傍晚。
李長柏推門進來的時候，背脊挺直，步子比前些日子輕快了不少，眉宇間那層壓了許久的陰翳消失了，整個人透著一股舒展的勁兒。
他跨進門檻，先彎腰把撲過來的佑兒和挽挽一手一個抄起來，在兩張胖乎乎的小臉蛋上各親了一口。
兩個小崽被他逗的咯咯直笑。
林小滿把圍裙解下來搭在椅背上：「二哥，你今天看起來氣色不錯。怎麼樣？寧王問了你什麼？」
李長柏將兩個小崽扛進堂屋放下後，道：「殿下委派了我一些事情。」
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林小滿聽到這話，心裡那塊懸了好些日子的石頭總算落了地。
寧王讓李長柏做事，這便意味著李長柏從今往後算是真正入了寧王的眼了。
只要能替寧王辦事，就不愁沒有出路。
她給他倒了一杯茶，好奇地詢問：「寧王給你委派了什麼任務？難不難？」
「是軍需帳目。」李長柏回答道，「殿下手裡有一批邊關軍需的舊帳，積了好些年，一直沒人能理清楚。他讓我去核查整理，把那些陳年爛帳從頭到尾過一遍。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨：「那些帳冊堆了半間屋子，光是翻一遍就要費不少時日。往後三個月，怕是都沒有清閒日子了。」
林小滿一聽這話，心裡反倒踏實了。
有事情做，總比被人冷著、晾著、放在一邊要好得多。
她點了點頭：「只要你把寧王交代的事情辦好了，寧王自然會記得你的功勞。咱們雖然不指望靠這個升官發財，可至少——」
她說到這裡停了一下，聲音低了幾分：「至少，寧王不會像羅修遠那樣刁難為難你。」
李長柏看著她的眼睛，嘴角彎了一下，沒有說話，只是伸手輕輕握了握她搭在桌沿的手指。
林小滿被他這麼一握，心裡那些亂七八糟的念頭就都散了。
過了一會兒，她把鍋里溫著的飯菜一樣一樣地端上桌。
兩人面對面坐下，林小滿想起下午周韻來提醒她的事，放下碗筷：「二哥，禮部尚書的夫人五日後過四十壽辰，你知道這事嗎？」
李長柏夾菜的手頓了一下：「溫知瑜的夫人？」
「嗯。」林小滿點了點頭，「今天下午周姐姐專程來告訴我的。她說這次考中留在京城的進士夫人們都會去賀壽，讓我也一定要去，不能失了禮數。」
李長柏的眉頭微微蹙了一下，放下筷子：「你不想去可以不去。」
林小滿搖了搖頭，「可我要是不去，那些夫人們心裡肯定會覺得我不懂禮數，背後不知道會怎麼說我。」
李長柏沉默了一會兒，抬眼看著她：「那你打算送什麼壽禮？」
林小滿想了想：「我打算去繡坊買一幅繡品。牡丹花的，繡得精緻些，能裱起來做裝飾的。不貴重，但也拿得出手。」
李長柏點了點頭：「明日我們一起去看看吧。」
第二天一早，林小滿把佑兒和挽挽餵飽了，又跟王嬸交代了幾句，便和李長柏出了門。
他們沿著街走了小半個時辰，尋了一家口碑不錯的繡坊。
鋪面不大，但門楣上的匾額漆面光亮，店裡的繡品掛了一面牆，牡丹、鴛鴦、松鶴、百鳥，針腳細密，配色雅致。
他們在店裡轉了一圈，最終挑中了一幅三尺來長的牡丹富貴圖。
繡面上大朵大朵的牡丹開得正盛，花瓣層層疊疊，用了好幾種深淺不一的紅色絲線，蕊心處用金線勾了幾筆，在光線下泛著細碎的光。
整幅繡品看著富麗堂皇又不失雅致。
她付了二十兩銀子，讓店家仔細包好，又用一塊乾淨的藍布裹了外面，才小心地抱在懷裡帶回了家。
準備好壽禮之後，林小滿心裡踏實了不少。
可那天夜裡，她睡著之後，又做夢了。
……
夢裡。
她穿著一身得體的藕荷色褙子，手裡捧著那幅牡丹繡品，和周韻並肩走進了溫府的大門。
來給王夫人賀壽的人很多，庭院裡擠滿了穿著綾羅綢緞的官眷們，三三兩兩地聚在一起說話。
她跟著人群穿過庭院，進了後院。
後院比前院更寬敞些，亭台樓閣錯落有致，迴廊曲折，廊下種著一叢叢修剪齊整的海棠。
涼亭里擺了一張長長的流觴曲水桌，水流從一頭緩緩淌向另一頭，盤子裡盛著各色精緻的點心和果品，順著水流慢慢漂動，看著頗為雅致。
王夫人穿著一件暗紅色的褙子，頭戴赤金銜珠步搖，端坐在主位上，笑容得體而矜貴。
溫舒然坐在她身側，穿了一件鵝黃色的衫子，頭上簪著一支白玉簪子，姿態端莊，目光卻不著痕跡地在人群里掃了一圈，最後在林小滿身上停了一瞬，又若無其事地移開了。
林小滿把壽禮遞上去之後，便退到了角落裡那張最不起眼的桌邊坐下來。
她旁邊坐著的幾個都是她不認識的小官家眷，大家客氣地點了點頭，便各自低頭喝茶吃點心，沒有多說話。
沒過多久，院子門口傳來一陣騷動，一個太監尖細的聲音高聲唱道：「煜王妃駕到——」
席面上所有的夫人都吃了一驚，紛紛站起身來，王夫人也連忙站了起來，整了整衣襟，快步迎了出去。
眾人跪了一地，山呼「參見王妃娘娘」。
煜王妃穿著一件大紅色織金錦袍，頭戴赤金鳳冠，鬢邊簪著一支顫巍巍的銜珠步搖，通身的氣派壓得滿院子的珠翠都失了顏色。
她笑著扶起王夫人，聲音溫和：「姑母不必多禮，今日是您的壽辰，我怎麼能不來給您賀壽呢？」
王夫人拉著煜王妃的手親自引她到主位上坐下。
煜王妃落座之後，讓人取來一隻錦盒，打開來，裡面躺著一顆鴿蛋大小的黑珍珠，通體烏黑油亮，在日光下泛著一層潤澤的光。
滿座譁然。
那珍珠的成色極好，一看便知是千金難求的珍品。
在座的夫人們都忍不住多看了幾眼，低聲議論著，目光裡帶著掩不住的艷羨。
煜王妃笑了笑，把錦盒合上，親手遞到王夫人手裡：「這珠子是我前些日子得的，想著今日是姑母生辰，便拿來給您做個添頭。」
王夫人笑著收下了，連聲道謝，滿座的氣氛又熱絡了幾分。
林小滿坐在角落裡，低頭喝了一口茶。
她還沒來得及把這口茶咽下去，一個端著酒壺的丫鬟忽然從她身後經過，腳下不知絆到了什麼，整個人踉蹌了一下，手裡的酒壺歪了，半壺溫熱的黃酒不偏不倚地潑在了她的衣襟上。
「哎呀——」那丫鬟慌得跪了下來，連連磕頭，「夫人恕罪！奴婢不是故意的！夫人恕罪！」
周圍的夫人們紛紛扭頭看了過來，目光落在林小滿濕了大半的衣襟上。
溫舒然的聲音從主位那邊飄過來，帶著恰到好處的關切：「林夫人衣裳濕了，還是先去換一身吧。翠兒，你帶林夫人去東廂房換件衣裳。」