兩兄弟沿著巷子走回去，推開院門的時候，佑兒和挽挽正坐在院子裡的小凳子上啃紅薯干。
李長梧一進門就看見了那兩個白白嫩嫩的小糰子，眼睛一下子亮了，三步並作兩步跑過去，彎下腰湊近了看：「這就是我那兩個龍鳳胎侄子侄女？」
佑兒不認識他，看見一個陌生人忽然湊到面前來，被嚇到了，嘴巴憋了憋，眼淚瞬間就涌了出來，把手裡的紅薯干一扔，轉頭朝灶房的方向伸出手：「嗚嗚嗚，阿娘……抱……」
林小滿聽見聲音從灶房裡出來，看見李長梧正蹲在佑兒面前，一臉手足無措的樣子，忍不住笑了一聲：「佑兒別怕，這是你三叔，快叫三叔。」
佑兒癟著嘴，淚汪汪地看了李長梧好一會兒，還是沒有開口。
李長梧在身上摸了摸，從袖子裡掏出一把用油紙包好的糖果，剝了一顆遞到佑兒嘴邊：「來，三叔給你糖吃。」
佑兒看著那顆泛著蜜色的糖，又看了看李長梧那張堆滿笑的臉，猶豫了一下，終於張嘴含住了那顆糖。
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糖的甜味在嘴裡化開，佑兒的眼淚瞬間就止住了，含含糊糊地說了一聲：「……三叔。」
李長梧樂得合不攏嘴，又把另一顆糖遞給挽挽。
挽挽比她哥大方多了，接過糖就塞進嘴裡，然後朝李長梧伸出了兩隻小手：「三叔，抱！」
李長梧一把把她抱起來。
佑兒見狀，也慢慢爬過來，拽著李長梧的衣角仰頭喊：「三叔，抱——」
李長梧手忙腳亂地把兩個孩子一起抱起來，卻笑得合不攏嘴：「這兩個小東西太可愛了！」
晚上李長柏把李長梧叫到院子裡，兩兄弟坐在石凳上，頭頂是一輪彎月。
李長柏問起家裡的情況，李長梧把老家的近況一五一十地說了：「大哥來信說，大嫂又懷上了，這回吐得厲害，吃什麼吐什麼，娘急得天天給她熬藥膳。除此之外，家裡就沒什麼大事了。」
李長柏點了點頭，又問：「那你呢？你在洛州這一年，有沒有遇到喜歡的姑娘？」
李長梧被他問得一愣：「我？我這一年都忙著看書呢，你每個月都寫信來督促我讀書，我哪敢荒廢學業？」
李長柏沒有繼續追問：「既然來了京城，就安心住下讀書。明年會試，你好好考。」
李長梧點了點頭：「二哥你放心，我一定會努力的。」
那天晚上林小滿提前兩天收拾好了耳房，床鋪被褥都是新換的，桌子上放了一盞油燈和幾本書。
耳房非常小，只放的下一張小床，和一張木桌。
李長梧把書箱搬進去，坐在床沿上環顧了一圈，心裡踏實了下來。
此後的日子，兩兄弟每天一起早起讀書。
李長柏白天去國子監，晚上回來就帶著李長梧溫習功課，給他講解策論和經義。
轉眼又是一年冬天，新年過後，到了二月份。
京城裡的天氣還冷著，可大街小巷卻熱鬧了起來。
全國各地的舉子們陸續趕到京城，準備參加三年一次的會試。
客棧里住滿了人，臨街的店鋪門口掛出了「住店」的牌子，連那些平日裡沒什麼生意的小客舍都被擠滿了。
轉眼到了三月，京城裡的春意濃了不少，路邊的柳樹抽出了嫩綠的新芽。
會試的日子越來越近了。
京城裡的科舉氛圍一日比一日濃厚，大街小巷隨處可見背著書箱的舉子，有的神情焦慮，有的故作從容。
茶館裡、酒肆中，到處都有人在議論今年的考題，猜測誰會高中。
李長柏和李長梧兩兄弟的功課也到了最要緊的關頭。
李長柏白天依舊去國子監，晚上回來就帶著李長梧溫習到深夜。
堂屋裡的油燈常常亮到三更。
林小滿瞧著他們兄弟倆用功，也不打擾，每天變著法子給他們做好吃的補身子。
燉雞湯、熬魚湯、蒸雞蛋羹，灶房裡的香氣一天到晚沒斷過。
佑兒和挽挽聞到香味就扶著牆往灶房跑，仰著腦袋眼巴巴地喊：」娘，餓……」
林小滿就一人餵一小碗，兩個小糰子砸吧著嘴，吃得滿臉都是油光。
這天林小滿去了一趟荷秀閣拿稿費。
春日暖融融的，街上人比冬日多了不少，路邊的茶棚里坐滿了歇腳的行人，小販的吆喝聲此起彼伏。
荷秀閣里照例有很多女客，三三兩兩圍在窗邊的長桌前翻書，低聲說著什麼。
楊嵐見她進來，臉上立刻綻開笑，把她拉到櫃檯後面坐下，從抽屜里拿出一個沉甸甸的錢袋子放在桌上，解開繫繩，露出裡面白花花的銀子。
」這是第三本頭一批的稿費，加上前兩本後續的尾款，一共三十兩。你數數。」
林小滿接過來掂了掂，把錢袋子收好，揣進懷裡。
楊嵐給她倒了一杯茶，兩人閒聊了幾句。
說起她這三本話本子的情況，第一本《南風入我懷》和第二本《雁歸人》反響都非常好，口碑一傳十十傳百，銷量一路走高，還被兩個戲班子先後改編成了戲曲。
戲曲又帶動了話本子的銷量，兩本書如今都加印了好幾回。
相比之下，第三本話本子表現平平。
印刷成書之後雖然也賣了一些，但遠遠不如前兩本那樣引起轟動。
不過林小滿倒不覺得失落。
寫書這種事，哪能本本都火？
就算那些寫了幾十年的老寫手，也難免有失手的時候。
林小滿從來就沒指望過每一本都能火，能有三兩本賣出名堂來，已經比她預想的好了太多。
從荷秀閣出來的時候，天色還早。
林小滿拐過兩個路口，路過一條僻靜的巷子時，忽然聽到一陣女子的哭聲。
那哭聲帶著明顯的恐懼和絕望，在安靜的巷子裡格外刺耳。林小滿腳步一頓，循著聲音望過去，巷子深處停著一輛青布馬車，幾個男人正圍著一個姑娘拉扯。
她細看，認出為首那個穿錦袍的男人，正是當初在街上調戲過她的那個蘇勝，武安侯府管家之子。
蘇勝正拽著一個姑娘的胳膊，那姑娘十五六歲年紀，穿著一件半舊的靛藍衣裳，頭髮被扯散了大半，臉上全是淚。
她拼命往後掙，可她那點力氣哪裡掙得過蘇勝？
」你放開我！你放開我——」姑娘哭喊著，嗓子已經啞了。
蘇勝嘴裡罵罵咧咧：」你爺爺欠了我的錢，白紙黑字畫了押的！還不上錢就拿你抵債，天經地義！跟我回去做個妾，吃香的喝辣的，不比你們爺孫倆守著那個破窩棚強？」
旁邊地上跪著一個花白頭髮的老人，正佝僂著背想爬起來去拉蘇勝的衣角，
卻被蘇勝身旁兩個狗腿子一腳踹翻了。
老人悶哼一聲，額頭磕在青石板上，血一下子就涌了出來，順著眉骨往下淌。