洛州城。
李長柏和李長梧回到府學之後，日子又恢復了往日的節奏。每天上課、讀書、寫文章，隔幾天去射圃練騎馬射箭。
李長榮被開除之後，府學裡清淨了不少。李長柏偶爾能感覺到有人在他背後指指點點，竊竊私語，可他不在乎，該讀書讀書，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。
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一轉眼，李長柏和李長梧到府學已經大半年了。
剛來的時候，兩個人都不太適應。可人是會習慣的，半年下來，兩個人漸漸習慣了，也交到了幾個說得上話的朋友。
府學的學生來自全省各地，什麼人都有。有像他們一樣從鄉下考來的寒門子弟，也有城裡大戶人家的少爺公子，有十七八歲的青年，也有三四十歲的中年人。
一開始，李長柏並不打算跟誰走得太近。
他這個人，骨子裡帶著幾分清冷，不是那種熱絡的性子。跟人交往，點到為止，客客氣氣，可從不主動靠近誰。同窗們對他的評價是「那個姓李的，年紀輕，學問好，就是不太好接近」。
李長梧就不一樣了。
他天生一張笑臉，見誰都笑眯眯的，嘴又甜，三句話就能跟人稱兄道弟。來府學不到一個月，他就能叫出府學兩百多號人大半的名字了。
不過，李長柏也結交了兩個朋友，一個叫寧懷遠，是湖州人，家境和李長柏差不多，他讀書努力刻苦，和李長柏經常交流學問。
還有一個就是沈林雲。
李長柏也發現沈林雲這個人，跟他想像的不一樣。他以為沈林雲出身富貴，難免有些少爺脾氣。可接觸下來才發現，沈林雲雖然錦衣玉食，卻沒有紈絝子弟的習氣。他讀書刻苦，待人真誠，從不以自己家世好自居。
兩個人不知不覺成了朋友。
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府學的日子過得很快，轉眼到了年底。
歲考是府學一年一度的大考，全府兩百多名學生都要參加。考的是這一年學過的所有內容，四書五經、策論、詩賦，一樣不少。考試成績直接關係到學生的前途，考得好的能拿廩生功名，獲廩膳銀，免除束脩；考得差的，連續兩年倒數五名就會被辭退。
考試那天，天還沒亮李長柏就起來了。他洗了臉，把頭髮束好，穿了一件乾淨的長衫，檢查了一遍筆墨硯台。
李長梧還在被窩裡縮著，被他一把拽起來：「起來了，今天考試。」
李長梧迷迷糊糊地坐起來，揉著眼睛打了個哈欠：「二哥，你說我能考多少名？」
考場設在府學的大講堂里，兩百多張桌案整整齊齊地擺著，每張桌子之間隔了半個人的距離，防止互相偷看。監考的是學正大人和幾位先生，一個個表情嚴肅，目光如炬。
考試成績十天後就出來了。
那天下午，府學的公告欄前圍滿了人。李長梧擠在最前面，踮著腳尖往紅紙上張望。
他從第一名往下看：第一名，趙恆之，湖州人；第二名……
第四名，李長柏，洛州人。
「二哥！二哥你第四名！」李長梧扭頭朝李長柏喊。
李長柏站在人群外面，點了點頭，嘴角微微翹了一下。
李長梧繼續往下看，一直看到第八十二名才看到自己的名字。
八十二名，排名相對於李長柏來說算是比較靠後的，但府學裡可是這十多年來全省的尖子生，李長梧剛進府學一年就能有中等水平，已經很不錯了。
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歲考的成績除了排名，還關係到廩膳銀的發放。
府學每年歲考的前十名，可以獲得廩生功名。廩生是秀才裡面最優秀的一批，朝廷發廩膳銀，算是正式的國家補貼，雖然錢不多，但這是朝廷對讀書人的認可，是讀書人身份的象徵。
李長柏考了第四名，拿到了廩生功名。除了年初免去十兩銀子的束脩之外，每個月還有五錢銀子的廩膳銀可拿，一年就是六兩銀子，再加上歲考前五，府學獎勵的八兩銀子，他這一場考試差不多賺了二十四兩。
二十四兩銀子，對他來說是很大一筆錢了。
李長梧羨慕壞了：「二哥，你這也太賺了吧！」
李長柏看了他一眼：「好好讀，你也可以。」
李長梧癟了癟嘴：「前十名啊……我差得遠呢。」
李長柏知道，李長梧這一年確實用功了不少。以前在崇文堂的時候，李長梧讀書全靠小聰明，從來不花大力氣。可到了府學，身邊全是各州縣考來的尖子生，他不想被甩在後面。再加上李長柏在旁邊監督著，他想偷懶都不行。
李長柏每隔幾天就會抽查他的功課，哪篇文章背得不熟，哪道策論寫得不紮實，統統指出來讓他重來。李長梧嘴上叫苦連天，心裡頭知道二哥是為他好。
八十二名的成績雖然不算優秀，可對於第一年參加府學歲考的李長梧來說，已經很不錯了。比他預想的好了很多。
寒假回家的時候，李長柏的書袋裡多了幾樣東西。
一個是給張桂花的銀手鐲。
手鐲是上好的雪花銀，鐲面上鏨刻著纏枝蓮花的紋樣，花葉舒展，線條流暢，做工精細。內壁刻著「長命富貴」四個小字，寓意好，又不張揚。
一個是給李小妹的銀耳環。
耳環小巧玲瓏，墜子是兩顆黃豆大小的銀珠子，輕輕一晃就叮叮噹噹地響。
還有一個，是給林小滿的銀簪。
那支簪子，李長柏挑了很久。
銀樓掌柜把裝簪子的匣子一個一個地拿出來擺在櫃檯上，李長柏一支一支地看，看完了不滿意，掌柜又拿出幾支，他還是不滿意。
掌柜的有些納悶：「公子，您到底想要什麼樣的？是送長輩還是送平輩？」
「送……」李長柏頓了一下，「送妹妹。」
「多大年紀？」
「十四。」
掌柜的點了點頭，從柜子最裡頭翻出一個錦盒，打開來，遞過去：「那您看看這支。」
錦盒裡躺著一支銀簪，簪身纖細，簪頭是一朵半開的蘭花，花瓣薄如蟬翼，紋路清晰可見。蘭花的旁邊，兩片細長的葉子微微捲曲，葉尖上綴著一顆小米粒大小的銀珠，十分精緻。
李長柏的目光落在上面，拿起來看了看，掂了掂重量，大概二兩重，問：「這支多少錢？」
「二兩五錢銀子。」
二兩是簪子的重量，五錢是手工費。價格還算合理。
李長柏付了錢，把錦盒小心地放進書袋裡。