林小滿很感動，她從來沒收到過這麼多讀者的信。
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楊嵐又拿出銀子。
」這是第一批稿費，按咱們說好的分成，一本分成六文錢，一共二十兩六錢。我給你湊了個整，二十一兩。你拿好。」
林小滿看著那堆銀子，心跳加快了幾分。
二十一兩，這還只是第一批稿費。
楊嵐說了，書的口碑還在發酵，後續應該還能賣不少。
她把銀子收進錢袋裡，系好，揣進懷裡，沉甸甸的，壓在心口上，說不出的踏實。
楊嵐又給她續了一杯熱茶，坐在她對面，臉上帶著笑，語氣卻認真了幾分：」林娘子，你還有沒有再寫一本的打算？」
林小滿點了點頭：」我肯定是想繼續寫的，只是……現在腦子裡還有些空，沒什麼具體的靈感，怕寫出來的東西質量跟不上。」
」不著急。」楊嵐點了點頭，語氣溫和，」寫書這種事急不得，你慢慢想，慢慢磨，好飯不怕晚。你要是有了新稿子，隨時拿過來給我看，我這兒隨時給你留著位置。」
林小滿心裡暖融融的，端著茶盞喝了一口，看著窗外那片被雪光映得白亮的街景，心裡暗暗打定了主意，回去之後一定要好好琢磨下一本書，爭取寫出比《南風入我懷》更好的故事來。
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李長柏這段日子，讀書讀得更辛苦了。
國子監不比洛州府學。
這裡的學生來自天南地北，有書香世家的子弟，有地方官員的子侄，也有個別像他一樣從寒門爬上來的舉子。
但不論出身如何，每個人都在拼了命地讀書。
那些家境優渥的同窗，夜裡點著蠟燭溫書到三更。
李長柏從不敢鬆懈。
他每天早上天不亮就起來，先練一會兒箭，熱了身子，再去國子監上課。
白天聽講、記筆記、跟同窗辯論；傍晚回家，匆匆吃幾口飯，陪一會兒孩子，又坐到燈下溫書到深夜。
歲考那天，國子監的大講堂里坐滿了人，試捲髮下來，李長柏沉住氣，一道一道地答，筆尖落在紙上的聲音沙沙的。
考完之後，他放下毛筆，呼出一口氣，心裡大致有數。
成績出來那天，他去看榜。
榜牆前圍了不少人，他站在外圍，踮腳看過去，看到自己的名字排在第九位。
第九名，不算頂尖，但也不算差。
沈林雲過來道賀，說」你這成績明年會試上榜穩了」。
那天傍晚，李長柏剛從學堂出來，還沒走出大門，就被一個人攔住了。
那人姓劉，是國子監的學正之一，四十來歲年紀，圓臉，留著兩撇修剪得整整齊齊的短須。
他走到李長柏面前，笑呵呵地拍了拍他的肩膀：」長柏，你歲考第九名，不錯不錯。我早就注意到你了，你是個好苗子，將來大有前途。」
李長柏微微一愣，拱手行了一禮：」劉學正過獎了，學生只是運氣好些罷了。」
」運氣也是本事。」劉學正笑著擺擺手，又往前湊了半步，壓低聲音，」長柏啊，我聽說你現在住在國子監東面那條巷子裡，租了個小院子？帶著媳婦和兩個孩子擠在那麼巴掌大的地方，辛苦了吧？」
李長柏心裡微微一動，面上不動聲色：」還好，院子雖小，但夠住。」
劉學正語氣帶著幾分不以為然：」夠住什麼夠住？你一個讀書人，將來是要考進士做官的，哪能委屈在那種地方？」
他頓了頓，又湊近了些，」正好，我在國子監北面那條街上有座宅子，不大，但比你那個院子寬敞多了，三間正房，兩間廂房，還有個不小的院子。空著也是空著，你搬過去住吧，不收你租錢。」
李長柏的眉頭微不可察地蹙了一下。
他不信天上會掉餡餅。
一個跟他非親非故的學正，無緣無故要給他一座宅子免費住，這背後定然有別的用意。
他沉默了一瞬，拱手道：」劉學正，學生只是來國子監讀書的，若是在外頭白住您的宅子，傳出去對您的名聲也不好。學生的院子雖然小，但足夠安頓家小，就不勞煩學正費心了。」
劉學正臉上的笑意微微一滯：」什麼名聲不名聲的，我劉某人行得正坐得直，不怕人說閒話。你若是覺得不好意思，那這樣——」
他想了想，又換了個話頭，」你家裡可有什麼難處？兩個孩子還小，開銷不小吧？要不要我幫你找個差事？」
李長柏打斷了他，語氣客氣卻疏離：」多謝學正關懷，學生的家事自己能料理，不敢勞煩學正操心。」
劉學正的臉色終於沉了一瞬，但他很快又笑了：」行，既然你這麼說，那我也不勉強。不過長柏啊，你年輕，前程還長，有些事啊，眼光得放長遠些。讀書人嘛，除了讀書，還得學會為人處世。」
他說完這句話，意味深長地拍了拍李長柏的肩膀，轉身走了。
李長柏站在原地，看著那道靛藍色的背影消失在暮色里，攥著書箱的手指微微收緊了一下，然後鬆開。
他覺得劉學正肯定有什麼不可告人的意圖。
他沉下臉，轉身往家走去。
外面天色已經暗下來了，巷子裡安安靜靜的，只有遠處隱隱傳來幾聲犬吠。
推開院門的時候，堂屋裡亮著暖黃的燈，熱騰騰的飯菜香混著炭火氣撲面而來。
佑兒和挽挽正並排趴在床褥上，仰著腦袋咿咿呀呀地不知道在說什麼。
看見他進來，佑兒最先反應過來，兩隻小胖手用力拍著褥子，嘴巴里發出含糊不清的喊聲。
挽挽慢了一拍，也扭頭看過來，黑葡萄似的眼睛裡映著油燈的光，亮晶晶的，彎起嘴角笑了。
李長柏看著那兩個小崽子，心裡那點沉甸甸的東西忽然就煙消雲散了。
他彎腰把兩個孩子一手一個抄起來，佑兒被他舉高了，咯咯笑出了聲。
挽挽安安靜靜地被抱著，小手攥著他的衣領不放。
林小滿正從灶房端著一碗湯出來，看見他一手舉一個崽子在逗弄，笑著說：」你回來了？快放下，先吃飯。我今天做了你愛吃的糖醋排骨。」
李長柏把兩個孩子放回褥子上，洗了手，在桌邊坐下來。
他夾了一塊排骨放進嘴裡，酸甜的醬汁裹著鮮嫩的肉在舌尖上化開。
林小滿坐在他對面，臉上帶著笑：」二哥，我今天去荷秀閣了，楊店主說我的話本子賣得很好，一個多月賣了三千多本！第一批稿費給了我二十一兩銀子！」
李長柏的筷子頓了一下，抬起頭來看著她，眼底含笑：」三千多本？」
」嗯！」林小滿笑得眼睛彎彎的，」楊店主還說，口碑還在發酵，後續應該還能賣不少。二哥，我來京城快一年了，總算賺到錢了！」
李長柏看著她那副又高興又得意的模樣，放下筷子，伸手揉了揉她的頭髮，語氣裡帶著笑意：」我媳婦真厲害。」