李有田家兩個兒子考上秀才的事，辦得低調，只是通知了關係要好的親戚，吃了一頓飯，連爆竹都沒放。
李有田本來想熱熱鬧鬧地慶賀一番，張桂花攔住了，說大郎沒考上，大張旗鼓的怕他心裡頭不好受。李有田想了想，覺得媳婦說得有理，就安安靜靜地吃了一頓家宴了事。
可消息還是傳出去了，村里人和幾個鄰村都知道了。
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先是村里幾個走得近的媳婦來串門，東拉西扯地說了一會兒閒話，話鋒就轉到了李家三個兒子的婚事上。
劉嬸子最直接，坐在灶房裡幫張桂花擇菜，擇著擇著就開了口：「桂花妹子，你家大郎今年十六了吧？說親了沒有？我娘家那邊有個侄女，今年十五，模樣周正，手腳也麻利，你看看要不要找個日子見見？」
張桂花還沒接話，隔壁的趙嫂子也來了，端著一碗剛做好的豆腐，說是自家磨的，送來給孩子們嘗嘗。
放下碗，趙嫂子也不急著走，在堂屋裡坐了，東家長西家短地聊了一陣，忽然壓低了聲音：「桂花，我聽說你家二郎還沒定親？我婆家那邊有個外甥女，長得可水靈了，家裡開了間雜貨鋪，條件不錯……」
張桂花笑著打哈哈，說孩子們還小，不急不急，先把書讀好再說。
可接下來的日子，媒人像趕集似的一個接一個地上門。
有穿金戴銀的體面媒婆，拎著點心匣子，進門就「恭喜恭喜」地喊；也有穿粗布衣裳的尋常媒人，挎著個竹籃子，裡頭裝著幾尺花布當見面禮。
她們的目標各不相同，有的是衝著李長柏來的，聽說他考了全省第三名，眼睛都亮了；有的是衝著李長梧來的，覺得他年紀雖小可有潛力；還有幾個是衝著李長松來的，他雖然這次沒考上，可兩個兄弟都考上了，他才十六歲，將來考上秀才還不是遲早的事？
張桂花見自己三個兒子都這麼搶手，樂的合不攏嘴。
晚上，等孩子們都睡下了，她和李有田坐在堂屋裡掰著指頭算。
「大郎十六了，不能再拖了。」張桂花說，語氣裡頭帶著當娘的盤算，「我琢磨著，先把大郎的婚事說好，讓他成了家，心也就定下來了。至於二郎和三郎，他們還小，再過三年說親也不遲。」
李有田點了點頭：「行，聽你的。」
張桂花來了精神，往李有田旁邊湊了湊，聲音壓低了，可語氣里的興奮藏都藏不住：「我今天打聽了，隔壁楊柳村的王木匠家有個閨女，今年十五，聽說長得標緻，人也本分。還有李家村的李大頭家的小女兒，今年十四，她娘做的一手好針線，閨女應該也差不到哪兒去。對了，鎮上開雜貨鋪的孫掌柜家也有個閨女，識字的，配咱家大郎正合適……」
她說得眉飛色舞，看這個也好，看那個也不錯，拿不定主意。
李有田聽她說了半天，忽然開口了。
「他娘，你覺得小滿怎麼樣？」
張桂花愣了一下，看著李有田那張憨厚的臉，眉頭微微皺了一下：「你什麼意思？想把小滿許配給大郎？
李有田有些不好意思地撓了撓頭：「不行嗎？你當初收養她，不就是為了給咱們的兒子當媳婦嗎？小滿這丫頭模樣好，人也聰明勤快，里里外外一把好手……」
張桂花沒說話，盯著李有田看了好一會兒，然後搖了搖頭。
「他爹，我實話跟你說吧，我以前是這麼想的。」她的聲音放低了，「小滿剛來咱家那會兒，才七歲，瘦得像只小貓，什麼活都能幹，從來不叫苦不叫累。那時候我就想，這丫頭好，將來給咱家大郎當媳婦，肥水不流外人田。」
她頓了頓，目光落在桌上那盞油燈上，火苗跳了跳，把她的臉映得明明暗暗的。
「可現在，我不這麼想了。」
李有田抬起頭看著她，有些意外。
「他爹，你想想，沒有小滿，咱家現在會是什麼光景？」
「小滿真是咱家的福星啊。沒有她，咱家或許還吃著野菜糊糊，住著那幾間土房子，三個孩子也讀不起書……我是真把小滿當親閨女疼了。她對咱家的恩情太大了，咱不能拿人家當童養媳看。將來她的婚嫁，得看她自己的意願，她願意嫁給誰就嫁給誰，我可不想強迫她。」
李有田聽著張桂花這番話，嘴巴張了張，想說什麼，可又覺得媳婦說的句句在理，反駁不出口。
張桂花看他那副樣子，放緩了語氣：「她要是願意嫁給咱們的兒子，那當然是再好不過了，咱們親上加親，我也不用擔心她嫁到別人家受委屈。可她要是看不上咱家的兒子，想嫁別人，那我也給她置辦一份豐厚的嫁妝，讓她風風光光地嫁人，風風光光地過日子。咱不能讓人家說閒話，說李有田家忘恩負義，占了人家丫頭的便宜，到頭來連個選擇都不給人家。」
李有田沉默了半晌。
「你看得真開。」他嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，「我比你小氣，我還是希望小滿嫁給咱們的兒子，把福氣留在咱家。」
他頓了頓，像是在斟酌措辭，過了好一會兒才繼續說：「說實話，大郎那孩子，憨是憨，老實是老實，可腦子確實不大靈光，長得也隨我，黑黑壯壯的，配不上小滿。二郎倒是可以，二郎長得俊，腦子也聰明，跟小滿也處得來……」
張桂花聽到這裡，嘴角彎了一下：「喲，難得你還注意到這種細節。」
「我那天在酒席上看著呢。」李有田說，「青山想把蓮兒說給二郎，小滿那丫頭蹲在灶房門口笑得沒心沒肺的，跟看戲似的，她看著對二郎好像也沒有那個意思。哎，頭疼。」
張桂花想起白天林小滿蹲在灶房門口捂著嘴笑的樣子，也忍不住笑了。
「那丫頭，可能是太小了，還沒開竅吧。」她說，「十三歲的丫頭，哪裡會懂什麼情啊愛啊的？」
李有田聽了這話，也笑了。
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平水鎮，李有福家。
消息傳到平水鎮的時候，李有福正在自家院子裡喝茶。
他在鎮上開了間雜貨鋪，生意不咸不淡，勉強夠吃夠喝。下午沒什麼客人，他就搬了把竹椅坐在院子裡，手裡端著一杯涼茶，有一口沒一口地喝著，眯著眼睛曬太陽。