林小滿系上圍裙，一頭扎進灶房。
她和王媽忙活了一整個下午，灶膛里的火苗就沒斷過。
雞是整隻燉的，加了紅棗和枸杞，湯色金黃清亮；魚是紅燒的，醬汁收得濃稠油亮；排骨糖醋，裹著琥珀色的醬汁；蹄髈用小火燜了兩個時辰，骨肉分離，一筷子下去就化開了。
灶房裡的香氣一陣濃過一陣，飄出去半條巷子。
天色擦黑的時候，桌上擺得滿滿當當。
胡梅一家子過來了，張大丫和張鐵牛圍在桌邊，眼珠子都快粘進碗裡了。
王媽也把凳子位置挪了挪，一大家人擠在一張桌上，碗筷碰得叮噹響，笑聲和說話的嘈雜聲混在一起，小小的堂屋裡暖融融的。
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李長梧喝了兩杯黃酒，臉有些紅。
張堅端著碗扒飯，又夾了一塊紅燒肉塞進嘴裡，含糊不清地贊了一句：」林娘子這手藝，真是絕了。」
胡梅和她那對兒女吃的狼吞虎咽。
李長柏坐在林小滿旁邊，低頭給她夾了一塊魚肚上的肉，去掉刺，放進她碗裡。
而林小滿抱著佑兒和挽挽，一會兒給佑兒喂，一會兒給挽挽喂，忙的不可開交。
———
杏榜公布後的第二天。
李長柏一大早就收到了一封帖子，是沈林雲派人送來的。
帖子上說，他們這些會試中榜的國子監學生要集體去慶豐樓赴宴，答謝夫子們這幾年的教導之恩。
林小滿看到那張帖子，比李長柏還上心。
她從柜子里翻出一件嶄新的石青色綢緞直裰，料子是上好的湖綢，摸著滑溜溜的，是去年冬天她在京城給李長柏買的，一直沒捨得穿。
她把衣裳抖開，搭在椅背上，又轉身從匣子裡挑了一根白玉簪子，把李長柏拉到銅鏡前面坐下。
」你別動，我給你重新束個發。」林小滿拆了他頭上那根舊木簪，手指插進他的發間，把墨發攏起來，用那根白玉簪子穩穩地束好。
她從鏡子裡端詳了一會兒，又給他穿上衣服，伸手把衣裳的領口正了正，退後兩步上下打量了一番。
綢緞衣裳穿在他身上，肩線平直，腰身收得恰到好處，襯得他整個人身量修長、氣度從容。
他平日裡常穿半舊的棉布衣裳，看著就是個樸素俊郎的讀書人。
可換了這身綢緞新衣，眉目間那股清俊便全顯了出來，倒像是哪家高門大戶出來的貴公子。
林小滿端詳了好一會兒，滿意地點了點頭：」好了。這樣去赴宴，體面得很。」
李長柏看著鏡子裡自己的形象，覺得有些陌生。
她又從匣子裡數出三十兩碎銀子，和一個金錁子，一併塞進他袖口裡：」三十兩揣好，宴席上若是有人讓你做東請客，你心裡也有底氣。還有這塊金錁子，你放在身上備著，萬一有什麼急用，也能應個急。」
李長柏低頭看著袖子裡那鼓鼓囊囊的銀子，有些哭笑不得：」我就去見見同窗和夫子，你塞這麼多錢做什麼？」
林小滿瞪了他一眼，」出門在外，兜里沒錢心裡發虛。你帶著就是，用不上最好。」
李長柏到底還是把銀子收好了，又理了理衣領，這才出了門。
走在街上的時候，路邊的行人紛紛多看了他幾眼。
綢緞衣裳襯得他整個人格外醒目，身量修長、相貌俊朗，又不像是那種輕浮的浪蕩公子，骨子裡透著一股讀書人才有的清貴矜持。
一路上，好些個大姑娘小媳婦走過他身邊的時候都忍不住回頭多看了兩眼，有的大膽些，視線直直地落在他臉上，還跟旁邊的同伴低低說了幾句什麼。
李長柏被看得有些不自在，步子不自覺地加快了幾分。
他微微偏過頭，避開那些目光，心裡嘀咕：早知道就不穿這身綢緞衣裳了，走在街上跟個猴似的被人看。」
慶豐樓門口今日格外熱鬧。
他剛到門口，一個小二就迎了上來，笑容滿面地攔住了路：」這位公子，對不住，今日慶豐樓被人包場了。只有國子監會試中榜的舉子才能進去。」
李長柏從袖中摸出那張帖子遞過去：」我就是國子監的學生。」
小二接過來看了一眼，連忙側身讓開路，態度恭敬了幾分：」原來是李公子，失敬失敬！請進請進，雅間在二樓，您往上走便是。」
李長柏上了二樓，被小二引到最裡面那間極大的雅間。
雅間裡已經坐了大約六七十個人，都是國子監的同窗，正三五成群地聚在一起說話。
桌上擺著各色點心和茶盞，旁邊還有幾盤瓜果。
他目光在屋裡掃了一圈，腳步微微頓了一下。
他看到幾張桌邊坐著幾個出乎他意料之外的面孔。
那幾人以曹雲和蘇崇文為首……
看到那幾個人，李長柏眉頭一皺。
這幾個人家世顯赫，平日裡功課墊底，三天兩頭被夫子訓斥，下了課就結伴往花街柳巷裡鑽，國子監里人人都知道他們幾個不學無術。
可這幾個人，如今居然也出現在這間雅間裡了。
這就意味著，他們也都中了榜。
李長柏心裡沉了一下，面上卻不動聲色，收回了目光。
他剛站定，沈林雲就從人群里快步迎了過來，笑著拍了拍他的肩膀：」長柏兄，你可算來了！我等你半天了，我還以為你不來呢。」
李長柏微微笑了笑，正要說話，旁邊一個聲音插了進來——
」長柏兄，你這段日子是不是故意裝傻啊？」
李長柏偏頭一看，一個穿著靛藍長衫的年輕人站在幾步遠的地方，正似笑非笑地看著他。
此人名叫楊衛澤，也是寒門出身，和李長柏一樣，都是從地方考上來的。
可兩個人雖然出身差不多，關係卻一直不太對付。
楊衛澤心裡總憋著一口氣，同樣是寒門出身，可李長柏卻處處壓他一頭，成績比他好、夫子更喜歡他，連相貌身量都比他出挑。
自從李長柏那場」病」之後，成績一落千丈，測驗次次排在下游，楊衛澤心裡暗喜了好一陣子，以為李長柏就此廢了。
可沒想到，會試成績出來，李長柏第六名，而楊衛澤第三十八名。
本來楊衛澤得知自己第三十八名還挺高興，結果他原本以為廢了的李長柏，竟考進了前十，這讓他如何不惱火？