次日，饒祈年在王府設宴，為蘇懷瑾接風洗塵。
酒正酣，萬峰突然走到蘇懷瑾面前，說：「明遠，我拿你當親弟弟，有幾句話哥哥一定要跟你說。」
蘇懷瑾也喝得有些上頭：「萬兄，我也拿你當親哥，哥你有什麼話儘管直說。」
「兄弟，你——不能被人牽著鼻子走，你想過怎麼的人生？真的想做打打殺殺的武將嗎？」
上來就是一堆元命題，把蘇懷瑾轟得頭暈：「哥，你什麼意思啊？你要——當我是親兄弟，你別拐彎抹角的，有話！直說！」
萬峰放下酒杯，拍著桌子慷慨激昂地說：「自古將軍如美人，不許人間見白頭。弟啊，你現在年輕，你上陣廝殺，一年能升好幾級，年紀大了怎麼辦？」
「你一身傷病，風濕、老寒腿，沒人理睬你了，怎麼辦？」
蘇懷瑾想到那種境遇，也覺得淒涼，呆呆地問：「是啊！怎麼辦呢？」
萬峰猛地一拍桌子，嚇得唐清江手裡的酒都撒出來了。
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萬峰吼道：「考科舉吧！兄弟，即便你真的愛打仗，做個允文允武的儒將，或者文武雙全的少年將軍，也比做個純粹的莽撞武夫強啊！」
饒祈年尷尬地捂住額頭，他讓萬峰勸，沒讓他咆哮。
蘇懷瑾被萬峰感染了，也拍著桌子說：「好！我一定領了哥的好意，明天——不，今天就開始讀書，準備科考。」踉踉蹌蹌地轉了個圈，對饒祈年說，「王爺，我不喝酒了，我要去讀書了。」
唐清江沒忍住，一口酒噴了出來。
饒祈年尷尬地揮手：「去吧。」這個醉鬼，也不知道醉酒後的話做不做數，千萬別醒了就什麼都忘了。
宴會散場後，唐清江在寢殿陪饒祈年說話。
唐清江說：「明遠這次出征收獲頗豐，算是正式上了戰場、立了戰功，拉攏了江陰守備軍指揮同知陶勇，跟王祥宙的關係也親近了起來。」
她在軍中能給您帶來很多利益，為什麼讓她去讀書？
饒祈年坦然說：「先生，是本王讓萬峰勸她讀書的。本王讓她掌管軍隊的初衷，是希望她能有力量保護自己，而不是去為本王拉攏征戰。」
「本王不能讓她去面對刀槍和匪寇，能帶來再多助力也不行。」
唐清江嘆息：「王爺的用心屬下明白了。只是，讓她從軍是陛下的意思，只怕王爺左右不了她的前程。」
饒祈年說：「父皇不是非要封賞她，而是希望本王能有一定的軍事力量。你跟她在軍中多日，可有發現誰能接管保安隊？」
唐清江搖頭：「保安隊中沒有可用之才。」
「她手下的廣陵五義士呢？」
「吳大刀殺敵勇猛，可為悍將。刁順有一定管理才能，可管後勤。江南春略通謀略，可作校尉。侯笑天、許彭郎則不過雞鳴狗盜之徒，雖有一定用武之地，但不適宜從軍。」
饒祈年鬱悶：「那你說，讓誰接管保安隊呢？既要有能力管理保安隊，又要跟她關係親近，不能讓她覺得本王奪她的權。」
唐清江想了想，說：「單教習如何？他與明遠一起訓練管理保安隊，關係親近，而且對保安隊的事務熟悉，不至於讓隊伍陷入混亂。」
饒祈年點頭，笑道：「不錯，單教習的確是合適的人選。」
此事雖然議定了，但饒祈年沒急著告訴蘇懷瑾，他怕蘇懷瑾不同意，想看看她會不會把醉話當真，從此棄武從文。
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蘇懷瑾酒醒後，回想萬峰說的話，就意識到他只是饒祈年的「嘴替」。
第二日，蘇懷瑾來到臨湖別院。
臨湖別院有一個公共書庫，裡面有許多常用的書。
蘇懷瑾就是來看書的。
饒祈年陪著她看書，兩人都不說話，氣氛和諧中帶著一絲尷尬。
蘇懷瑾先沉不住氣，放下書，說：「王爺，下官想把保安隊交給單教習管理。」
饒祈年驚訝：「為什麼？」她是不是知道什麼了，怎麼把他想說的說出來了。
蘇懷瑾指指書：「因為我要讀書啊，沒有那麼大精力再管理保安隊了。」
饒祈年試探地問：「你真的要——讀書？考科舉？」
這樣拐彎抹角地說話真沒意思。
蘇懷瑾煩躁地起身：「王爺，我們走走吧。」
饒祈年便隨她出去，跟在她身後，像一個犯了錯的孩子。
兩人走到別院外的樹林裡。
蘇懷瑾傷感地說：「我離開不過兩個月，王爺就跟我這麼生疏了嗎？王爺，我希望我們的關係是坦蕩的，有話直說，沒必要猜謎語。」
饒祈年的心臟遭到重重一擊，刺痛。
蘇懷瑾抬頭望著遠方的天空，悵惘地說：「我知道萬峰勸學是王爺安排的，其實，王爺說更好。我知道您不希望我上戰場，怕我遇到危險，其實我又何嘗喜歡打打殺殺。」
「我成立保安隊，去平叛倭寇，都是為了有力量跟您走在一起，不是因為喜歡打仗，更不是為了去送死。」
蘇懷瑾看著饒祈年的眼睛說：「我不會捨本逐末，為了打仗把您搞丟了。」
饒祈年瞬間紅了眼眶，哽咽地說：「對不起，瑾娘，是我想太多了。我怕你誤會我想收你的軍權，我錯了，我不該拿你當尋常下屬。」
蘇懷瑾打了個寒戰：「原來在權力的世界中，感情是這樣變淡漠的。好可怕！就這樣悄無聲息、潛移默化，好可怕！」
饒祈年想伸手抱她，又怕被外人看到，手徒勞地舉了片刻，放下：「不會的，我們的感情不會變淡漠的。這一次全是祈年的錯，日後，本王一定有話直說，好好維護我們的感情。」
蘇懷瑾也鄭重地說：「我會好好讀書的。」故意調節氣氛，「不為權勢，讓自己變聰明點兒。」
小別勝新婚，化解了心結，更是比新婚還新婚。
之後的日子，兩人總是膩歪在一起。
白天一起讀書，晚上就在畫舫、柳府——暗度陳倉。
時間過得飛快，轉眼廣陵進入了雨季。
這日大雨磅礴，饒祈年與蘇懷瑾坐在窗邊聽雨聲。
饒祈年感慨地說：「時間過得真快啊，本王又想起了去年那場暴雨，轉眼快一年了。」
上空傳來滾滾悶雷聲，大自然的威懾力何其強大，震得人心慌。
蘇懷瑾心中隱隱生出一種怪異的感覺：「王爺，這場雨或許也會給我們帶來什麼變化。」
話音剛落，楊士徵冒雨叩門：「王爺，聖旨到，請您回王府接旨。」