有了暖爐之後，考生們頓時好過了不少。
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雖然煙嗆鼻子，眼睛也被熏得直流淚，可好歹手指頭能動了，能握筆了，能寫字了。那些原本凍得發抖，一個字都寫不出來的人，這會兒也陸陸續續地開始答題了。
楚統背著手，在考場裡慢慢地溜達。
他看得很仔細，走到每一個號舍前都會停下來，低頭看幾眼考生寫的內容。有的他看了點頭，嘴角微微上揚；有的他看了皺眉，輕輕搖頭；有的他看了嘆一口氣，背著手走開，什麼表情都沒有。
走著走著，他走到了最裡面靠牆的一個號舍前。
一個少年正低著頭寫字，腰杆挺得直直的，握筆的姿勢很正。
這少年穿了一件非常厚實的狗皮大衣，像一頭狗熊，模樣有些滑稽，可那字寫得是真漂亮。
楚統駐足，低頭細看。
這一看，他就沒挪動腳步。
少年的字跡行雲流水，一筆一划都帶著力道，橫平豎直，撇捺舒展。更難得的是，他寫字的速度極快，幾乎沒有停頓的時候，筆尖在紙上遊走，一行一行的字就像泉水一樣從筆尖淌出來。
楚統站在他身後，看了好一會兒。
他從頭到尾看了少年寫的策論，條理清晰，論據充分，引經據典信手拈來，而且不是那種生搬硬套的引用，而是真正吃透了之後用自己的話說出來的。
楚統點了點頭，在心裡給這個少年打了個高分。
年紀輕輕就能寫出這樣的文章，不簡單。
他又看了一眼少年放在旁邊的考卷，上面寫著考生的名字和籍貫。
李長柏，洛州府平水鎮人。
楚統記住了這個名字，背著手，慢慢地走開了。
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三天的考試，終於結束了。
貢院的大門緩緩打開，考生們三三兩兩地從裡面走出來。
他們的臉色大多不太好。有的嘴唇乾裂起皮，臉色蒼白得像紙；有的眼睛裡布滿了血絲，腳下虛浮，像是三天沒睡過覺；有的走路一瘸一拐的，伸手扶著牆根，手指上包著布條，露出來的指尖紅紅腫腫的，一看就是凍出了凍瘡。
有個年輕的考生剛走出大門，就蹲在牆角乾嘔起來，旁邊的同伴拍著他的背，滿臉擔憂。還有一個人走了沒幾步就身子一歪，差點摔倒，被旁邊的人一把扶住，攙到牆根底下坐著，半天緩不過來。
這場大雪，來得太突然了。一千多個考生，帶了厚衣裳的不到十人。
剩下那九百多人，就這麼硬扛了三天三夜。
李家三兄弟從大門裡走出來的時候，樣子還算體面。
李長松走在最前面，步伐還算穩當，可臉上沒什麼喜色，眉頭擰著，嘴唇抿得緊緊的。他穿著那件狗皮大衣，身上倒是沒凍著，可臉上的表情比凍著了還難看。雖然他沒有凍著，但他考的不太好。
李長梧跟在他後面，腳步倒是輕快，他考的不錯，心情很好，嘴角彎著，像是想笑，可看了看前面大哥的背影，又不敢笑出來，只能把那份高興硬生生地壓下去，臉上的表情古怪得很。
李長柏走在最後面，腰杆挺得直直的，臉上什麼表情都沒有，看不出考得好還是不好。
考場大門外面，人頭攢動，擠滿了來接考生的家眷和僕從。有人舉著傘，有人抱著棉衣，有人端著熱湯，有人伸長了脖子在人群里尋找自家的子弟。
李有田和林小滿早就就到了，踮著腳尖往大門裡張望。
林小滿穿著那件靛藍色的棉衣，脖子上圍著一條粗布圍巾，兩隻手攏在袖子裡，眼睛一眨不眨地盯著大門。
終於，她看見了那三個熟悉的身影。
「李叔！大哥二哥三哥出來了！」她拉了拉李有田的袖子，踮起腳尖朝那邊揮手。
李有田也看見了，連忙擠過去。
「大郎！二郎！三郎！」他挨個拍了拍三個兒子的肩膀，上上下下打量了一遍，確認三個人都好好的，沒凍著，沒傷著，這才長出了一口氣，「走，爹帶你們去吃頓好的！這幾天辛苦了！」
林小滿也跑過來，仰著臉看著李長柏：「二哥，考得怎麼樣？」
李長柏低頭看了她一眼，嘴角微微彎了一下：「還行。」
就這麼兩個字，可林小滿看他的表情就知道，應該是考得不錯。
她又轉頭問李長梧：「三哥，你呢？」
李長梧撓了撓頭：「還行吧……有幾道題答得不太有把握，不過大部分都寫出來了。」
他說這話的時候偷偷看了一眼李長松，聲音壓得低低的，生怕大哥聽了不高興。
李長松站在旁邊，一句話也沒說。
林小滿看了看他，小心翼翼地問了一句：「大哥，你呢？」
李長松勉強扯了扯嘴角：「一般。」
就這一個詞，可林小滿從他眼睛裡看到了疲憊和不安，便沒再多問。
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李有田領著三個兒子穿過人群，往牛師傅停馬車的地方走。
牛師傅早就在車上備好了熱薑湯，每人倒了一碗，讓他們先暖暖身子。
李長梧接過碗，咕咚咕咚喝了大半碗，辣得直吸氣，可喝完長長地呼出一口氣，整個人像是活過來了。
李長松端著碗，慢慢地喝著，目光有些發直，像是在想什麼心事。
李長柏接過碗，朝牛師傅點了點頭，小口小口地喝著。
牛師傅看著李家父子幾個，笑呵呵地趕著車，往興隆客棧的方向駛去。
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考場大門口，人群漸漸散了。
沈林雲從大門裡走出來的時候，一眼就看見了自家的馬車。青帷馬車停在路邊最顯眼的位置，車身上的描金線在雪光下閃閃發亮，比周圍的馬車高出了一大截。
隨從早就迎上來了，接過他手裡的包袱:「大少爺，您終於出來了！」
沈林雲正要過去，忽然看見他爹沈安從車上下來了。
沈安快步走到沈林雲跟前，上上下下打量了一遍。
「兒子，沒凍著你吧？」沈安的語氣裡帶著少見的緊張，「這鬼天氣，說變就變，前幾天還好好的，突然就下這麼大雪。我聽說考場裡頭跟冰窖似的，好些考生都凍壞了。」