農曆臘月二十九，梁棟和周鵬回到燕京。
開車來高鐵站接他們的是何葭。
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何葭身邊還站著她兒子周遲。
周遲眉眼輪廓簡直就是周鵬的翻版，性格也跟周鵬一樣，有些靦腆。
梁棟拎著行李箱走上前，笑著伸手想揉一揉小傢伙的頭頂，可周遲下意識往何葭身後縮，半個身子躲在母親臂彎里，只露出一雙烏溜溜的眼睛偷偷打量他，怎麼都不肯靠近。
何葭無奈地拽了拽兒子的胳膊，指著梁棟對他道：
「這是姨父，快喊姨父。」
周遲抿著唇遲疑幾秒，細若蚊蚋地吐出兩個字：
「姨父。」
話音剛落，又埋頭貼緊何葭的衣袖。
直到周鵬上前一把將周遲抱進懷裡，小傢伙兒才慢慢舒展了眉眼。
「這孩子，有點隨我。」周鵬抱著兒子，笑著解釋道。
何葭接過行李放進後備箱，幾人依次上車，轎車平穩穿過車流，朝著老四合院的方向駛去。
半個鐘頭後，轎車停在四合院朱紅大門外。
寒風卷著碎雪沫子迎面撲來，梁棟抬眼，心頭驟然一軟。
蘇菲、岳菲都裹著厚厚的羽絨服，領著一眾孩子靜靜立在門外等候，都凍得鼻尖通紅，卻沒有一人進屋避風。
算下來，梁棟遠赴千嶂已近半年，中途一次都不曾回京。
梁棟快步走上前，目光先落在長子何一言身上，言言的身高几乎快要追上自己了。
而且他一張嘴，就傳來了少年人特有的公鴨嗓：
「爸爸。」
「言言都變聲了。」梁棟抬手揉了揉少年的頭髮，語氣滿是感慨。
蘇菲走上前，輕輕白了他一眼，語氣帶著幾分嗔怪：
「言言都上七年級了，個頭躥得飛快，變聲有什麼稀奇？你常年守在千嶂，家裡孩子一年到頭見不到你幾回，連孩子們長什麼樣都快記不清了吧？」
梁棟一時語塞，心底湧上幾分愧疚，連忙轉頭看向身旁的女兒諾諾。
從前還只會跟在身後撒嬌的小姑娘，如今身形修長，眉眼溫婉，已然長成亭亭玉立的少女，安靜站在一旁。
一旁的蘇朗戴著厚重黑框眼鏡，身形清瘦，明明還是少年，眉宇間卻透著遠超同齡人的沉穩老成，安靜垂手立在人群中，不動如松。
八歲的小露珠也褪去了幼時那無法無天的頑劣性子，規規矩矩站在諾諾身側，不再到處瘋跑。
最小的小鴻濤沒了姐姐帶著鬧騰，也安安靜靜地攥著蘇菲衣角，沒有像從前那樣撲過來黏著梁棟。
挨個和孩子們打過招呼，一行人踏過門檻走進院內。
堂屋裡暖意融融，三個老頭子並排坐在輪椅上，目不轉睛盯著電視。
梁棟駐足原地，視線緩緩掃過堂屋，心底漫開一層難以驅散的空落。
這座承載著家的溫情的四合院，終究少了兩個至關重要的人。
何葉遠在米國，還歸國團聚的機會。
可母親齊紅梅，早已長眠地下，天人永隔……
一家人都默契地避開了與齊紅梅有關的所有話題，生怕觸碰到梁棟心底的傷疤。
岳菲、蘇菲連同家裡的張姐轉身扎進後廚，張羅起了年夜飯，梁棟則留下陪著三個老頭子看電視。
沒過多久，院門接連傳來動靜。
梁優一家、周鵬一家、何義秋一家陸續登門。
院子裡頓時熱鬧起來。
又過了一會兒，何蕤也一手牽著一個孩子，走了進來。
跟在何蕤身後的，還有一個提著大包小包的身影。
梁棟定睛一看，頗為意外，來人竟是杜成鈞。
杜成鈞以前是鍾紀委第十二調查審查室主任，因為工作成績突出，不久前才提拔為鍾紀委辦公廳主任。
鍾紀委辦公廳建制為正廳級，但辦公廳主任明確高配副部級。
而且這個位置整日貼身服務中紀委領導班子，手握大量核心線索與人事信息，仕途上升空間極其廣闊。
頃刻間，堂屋裡人頭攢動，竟然顯得有些擁擠。
蘇菲當即安排何一言帶著孩子們去往西廂房玩耍，又招呼女眷齊聚廚房，一邊搭手準備年夜飯，一邊閒談家長里短。
偌大的廚房空間充足，幾個女人擠在裡面，絲毫不見擁擠。
堂屋則留給男人們閒談品茶。
唯獨岳菲沒有跟著女人們去廚房，她安靜地坐在了梁棟身邊。
堂屋內幾人，梁棟身為千嶂省省長，正部級；杜成鈞是鍾紀委辦公廳主任，副部級；巫子時是冀北省副省長兼公安廳廳長，同為副部級；何義秋新晉南崗市副市長，副廳級。
唯有周鵬沒有政務實職，身份略顯尷尬。
男人們閒談的話題，無非國家大事和各自的工作。
岳菲看似安靜旁聽，每當眾人討論陷入分歧、思路出現偏頗時，總能輕描淡寫插上一兩句話，一針見血點透問題本質。
大局觀、政治洞察力遠超常人，在場之人無不暗自佩服。
窗外天色徹底沉下，漫天暮色籠罩四合院，豐盛年夜飯端上桌，滿桌葷素佳肴、酒水果品，闔家老小圍坐一桌，說說笑笑，沖淡了幾分梁棟心底因母親離世而生的落寞。
宴席散去，孩子們結伴玩耍，女眷收拾碗筷，梁棟單獨將杜成鈞請到東側僻靜書房。
二人分坐茶桌兩側，梁棟率先提起杜成鈞與何蕤的婚事：
「杜主任，我今天把你叫過來，就是想單獨問你一句，你跟何蕤，有什麼打算？」
杜成鈞神色坦然地回答說：
「梁省長放心，我對何蕤是真心的。往後我一定會全心全意善待她，兩個孩子也會視如己出，絕不會讓她們母子受半點委屈。」
梁棟微微頷首，隨即又問：
「宮家那邊，你打算如何應付？」
杜成鈞嘴角掠過一抹淡笑，底氣十足地說：
「宮世烈年紀到線，明年就要退居二線。宮麒雋難堪大任，撐不起整個宮家……」
梁棟見杜成鈞胸有成竹，卻還是提醒道：
「宮世烈你可以不用擔心，但他老婆可不是什麼省油的燈。要是她撒潑打滾兒，堵著門跟你們鬧，你還真就不好收場。」
杜成鈞笑道：
「宮世烈也是從鍾紀委走出去的，我相信他會管好他的家屬的……」