遼西府城。
知府孟學文坐在府衙後堂寶座上，神情格外凝重。
一名官員正在向孟學文稟報遼西突發的謠言。
「知府大人！」
「現在各處盛傳小侯爺進山剿匪戰敗被殺，如今各處是人心惶惶！」
「有不少百姓得知小侯爺兵敗，已經收拾細軟，準備逃往遼陽府。」
「這還有許多大戶原本說要出一些酒肉糧食，慰勞咱們遼西軍。」
「可得知咱們遼西軍在山裡吃了敗仗。」
「他們半道又將錢糧酒肉拉回去了。」
「現在就連衙門裡那些差役，如今也都三五成群地聚在一起，不上街巡邏了。」
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「現在人心慌亂，該如何是好？」
孟學文聽了稟報後，砰的一巴掌拍在了桌子上。
「一派胡言！」
孟學文站起身，臉上滿是怒容。
「小侯爺智勇雙全，麾下又有數千精兵強將，怎會敗於賊匪之手？」
「現在突然盛傳這樣的謠言！」
「怕是別有用心之人試圖引起我遼西的混亂，拖小侯爺的後腿！」
遼西一直以來，局勢動盪。
他們花費了好大的力氣，這才讓局面穩定下來。
百姓得以安心過日子。
如今盛傳曹風戰敗的消息。
這造謠的人可謂是居心叵測。
遼西一旦局勢再次陷入動盪。
各路隱藏的牛鬼蛇神冒出來渾水摸魚。
這對於曹風在山裡剿匪是極其不利的。
先不說局勢動盪，影響前線兵馬錢糧的供應問題。
到時候後方不穩。
小侯爺估計不得不撤軍回來，穩定遼西局面。
到時候剿匪就會半途而廢。
「知府大人，要不我們去將造謠的人抓起來，殺幾個，以安撫人心。」
孟學文聞言，搖了搖頭。
「這遼西這麼大，你上哪兒抓造謠的人去？」
「咱們這四處抓捕造謠的人，這動靜鬧大了，反而可能適得其反。」
「他們今日可以造謠小侯爺兵敗被殺，明日就能造謠胡人殺進遼西，引起更大的恐慌和混亂！」
孟學文冷冷地道：「造謠一張嘴，闢謠跑斷腿！」
「咱們不能被他們牽著鼻子走！」
這官員一聽，頓時犯難。
「知府大人，此事究竟該如何處置，還望大人明示。」
「總不能坐視不管吧？」
「如今民心已亂，局勢動盪不安……」
孟學文曾經在大乾多個衙門任職，還是頗有一些經驗的。
他對那官員招了招手，對著他耳語了幾句。
「你去找山字營指揮曹陽，你讓他這樣做........」
這官員一聽，當即皺起了眉頭。
「知府大人，咱們這可是造假。」
「哼！」
「就允許他們造謠生亂，不允許我造假報捷？」
孟學文目光堅定，對這官員沉聲道：「你速去傳話於曹指揮，若有任何差池，我自當一力承擔。」
「下官遵命。」
這官員應了一聲後，急匆匆地出了府衙直奔遼西軍衙門。
如今山字營駐防在遼西府城，負責守衛這一核心城市。
山字營的指揮使呂健宛如傀儡一般，壓根就指揮不動山字營。
山字營實際上的掌權者是指揮曹陽。
曹陽也聽到了外面的傳言，他也心煩意亂。
這幾日已經沒有收到曹風的消息了。
他已經差人進山去打探消息。
現在消息還沒傳回，他是寢食難安。
大哥曹風就是他們遼西軍的主心骨和定海神針。
「千萬不要出事，千萬不要出事。」
「菩薩保佑，老天爺保佑！」
曹陽心煩意亂地在屋內踱步，祈禱著自己大哥曹風平安無事。
「指揮！」
「孟知府派人求見。」
一名軍士出現在了門口。
曹陽停下腳步，臉上閃過了一絲詫異色。
這孟學文派人來做甚？
可是出了什麼事兒？
「有請。」
「是！」
頃刻後，那官員就被邀請到了曹陽的屋內。
這名官員向曹陽轉達了知府孟學文的意見。
曹陽聞言後，也大皺眉頭。
這是讓他造假？
可是他想了一陣，似乎當前也沒更好的法子穩定人心。
曹陽眉頭緊鎖，沉吟片刻後，緩緩地點了點頭。
「請轉告孟知府，我會照辦。」
「曹指揮，那我就告辭了。」
這官員當即起身告辭。
「慢走。」
待這官員走後，曹陽當即喚來了一名親信，對他細細交代了一番。
這親信大步離去。
下午的時候。
幾名風塵僕僕的信使，騎著快馬，如一陣風般出現在了遼西城外塵土飛揚的大路上。
「大捷！」
「剿匪大捷！」
這幾名信使邊策馬狂奔，邊扯著喉嚨大喊。
「小侯爺在黑雲嶺大破賊匪，斬首一千餘眾！」
「大捷！」
「剿匪大捷！」
「小侯爺在黑雲嶺大破賊匪，斬首一千餘眾！」
「......」
信使進入了遼西城後，沿著街道一路狂奔。
「什麼，小侯爺大破賊匪？」
「真的假的？」
「不是說小侯爺兵敗被殺了嗎？」
「這到底怎麼回事？」
這突如其來的捷報，如同春風拂面，讓原本人心惶惶的遼西百姓臉上露出了驚喜之色，紛紛議論起來。
先前聽說曹風兵敗被殺，這讓許多人都慌亂不已。
許多店鋪都關門歇業，一些人甚至收拾金銀細軟，準備逃離遼西。
一些原本支持曹風的大戶，如今也變得搖擺不定。
該繳納的錢糧，也開始拖延。
現在突然傳出曹風在前線大破賊匪的消息，讓很多人思想陷入了混亂。
他們不知道該信誰。
在這個時候。
知府孟學文暗中又派人四處宣揚曹風大破賊匪的事情。
「小侯爺什麼時候打過敗仗？」
「胡人都被他打得落荒而逃，區區賊匪肯定不是他的對手。」
「你沒聽說嗎，小侯爺在黑雲嶺斬殺賊匪一千餘人。」
「這應該不會作假。」
「說小侯爺兵敗被殺的，肯定是有居心叵測的人在造謠。」
有人在暗中引導風向。
這讓原本人心惶惶的百姓很快就安定了下來。
原本一些人對曹風戰敗的事兒就將信將疑。
現在得知曹風大破賊匪的消息後，心裡鬆了一口氣。
雖還有不少人對這事兒持懷疑態度。
可遼西府以及各縣很快就張貼出了曹風大破賊匪的布告，捷報迅速傳遍了整個地區。
官府代表的是權威。
他們這一次沒有去闢謠曹風戰敗的消息。
也沒有大張旗鼓地去抓所謂的造謠者。
他們以毒攻毒。
直接以假亂真，放出了曹風大捷的消息。
無形中衝散了遙遙造成的恐慌，讓遼西的局面穩定下來。
縱使一些人還心有疑慮，可他們也沒妄動，開始觀望局勢。
當孟學文他們在竭力穩定後方的時候。
曹風率領的虎威營和陷陣營已經鬼王寨和賊匪鏖戰了數日。
數以千計的賊匪將鬼王寨周圍的道路山口全部切斷。
以至於曹風他們失去了和外界的聯絡。
可曹風他們並沒有慌張。
他們按照自己的計劃，依託鬼王寨打防禦，消耗著賊匪的有生力量和士氣。
曹風他們打得很雞賊。
每一次就派五百餘人上去輪戰。
在抵禦賊匪攻擊的時候，也表現得搖搖欲墜。
守軍故意隱藏實力，僅展現出部分戰力，營造出一種即將崩潰的假象。
經過數日鏖戰。
賊匪在鬼王寨外已經撂下了一千多具屍體。
在賊匪看來，鬼王寨內盤踞的官軍已經快堅持不住了。
他們只需要再加一把勁，就能攻破鬼王寨，徹底殲滅這一路官軍。
這些官軍的甲冑兵刃讓人眼紅不已。
只要將其繳獲過來，那他們就能實力大漲。
至於死掉的賊匪，那些頭目們並不在意。
這年頭活不下去的百姓太多了，他們只要有錢糧兵刃，隨時可以再補充人手。
因此哪怕損失了上千好漢，賊匪們依然沒有退走的意思。