進士遊街的隊伍沿著東街一路往北，鑼鼓聲、嗩吶聲、歡呼聲，整整走了兩個時辰才在順天府門前停下。
三百名新科進士在禮部官員的引導下魚貫而入，穿過儀門，繞過影壁，走進了順天府後衙那座寬敞的宴廳。
瓊林宴設在順天府最大的花廳里，廳內擺著幾百張方桌，桌上杯盞碗碟已經布置齊整，每張桌上都擺著幾碟精緻的冷盤和幾壺溫過的黃酒。
四面牆壁上掛著名人字畫，梁間垂著紅綢宮燈，將整個花廳映得喜氣洋洋。
三百名新科進士按名次入席，狀元、榜眼、探花坐在最前面，與主考官、讀卷大臣們相鄰。
酒過三巡，宴席上的氣氛漸漸熱絡起來。
有人開始互相敬酒，有人湊在一起低聲議論朝中動向。
會試主考官，禮部尚書溫知瑜端著酒杯，目光落在李長柏身上，臉上帶著幾分和煦的笑意：「你既是探花，按慣例可要賦詩一首，以賀今日之喜。你可有準備？」
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同桌的幾個大臣也放下酒杯看過來，目光裡帶著幾分期待和審視。
這是瓊林宴上的老規矩了，新科一甲三人要在宴上即席賦詩，既是為宴會助興，也是讓座師和同僚們看看真才實學。
李長柏心裡早有準備。
他這幾日，把從鄉試到會試這一路讀過的詩詞又翻了一遍，又把自己寫過的舊作挑了十幾首最滿意的記在腦子裡，還臨時湊了幾首應景的，前前後後攢了三十多首存著，就是怕宴席上被人刁難。
他放下酒杯，站起身來，朝主位的溫知瑜行了一禮，又朝四周的同年們拱了拱手，不慌不忙地開了口：「學生不才，今日得入瓊林宴，喜不自勝，便斗膽獻醜了。」
他略略頓了頓，背了一首七律。
詩里寫了今日遊街的熱鬧，寫了金榜題名的喜悅，格調端正，用典恰當，既有文采又不張揚。
念完，廳里響起一陣喝彩聲和鼓掌聲。
……
宴席散了的時候，天已經黑透了。
李長柏和李長梧從順天府出來，街上安靜了不少，只有幾盞路燈孤零零地立在街角，在夜風裡投下昏黃的光。
兩人並肩往巷子方向走，李長梧走了兩步，忽然偏過頭來看他二哥的臉：「二哥，你臉色不太好看。」
李長柏揉了揉太陽穴：「喝了太多酒，又念了一晚上的詩，腦子有些累。」
李長梧也沒再追問，只是放慢了腳步跟在他身側。
推開院門的時候，堂屋裡的燈還亮著，暖黃色的光從窗紙里透出來，在院子裡鋪開一小片柔和的光暈。
林小滿聽見門響就快步走了出來，手裡還端著兩碗醒酒湯。
她走到李長柏面前，先上下打量了他一遍，才把湯碗遞過去：「把這碗喝了，我去給你們燒熱水。」
她轉身進了灶房，很快就端出兩大桶熱水來。
李長柏和李長梧各自洗了澡，換了乾爽的中衣，李長梧打了一個長長的哈欠，說了句「二嫂我困了先去睡了」，就鑽進了耳房。
房間裡。
林小滿見李長柏坐在床沿上揉眉心，走過去在他身後坐下來，伸出手指輕輕地按在他太陽穴上替他揉著。
她的力道不輕不重，恰到好處，李長柏的眉頭漸漸鬆開了，整個人往後靠了靠，腦袋微微仰起來。
「二哥，接下來是不是可以休息一陣子了？」林小滿的聲音從他頭頂傳下來。
李長柏閉著眼睛搖了搖頭：「還沒呢。」
「我還得登門拜謝本次殿試的八位讀卷大臣，還有會試的主考官。再接下來，還得設宴款待諸位同年，同鄉本省駐京會館那邊也會舉辦慶賀酒席，在京的同鄉官員和落第舉子都會聚在一起。往後在地方上辦事，多半要靠同鄉幫襯，所以這些應酬都是推不掉的。總之，接下來一個月恐怕有的忙了。」
林小滿的手停了一下，抱怨道：「原來考上了竟還有這麼多人情往來？」
「是啊。」李長柏嘆了一口氣，「我原以為考完殿試就萬事大吉了，沒想到入了官場才是另一番忙碌的開始。」
林小滿想了想，又問：「那等你忙完了這些，咱們能不能回一趟老家？咱們已經兩年半沒有回家了。」
李長柏沉默了一瞬，過了好一會兒才開口：「我暫時回不去的。」
林小滿愣住了：「為什麼？」
「京城距離咱們老家平水縣，一來一回至少兩個月。」李長柏抬起頭來看著她。
「我一個月後就要入職翰林院了。以我一甲探花的身份，大概率會被授予翰林院編修的職位。剛走馬上任就想請這麼長的假，翰林院肯定不會給我批的。至少得在翰林院任職滿一年，才能請兩個多月的假。」
林小滿聽完，鬱悶極了，她想家了，可卻回不去。
她坐在他身後，聲音悶悶的：「那豈不是還要再等一年才能回去？」
「嗯。」李長柏的聲音也很低。
林小滿沒再說話，只是把下巴擱在他的肩膀上，手臂環過他的腰。
「我總算知道為什麼古人常說『自古忠孝兩難全』了。」
李長柏反手握住她環在自己腰間的手，拇指在她手背上輕輕摩挲著，心裡何嘗沒有遺憾。
他從出生到現在，還從來沒有與爹娘分離過這麼長時間。
他把林小滿的手攏在掌心裡，微微側過頭來：「小滿，等將來咱們在京城買一所大宅子，就把爹娘接過來住，好不好？」
林小滿從他肩膀上抬起頭來，眼睛亮了一瞬：「好啊！」
然而，接著她的眼神又黯了幾分，「可是京城的宅子太貴了，咱們兩個人得攢多久才能攢到買宅子的錢啊？」
這話一出口，李長柏也愣了一下。
他這幾天只顧著高興，還沒仔細想過這件事。
翰林院是出了名的清水衙門。
他即將任職的編修是正七品，一個月的俸祿才四兩白銀，逢年過節朝廷會額外賜一些絹、棉、炭薪和節慶點心米麵之類的實物福利，可折算下來也沒有多少。
光憑俸祿過日子，在京城這種地方，別說買宅子了，養活一家四口都未必夠用。
不過……李長柏心想，翰林雖然俸祿低，但卻可以賺外快。
很多寒門出身的翰林都是靠潤筆寫文來補貼家用的。
京城裡那些富商大戶願意花大價錢請翰林動筆，幫他們寫墓志銘、壽序、賀詞。
一來是圖個文采，二來也是借翰林的名頭裝點臉面。
除此之外，書坊出版商也會邀請翰林寫序、評點文稿，給的酬勞雖不如富商那般闊綽，但勝在穩定。
這都是合法的收入來源，並不算賄賂，朝中對此也是睜一隻眼閉一隻眼。