楚明珠惱怒地瞪著沈林云：「表哥，你到底有沒有聽我說話？」
沈林雲這才收了笑聲，整了整神色，努力讓自己看起來嚴肅些。
「表妹，這次你又失敗了。」他的語氣帶著幾分無奈，「你說話要算數。」
「這不算數！」楚明珠急了，一把抓住沈林雲的袖子，「你還沒有英雄救美呢！那個地痞根本就沒來得及動手，就被她一榔頭打跑了！這怎麼能算？」
沈林雲的頭開始疼了。
「表妹，你能不能別鬧了？」他的聲音沉了幾分，「就算你將他們拆散了，李長柏就會喜歡你了嗎？你跟他相處也有一段時間了，他可曾對你有半分青睞？」
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楚明珠的臉色一下子變了，像是被人戳中了最痛的地方。
「表哥，你說這話是什麼意思？」
沈林雲看著她的眼睛，語氣認真了幾分，「強扭的瓜不甜。天底下的好男兒多的是，你為什麼非要執著於一個不喜歡你的人？就算你得到了他，又能怎麼樣？他的心不在你這裡，以後他會給你幸福嗎？」
楚明珠的眼眶一下子就紅了，聲音也帶了哭腔：「表哥，我讓你幫忙，不是讓你來教訓我的！」
「我沒有教訓你。」沈林雲嘆了口氣，「我只是實話實說。表妹，你清醒一點。李長柏根本就不值得你犯傻。他那樣的人，心裡既然有了別人，你就是把心掏出來給他，他也不會多看你一眼。」
楚明珠的眼淚終於掉了下來，可她咬著嘴唇，倔強地抬著下巴。
「你不想幫我，也用不著說這些話來搪塞我。算了，我不找你了，我找別人去！」
她一把掀開車簾就要下車。
沈林雲眼疾手快，一把拽住了她的手腕。
「你放手！」楚明珠掙了一下。
沈林雲沒鬆手，反而攥得更緊了。他閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。
他這個表妹，脾氣倔得像頭驢，鑽了牛角尖就拉不回來。也不知道隨了誰，他姨母從前是多麼善良溫婉的人，怎麼表妹就一點都不像姨母呢？
「表哥，你幫幫我吧……」楚明珠的聲音軟了下來，眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，「我真的……真的不甘心……」
沈林雲睜開眼睛，看著她哭得稀里嘩啦的樣子，眉頭擰成了一個疙瘩。
這件事從一開始就是錯的，錯的離譜。
可表妹已經鑽進了牛角尖，他要是不幫，她肯定會去找別人幫忙。
到時候不知道會鬧出什麼事來，與其讓別人來胡搞，還不如他出手。
大不了……他消極怠工就是了。
沈林雲鬆開了她的手腕，長長地嘆了口氣。
「好，我幫你。」
楚明珠猛地抬起頭，「真的？」
「真的。」沈林雲的語氣有氣無力的，「不過你得答應我，這是最後一次。」
「嗯嗯嗯！」楚明珠使勁點頭，破涕為笑，用袖子胡亂擦著臉上的淚，「謝謝表哥！我就知道表哥對我最好了！」
可他什麼也沒說，只是掀起車簾，看了一眼林小滿消失的方向。
那姑娘拎著榔頭追著地痞滿街跑的樣子，還在他腦子裡轉。
他嘴角不自覺地又彎了一下。
——
從那以後，林小滿就三天兩頭「偶遇」沈林雲。
林小滿起初還覺得彆扭，心想這人怎麼老在我眼前晃悠？可後來她發現，沈林雲每次遇到她，只是笑著打個招呼，隨口說兩句「今天天氣不錯」「你買的菜真新鮮」之類的話，然後就走了。
他過來搭訕的樣子，像是在完成什麼每日必須交的差事。
林小滿雖然不理解他為什麼要這麼做，但他既然沒有打擾到她，她也就沒當回事。
——
李長柏成功拜周明遠為師這件事，他並沒有張揚出去。
他打算等到明年朝廷快要審核考生資格的時候，再把這件事廣而告之。到那時候，楚賢就是想使絆子，也得掂量掂量周老先生的分量。
期間楚明珠不死心，派丫鬟找過他幾次，但他每次都明確拒絕去見楚明珠。
每個月初一和十五的下午，李長柏都會準時出現在周府門口。
門房老頭看見他，態度明顯比上一次好了許多，「李公子來了？進去吧，老爺在書房等你。」
每次去周府，周明遠都會給他布置新的功課。
有時是某一部經典的精讀，有時是一篇策論的題目，有時是關於農田水利、賦稅制度的實際問題。
周明遠的學問廣博得讓李長柏吃驚。
他不光精通經史子集，對農田水利、賦稅制度、邊防軍事都有很深的研究。
他給李長柏講《管子》里的輕重之術，講《史記》里的貨殖列傳，講歷代名臣的奏議，講各地風土人情。
他講的東西，有很多是書上沒有的，是他幾十年官場生涯和歸隱後深入民間的所見所聞。
李長柏聽得入迷，每次從周府回來，腦子裡都裝滿了新的東西。
他對這位老師越來越敬重。
周明遠不僅學問好，更重要的是有一顆憂國憂民的心。
他告老還鄉之後，沒有像別的致仕官員那樣養花遛鳥、含飴弄孫，而是在洛州城裡辦學堂、修橋鋪路，還經常深入鄉下，體察民情。
有一回，周明遠給李長柏出了一道策論題，題目是《論洛州水利之弊》。
李長柏花了三天時間，翻閱了大量資料，又去洛州城周圍的鄉村實地看了看，寫了一篇三千多字的策論。
周明遠看完之後，沉默了好一會兒，然後說了一句讓他記憶猶深的話。
「你寫的這些東西，紙上談兵多，真知灼見少。不過你才十六歲，能做到這個程度，已經很不錯了。繼續努力吧。」
李長柏被這句話說得既慚愧又振奮。慚愧的是自己的學問還差得遠，振奮的是老師沒有否定他，而是給了他繼續進步的方向。
他暗暗下定決心，一定要好好跟周老先生學習，不辜負老師的期望。
有一回他從周明遠府上回來，神情有些不一樣。
林小滿正在院子裡收衣裳，看見他推門進來，垂著頭，眉頭微蹙，一副心事重重的樣子，衣服疊好了都沒來拿。