熱鬧多了。
自從蓋了新房子，又送了三個兒子去崇文堂讀書，村里人都說李有田發了財。往年不怎麼來往的親戚，今年倒是來得格外齊整。
大年初二，張桂花的娘家帶著一家老小來了。初三，李有田的姑姑、舅舅、表兄弟也陸續登門。堂屋裡坐得滿滿當當的，嗑瓜子、喝茶、嘮家常，從早到晚不斷人。
張桂花忙得腳不沾地，灶房裡的火從早燒到晚，鍋里的菜一碗接一碗地往外端。紅燒肉、燉雞、炒肉片、肉丸子湯、粉條燉白菜、豆腐燉魚，擺了一桌子。親戚們吃得滿嘴流油，直誇張桂花手藝好，又說李有田有福氣，娶了個能幹媳婦。
「桂花妹子，你們家這房子蓋得真氣派！」李有田的表嫂坐在堂屋裡，眼睛四處打量，青磚灰瓦、新桌椅、新窗戶，每一樣都讓她嘖嘖稱奇。
張桂花端著菜從灶房出來，笑著說：「大哥嫂子來了就多吃點，別光顧著看房子。」
「有田現在可出息了。」另一個親戚接過話頭，「三個娃都讀書，這房子又蓋得這麼氣派，往後怕是要當老爺了。」
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李有田坐在旁邊憨憨地笑，不知道說什麼好。張桂花替他答了：「什麼老爺不老爺的，就是日子好過些了。來，吃菜吃菜。」
親戚們來了一撥又一撥，禮物也收了不少。有送雞蛋的，有送花布的，有送臘肉的，有送自家做的年糕的。張桂花一一回禮，也不讓人空手回去，每家的孩子都包了二十個銅板，又回了一些點心果子。
這個年，過得熱熱鬧鬧的。
林小滿穿著那件柳綠色的新衣裳，扎著兩個小髻，幫著張桂花端茶倒水、擺碗擺筷。親戚們見了她，都夸這孩子長得齊整、懂事。有人問張桂花這是誰家的閨女，張桂花笑著說：「我家的。」
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時間過得很快，一轉眼春假就過去了。
正月十六，崇文堂開學。李長松、李長柏、李長梧三個一大早就起來了，穿上新衣裳，背著書袋，吃了張桂花做的豆腐腦，坐著李有田的牛車往鎮上去了。
林小滿站在院門口，看著牛車咕嚕咕嚕地走遠，心裡頭忽然有些空落落的。這一個冬天，家裡熱熱鬧鬧的，三個哥哥在家，雖然李長梧有時候煩人了些，可到底人多熱鬧。這一下子都走了，院子裡一下子安靜下來，只剩下雞在院子裡刨食，咕咕咕地叫。
張桂花正在灶房裡洗碗，聽見這話，探出頭來：「你不是有小滿姐姐嗎？找你小滿姐姐玩去。」
李小妹扭頭看了看林小滿，林小滿沖她笑了笑，她立刻高興起來，跑過來拉著林小滿的手：「小滿姐姐，我們去院子裡跳繩吧！」
林小滿點點頭，跟她一起去了。
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傍晚，三個男娃從學堂回來了。
李長梧把書袋往桌上一扔，氣呼呼地坐在凳子上，臉拉得老長。
張桂花正在灶房裡準備晚飯，聽見動靜走出來：「怎麼了？誰惹你了？」
「學堂新來了個學生！」李長梧的聲音裡帶著怒氣，「可討厭了！」
李長松把書袋放好，坐在旁邊，憨憨地嘆了口氣。李長柏沒說話，把書袋掛在牆上，去灶房倒了碗水，慢慢喝著。
張桂花擦了擦手，走過來坐下：「什麼新學生？把你們氣成這樣？」
李長梧的嘴巴像開了閘似的，噼里啪啦地說起來。
新來的學生姓趙，叫趙元寶，是縣太爺的外甥。他爹在縣裡開著個大布莊，家裡有錢得很。趙元寶長得壯實，比同齡的孩子高半個頭，穿著一身錦緞衣裳，脖子上掛著個金鎖片，走起路來大搖大擺的，眼睛長在頭頂上。
他來的第一天，就把學堂里攪得雞飛狗跳。
先生給他安排了座位，他嫌太靠後，自己搬著桌子坐到了第一排，把原來的學生攆到了後頭。那學生不服氣，說了幾句，趙元寶抬手就是一巴掌，把人打得鼻子都出血了。
先生教訓他，他不但不怕，還頂嘴：「你知道我舅舅是誰嗎？我舅舅是縣太爺！你敢動我一根手指頭，我讓我舅舅把你關進大牢！」
先生氣得臉都青了，可到底沒敢把他怎麼樣。縣太爺的外甥，誰惹得起？
從那以後，趙元寶在學堂里就更囂張了。誰要是敢多看他一眼，他就讓人家跪下叫爺爺。誰要是敢擋他的路，他就一腳踹過去。他的書袋裡永遠裝著各種吃食，糕餅、糖果、肉乾，上課的時候當著先生的面吃，先生也不敢說他。
「他還搶東西！」李長梧越說越氣，「今天他把劉大壯的筆搶走了，說那筆好看，歸他了。劉大壯不敢吭聲，眼眶紅了一整天。」
張桂花聽著，眉頭皺了起來。
「他欺負你們了沒有？」她問。
李長梧搖搖頭：「還沒。可他看誰都不順眼，遲早的事。」
張桂花想了想，說：「你們離他遠遠的，千萬別招惹他。他那樣的，咱們這樣的莊戶人家可得罪不起。」
李長梧不服氣：「憑什麼？他舅舅是縣太爺就了不起啊？」
「就是了不起。」張桂花的聲音沉下來，「人家有權有勢，咱們惹不起。你聽娘的話，離他遠點。他欺負別人你別管，只要不欺負到你們頭上就行。」
李長梧還想說什麼，被李長松拉住了。李長松沖他搖搖頭，李長梧癟癟嘴，到底沒再吭聲。
李長柏端著碗，慢慢喝著水，一句話也沒說。他的表情很平靜，看不出在想什麼。
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日子一天天過去，春意越來越濃。
院子裡的杏樹開了花，粉白粉白的，風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下來，像下了一場小雪。田裡的麥苗返青了，綠油油的一大片，遠遠看去像鋪了一層綠色的絨毯。地里的野菜也冒出來了，薺菜、馬齒莧、灰灰菜，一叢一叢的，嫩得能掐出水來。
張桂花的豆腐腦攤子生意越來越好。她每天做三大桶，有時候還不夠賣。回頭客越來越多，有些老顧客一天不來吃一碗就覺得少了點什麼。她又在滷汁上花了些心思，多加了幾味香料，味道比以前更香了。
林小滿每天跟著她去鎮上，幫忙招呼客人、收錢找零。她的手越來越快，眼睛越來越准，客人遞過來一把銅板，她看一眼就知道是多少，找零從來不出錯。張桂花常跟人誇她：「我這閨女，比帳房先生還厲害！」