馬永明樂的合不攏嘴，他用力拍了拍李長柏的肩膀，力道大得李長柏肩頭微微一沉。
」李舉人，你真是料事如神！」馬永明的聲音里滿是劫後餘生的慶幸和欽佩，」要不是你提前預料到，又幫咱們布置了陣型，今晚這一仗，咱們怕是凶多吉少了。」
李長柏拱手道：」馬船長領導有方，水手兄弟們悍勇無畏，我不過是動了動嘴皮子罷了。」
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他嘴上說得謙虛，目光卻不自覺地越過馬永明的肩膀，落在甲板另一端那幾個人身上。
張堅和那三個同伴正蹲在幾具黑衣人屍體旁邊，翻檢著什麼。
油燈昏黃的光線映在他們臉上，照出幾張緊繃的面孔。
李長柏注意到張堅從屍體身上找到了一塊什麼東西，湊到火光下端詳了片刻，又和同伴低聲交換了幾句。
四個人交換了一個眼神，神色都沉了幾分，像是發現了什麼意料之外的端倪。
張堅站起身來，把手裡那塊東西收進袖口裡，目光在甲板上掃了一圈，確認沒有人在近旁，才壓低聲音對同伴說：」這夥人應該是豢養的死士。」
他的同伴蹲在地上，手指翻開一具屍體的衣領，露出脖頸處一小塊青黑色的刺青，形狀像是某種鳥類的爪子。
他也壓低聲音：」你看這個，跟咱們在寶光寺遭遇的那批人身上的標記一樣。張哥，莫非真是蘇昌隆追蹤到咱們了？」
張堅沉默了一瞬，目光在夜色中沉沉地閃了一下：」不好說。但不管是不是，這事咱們不能聲張。船長和水手們剛打完一仗，士氣正盛，若是讓他們知道追殺的人來頭不小，恐怕會引發恐慌。就當是一場普通的水匪搶劫，什麼都別多說。」
三個同伴對視了一眼，各自點了點頭。
張堅直起身來，整了整衣襟，朝馬永明這邊走過來。
他走到馬永明面前，拱手行了一禮，帶著幾分客氣：」馬船長，今晚多虧了你和你的水手兄弟們奮勇拼殺，才保住了船上所有人的性命。這份恩情，張某人記在心裡了。」
馬永明看見他走過來，臉上的笑意微微僵了一瞬。
他心裡頭的那股火氣竄了出來，要不是這五個人上了他的船，哪裡會招來這麼一幫人？
可這些話他不敢說出口。
他一個跑船的商人，哪裡敢得罪寧王府的人？這口氣只能咽回肚子裡，臉上還要擠出個敷衍的笑來。
」應該的應該的。」馬永明擺了擺手，」都是同船的人，互相照應是本分。張護……張兄弟客氣了。」
他差點把」張護衛」三個字叫出來，話到嘴邊又硬生生咽了回去，換成了含糊的稱呼。
張堅聽出了他語氣里的疏離和勉強，目光微微閃了一下，但沒有多說什麼。
他轉頭看向李長柏，目光裡帶著幾分審視和打量。
這個年輕人方才站在甲板上彎弓搭箭的樣子，他看得很清楚，一箭一個，準頭極穩，動作乾淨利落，沒有半點猶豫和拖泥帶水。
在那樣混亂的局面下，還能保持如此沉著冷靜，絕非常人。
」小兄弟，你身手不錯。」張堅道，」不知你是哪個武行出來的？」
李長柏微微一愣，隨即明白了他的意思，張堅把他當成練家子了。
」武行？」李長柏搖了搖頭，」我不是武行的人。」
張堅眉頭微挑：」那你這箭術是跟誰學的？我看你方才射箭的姿勢，拉弦的力道和準頭，沒有幾年的苦功夫練不出來。」
不等李長柏回答，馬永明在旁邊哈哈笑了起來，那笑聲裡帶著幾分得意：」張……張兄弟，這位李公子可不是什麼武行出身。他可是正經八百的讀書人，洛州新科解元！」
聞言，張堅整個人愣了一下，目光在李長柏臉上停了好一會兒，像是要把這張臉重新認識一遍。
」解元？」
李長柏微微頷首，語氣平淡：」不才，去年僥倖中了解元。」
張堅沉默了片刻，目光在李長柏身上上下掃了一圈。
這個年輕人身量很高，相貌俊郎，穿著一件半舊的青色長衫，身上沾了些血跡。
他的眼神沉靜，脊背挺直，沒有半分慌亂，神情從容淡定。
一個讀書人，箭法如此精準，面對廝殺如此鎮定，這人絕對不是一般的書生。
他收回目光，語氣裡帶著幾分真心的慨嘆：」了不得。」
李長柏沒有在這個話題上糾纏，他話鋒一轉，語氣隨意：」在下洛州人士，不知兄台哪裡人？」
張堅目光微微一動，猶豫了一瞬才開口：」京城。」
」哦？」李長柏微微挑眉，語氣裡帶著幾分好奇，」我方才見閣下身手不凡，出手乾淨利落，不像是尋常百姓。閣下莫非是哪個大戶人家的護院？」
張堅的嘴角微微動了一下，語氣敷衍了幾分：」算是吧。」
李長柏點了點頭，沒有再追問。
他沉默了片刻，像是忽然想起什麼，目光轉向甲板邊緣那些尚未清理的屍體，語氣帶著幾分若有所思：」說起來，今晚這幫人的來歷實在蹊蹺。」
張堅的眉頭微不可察地跳了一下，但面上不動聲色：」怎麼個蹊蹺法？」
李長柏沒有立刻回答。
他踱了兩步，走到船舷邊，低頭看了一眼水面上殘留的火油痕跡，才轉過身來，目光平靜地落在張堅臉上：」你看那些人，衣著統一，制式幾乎一模一樣。兵器也都是清一色的窄刃短刀，連刀鞘都是統一的。而且……」
」他們在遭受迎頭痛擊之後，並沒有像普通水匪那樣立刻潰散四逃，而是冒著生命危險奮力往船上攀爬，直到他們的首領下令撤退，他們這才各自散去。這樣的紀律，一點都不像是散兵游勇的普通水匪能做出來的。」
張堅的臉色微微變了一下。
他心想，這個年輕人，還真不是一般人。
他攥著袖口的手指收緊了一瞬，聲音卻還是穩的：」李公子覺得他們是什麼人？」
李長柏嘴角微微勾起，搖了搖頭：」我不知道。閣下知道嗎？」
張堅的目光在他臉上停了一瞬，然後移開了：」我也不知。」
」那閣下認為，這幫人會不會再捲土重來？」
這句話問得很輕。
可張堅的眼神卻凝滯了一瞬。
他心裡清楚得很，這幫人十有八九是蘇昌隆派來追殺他們的死士。
今夜失手，以蘇昌隆的性子，絕不可能善罷甘休。
他們如今離京城至少還有五六天的航程，對方絕對不會放任他們順利抵達京城。
張堅沉默了好一會兒，才開口，聲音比剛才低了幾分：」……許是會吧。」
李長柏等的就是這句話。
他往前走了半步，目光直視著張堅：」那閣下，有什麼打算？」
張堅警覺地眯起眼睛：」你什麼意思？」