蒼莽山後山山道，幾名巡山弟子沿路搜尋。
終於尋覓到了昭長淵。
此刻的昭長淵再無半分昔日老祖神威，一身道袍殘破污髒，臉頰依舊浮腫難看。
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一身修為被盡數廢掉，經脈乾枯，渾身無力，如同垂暮普通老者。
兩名弟子不敢怠慢，一左一右攙扶著他，一路押往山中心的鎮煞執法堂。
整座執法堂是昭靈一族處置重罪族人的莊嚴公堂，四壁刻滿玄武鎮邪古紋。
堂內高台設審判主位，兩側分列座椅，早已坐滿宗門核心人物。
聖女紫薯端坐左側首位，指尖緊攥，神色複雜，眼底藏著失望與悲涼。
倖存的堂主盡數到場，人人面色沉重，身上或多或少帶著戰傷。
各族趕來的管事、宗門執事、核心長老分列兩側，氣氛壓抑肅穆。
人群靠前的位置，墨殤靜立一旁，風予蔓端坐側席，。
今日這這裡是全族共同審判昭長淵的問罪大會，由鎮煞執法堂堂主主持。
執法堂主一身玄色法袍，手持鎮邪法尺，緩步踏上高台，目光掃過堂下。
「昭長淵，我昭靈老祖，今日你犯下滔天大罪，當庭據實認罪！」
話音落下，兩名弟子將廢去修為的昭長淵推至公堂中央空地。
昭長淵腳步虛浮，佝僂著身軀，垂著頭，看似虛弱無助，實則心中早有算計。
即便修為盡廢，他活了萬年，精通蠱惑人心的說辭，懂得如何博取同情。
不等眾人逐條羅列罪狀，他猛地抬頭，眼眶泛紅，擺出一副悲苦模樣，當眾賣慘。
「諸位族人，諸位同仁，你們當真以為，我所作所為，是為一己私慾？」
「三千年冥靈禍亂壓身，玄夜虎視眈眈，四靈界危在旦夕，族群瀕臨覆滅。」
「正道修行速度緩慢，根本來不及積攢足夠力量抗衡滅世浩劫。」
「萬般無奈之下，唯有我一人甘願揹負千古罵名，投身魔道吸納力量。」
「古有雲，我不入地獄，誰入地獄？是我主動扛下所有污穢罪孽。」
「我甘願墮入魔道，承受萬世唾罵，只為積攢力量守護昭靈、保全大陸萬民。」
「心懷族群大義，身擔救世大道，我一心全是為了族人，我何罪之有？」
一番話說得聲淚俱下，字字句句都將自己塑造成捨身殉道的犧牲者。
堂內不少心性搖擺、感念過往老祖庇護恩情的族人，心中頓時泛起動搖。
原本滿心的憤恨、厭惡，漸漸被這番悲情說辭沖淡幾分。
不少年長執事低聲交頭接耳，眼神里多了幾分遲疑與不忍。
「這麼說來，老祖墮魔，竟是為了保全我們所有人？」
「揹負罵名獨自修行，這般犧牲，的確常人難以做到……」
「或許我們此前太過偏激，錯怪了老祖一片苦心？」
細碎的議論聲在大堂兩側緩緩散開，不少人已然開始共情昭長淵口中的「苦衷」。
高台之上，執法堂主眉頭緊鎖，抬手敲擊法尺，繼續羅列樁樁鐵證。
「休要巧言詭辯！思過崖吞噬三位太上長老元神，殘害我八族共主顧臨曜，此事如何解釋？」
「私開魔泉滋養自身，放任魔氣污染山川，縱容心魔滋生亂族，你又作何說辭？」
面對一條條血淋淋的罪狀，昭長淵面不改色，依舊搬出一套歪理搪塞。
「亂世征伐，何來全然不傷的太平？想要贏下對抗冥靈的浩劫，必然要有犧牲。」
「區區數位族人的元神本源，獻祭於護族大業，是他們與生俱來的無上榮耀。」
「若無他們的本源助我突破境界，今日整片昭靈早已淪為玄夜砧板上的魚肉。」
「犧牲少數，保全千萬族人，這筆帳，無論放在何處，都理所應當！」
歪理一套接一套，不斷美化吞噬同族的殘暴惡行，混淆是非黑白。
堂內動搖的人越來越多，看向昭長淵的目光，少了幾分敵意，多了幾分猶豫。
就在這人心搖擺、正邪觀念快要被顛倒的關鍵時刻，一道放肆的大笑驟然響起。
墨殤負手站在人群前方，仰頭放聲狂笑，笑聲帶著刺骨的嘲諷，響徹整座執法堂。
笑聲落下，他斂去笑意，眼底滿是冰冷不屑，冷聲戳破昭長淵虛偽的偽裝。
「可笑至極！」
「愚蠢至極！」
他目光掃過兩側那些心生動搖、暗自同情老祖的執事與管事，語氣愈發銳利。
「你這昭長淵分明是貪戀力量、貪慕權位，墮魔之後私慾膨脹，如今事敗被廢，反倒把自身所有墮落、殘暴，全部一股腦歸罪於我冥靈一族！」
「冥靈與照靈兩族對立不假，可冥靈何曾逼你吞噬同族長老、屠戮八族共主？」
「是你自己心魔難控，貪圖魔功捷徑，拿族群大義當遮羞布，哄騙眾人！」
墨殤周身玄武道韻微微震盪，字字鏗鏘，直擊所有人被迷惑的心神。
「這般自欺欺人、顛倒黑白的傢伙，也配守護昭靈？」
「你們今日還心生憐憫，他日若讓他再有機會，依舊會拿你們當做進階養料！」
他冷眼環視全場，語氣里滿是恨鐵不成鋼的失望。
「昭靈族落到今日群龍無首、死傷慘重的境地，根本不是外力所迫。」
「全是族內人心愚昧，縱容自私歹毒之輩掌權，純屬自取滅亡！」
「執迷不悟，是非不分，這族群，算是沒救了！」
話音一落，墨殤不再停留，衣袖狠狠一甩，轉身便朝著執法堂門外邁步離去。
堂內眾人被他一番話點醒，臉上的遲疑漸漸褪去，重新恢復對昭長淵的憎惡。
可還未等眾人回味墨殤的話，一道清亮溫和的呼喊自門外傳來，及時攔住墨殤腳步。
「墨殤前輩留步！」
眾人聞聲齊齊轉頭望向大門，一道挺拔少年身影緩步走入鎮煞執法堂。
正是神照宗少主，顧龍澤。
此前對抗魔禍時，顧龍澤重傷垂危，生機近乎斷絕，所有人都以為他難逃一死。
此刻再看他，渾身傷勢盡數消散，氣血充盈，身姿挺拔，生龍活虎，神采奕奕。
一身少主錦袍整潔光亮，眼底靈光充沛，看不出半分曾經垂死的疲態。
堂內所有人見狀，瞬間又驚又喜，壓抑許久的沉悶氣氛一掃而空。
眼下神照宗局勢早已破敗不堪，處處都是難以解決的難題。
昔日執掌族群的八族共主顧臨曜身死，三位太上長老元神被吞，盡數隕落。
五大堂主或重傷、或折損，宗門頂層戰力出現巨大斷層，群龍無首。
唯一能勉強穩住場面的，只有聖女紫薯，可她修為底蘊不足，心性尚且稚嫩，遇事時常無措。
除此之外，墨殤身負玄武正統傳承，是天道認可的傳承人，可他出身冥靈煞族，不少族人心中依舊存有隔閡，難以全然信服。
風予蔓實力強橫，出手便能鎮壓強敵，可她來歷不明，不屬於昭靈本土族人，眾人不敢全然託付族群大事。
整個蒼莽山上下著實缺一位主心骨主持大局。
如今瀕死的顧龍澤安然康復，完好無損現身執法堂，無疑是全宗天大的喜事。
所有人心中懸著的大石驟然落地，族群終於有了能穩住局面的主心骨、話事人。
就在眾人歡喜議論之際，一道嬌小身影從顧龍澤身後輕快閃身躍出。
蘇白癜蹦蹦跳跳衝到風予蔓身側，眉眼彎彎，一臉邀功的得意模樣。
她抬手指了指身後的顧龍澤，左右張望一圈，四下搜尋左九葉的身影。
「嘿，快誇誇俺！這小子當時眼看就要斷氣，是本姑娘出手把他救活的！」
「九葉哥還沒現身是吧？他之前交代給我的任務，我全部安安穩穩完成咯！」
風予蔓神色平靜，抬手輕輕按住蘇白癜的肩頭，將她按在一旁空置座椅上。
指尖輕輕按壓，示意她安靜落座，不必喧鬧打斷公堂審判。
「稍安勿躁。」
蘇白癜撇撇嘴，乖乖坐在椅子上，支著下巴，安安靜靜留在一旁旁觀這場問罪審判。
顧龍澤緩步走到堂中，先是對著紫薯微微躬身行禮，隨後目光落在階下的昭長淵身上。
方才眾人的爭辯、昭長淵的狡辯、墨殤的怒斥，他一路進門盡數聽在耳中……