周明遠上下打量了李長柏一眼，目光從他的臉上掃到身上，又從身上收回來，微微點了點頭。
「你就是李長柏？」
李長柏躬身行了一禮，姿態不卑不亢：「學生李長柏，見過明遠先生。」
周明遠見他行禮的姿勢標準而自然，不像有些寒門子弟那樣拘謹生硬，心裡先有了幾分好感。
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「聽說你是平水縣人？」周明遠問，「平水縣那個地方，我年輕時去過一次，倒是出過幾個不錯的讀書人。你是平水縣哪個地方的人？」
「是，學生是平水縣岱南村人。」
「岱南村？」周明遠想了想，「靠著岱山那個村子？」
「先生博聞強識，連岱南村這樣的小地方都知道。」李長柏的語氣裡帶著敬佩。
周明遠笑了笑，又問了幾個關於經義的問題。李長柏一一作答，不急不慢，條理清晰。他不賣弄，不掉書袋，每個問題都答在點子上，既不顯得淺薄，也不顯得刻意。
周明遠聽完，點了點頭，對孟丘說：「孟院長，你這個學生不錯。學問紮實，談吐也好，好好培養，是個可造之材。」
孟丘笑著點頭，又帶著李長柏去見下一位。
一圈走下來，李長柏見了十幾位文人雅士。
他話不多，可每一句都說得得體。該恭敬的時候恭敬，該謙遜的時候謙遜，不卑不亢，落落大方。
那些原本對「寒門子弟」帶著幾分輕視的文人，見他談吐不俗、氣質出眾，心裡的那點輕視不知不覺就消散了。
「這個李長柏，前途不可限量。」一個致仕的官員捋著鬍鬚對旁邊的人說，「我在官場混了二十年，見過多少年輕人，像他這樣沉穩的，少見。」
旁邊的人點頭附和：「孟院長眼光不錯，選了他領頭，確實壓得住場子。」
等李長柏從偏廳出來，河邊的熱鬧早就散了，只有幾個小攤還在收拾東西，只剩下一片寂靜。
他加快步子家走。
推開院門的時候，院子裡亮著燈，橘黃色的光從堂屋的窗戶里透出來，暖融融的。
他推開門，看見林小滿正坐在桌邊，面前擺著一碗湯，湯上面飄著一層金黃色的油花，香氣撲鼻。
她看見他進來，眼睛一亮，站了起來：「二哥，你回來了？餓了吧？快喝湯，我給你留的鴨子湯！」
李長柏在桌邊坐下，端起那碗湯喝了一口。湯很鮮，燉得火候足，鴨肉已經燉得酥爛了，骨頭一抿就脫下來。他喝了兩口，身上的疲乏驅散了不少，胃裡暖洋洋的。
林小滿坐在對面，托著腮幫子看著他喝湯，嘴裡的話就沒停過。
「二哥你不知道，今天三哥可厲害了！他跳進河裡抓了兩隻鴨子！」
李長柏端著碗，慢慢地喝著湯，聽她嘰嘰喳喳地說著李長梧的事。
林小滿忽然停下來，歪著頭看了李長柏一眼，「二哥，你怎麼不說話了？」
李長柏把碗放下：「沒什麼，聽你說。」
林小滿沒多想，繼續眉飛色舞地講洛州城裡的人怎麼在河裡追鴨子、怎麼被鴨子戲弄、怎麼一身濕淋淋地從水裡爬出來。
她講得繪聲繪色，連比帶劃，講到好笑的地方自己先笑起來了，笑得眼睛彎彎的，兩個梨渦深深的。
李長柏聽完了，又喝完一碗湯，把碗放下，忽然開口了。
「早知道你喜歡看別人抓鴨子，我就不參加那個大典了。」
林小滿愣了一下。
「沒意思。」李長柏嘆了口氣，「還不如多抓幾隻鴨子，還能吃。」
林小滿眨了眨眼，看著他，忽然「噗嗤」一聲笑了出來。
「可是，二哥，你不會游泳啊。」
聽到這話，李長柏的臉一下子就紅了。
「誰說我不會？」他的聲音拔高了幾分，可底氣明顯不足。
「三哥說的呀。」林小滿歪著頭，一臉天真無辜，「三哥說你自從小時候掉進水裡那次，從那兒以後你就一直想學游泳，可學了好幾年，怎麼都學不會。他說你每次下水都像塊石頭一樣往下沉，撲騰兩下就不行了——」
李長柏的牙磨得咯咯響。
「三弟那張嘴，越來越欠收拾了。」
……
早上，林小滿端著木盆去河邊洗衣服。
木盆里裝著昨天換下來的幾件衣裳，最上面是李長梧的一件白布衫，領口上有一圈黑印子，也不知道是怎麼穿的。
巷子裡的媳婦們已經在河邊了，三三兩兩地蹲在石板上，手裡搓著衣裳，嘴裡聊著天。
林小滿遠遠地就看見了宋梅。
宋梅蹲在最邊上的那塊石板上，低著頭，手裡拿著一把木榔頭，一下一下地敲著衣裳。
林小滿走近了些，發現宋梅今天穿了一件青灰色的褙子，領口扣得嚴嚴實實，整個人包裹得像個粽子。
宋梅抬起頭來，目光跟林小滿碰了一下。
那一瞬間，林小滿看見宋梅的眼神閃了一下，飛快地低下頭去。
林小滿愣了一下。
她本來想走過去跟宋梅打個招呼，可腳步剛往那邊偏了偏，又收了回來。
算了。
她端著木盆，走到了趙氏旁邊，在石板上蹲下來，把衣裳浸到水裡。
趙氏正在用力搓一件男人的長衫，搓得滿手都是皂角泡沫。她一扭頭看見林小滿，嗓門大得半條河都能聽見：「哎喲，小滿，你來了？」
「嗯。」林小滿笑了笑，把衣裳從水裡撈出來，在石板上鋪平，抹上皂角，開始搓。
幾個媳婦你一句我一句地聊了起來，從今天的菜價聊到哪家鋪子的布便宜，從哪家鋪子的布便宜又聊到誰家的孩子昨天在街上摔了一跤，磕破了膝蓋。
林小滿一邊搓衣裳一邊聽著，時不時插一兩句嘴。
宋梅一個人蹲在角落裡，孤零零的。
過了一會兒，宋梅把衣裳擰乾，站起來，端著木盆走了。
她走的時候步子很快，低著頭，沒有跟任何人打招呼。
等她的背影消失在巷口，趙氏才收了笑，往那個方向努了努嘴，壓低聲音說：「哎，你們知道嗎？宋梅這段日子過得可不太好。」
王氏也湊過來，聲音壓得更低：「怎麼了？又出什麼事了？」