「我的聖女之首啊！」白蓮握住她的手，她的掌心帶著藥草的暖，「第一個又怎樣？難道非要爭個先後？你看九葉給你打的玄鐵護心鏡，比給我們的厚三分；你釀的烈酒，他偷偷藏在床底下，誰都不許碰。」
她指了指左九葉的窗紙，那裡的影子正彎腰給小面撿掉在地上的面具，「他心裡有你，比什麼都重要。」
赤焰笑了笑，她知道這都是白蓮為討她高興說的。
白蓮不知道，她赤焰知道，她對於左九葉並非是那麼重要，或者換句話說，就算他們四聖女加一起比不過那春山上烏先生的風采……
比之烏先生都不足，就更不用那位被左九葉稱之為師尊的風予蔓了！
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風予蔓之美，就連身為女子的赤焰都觀之歡喜……
月光突然被雲遮住，院中的燈籠晃了晃。
「我……我該怎麼說？」赤焰的聲音帶著點不易察覺的顫抖，指尖的火焰終於溫順下來，在掌心凝成朵小小的血蓮。
白蓮笑得眼睛彎成月牙，「就說『左九葉，我的血蠱又躁動了，你得幫我練練』。」
她拍了拍赤焰的肩，「記住，你是赤焰，是敢在萬軍叢中取敵將首級的聖女，別讓這點兒女情長，反倒磨沒了你的銳氣。」
一陣夜風吹過，捲起赤焰的紅衣下擺，像是在呼應她翻湧的心緒。她望著左九葉窗紙上的影子，突然站起身，紅衣在月光下劃出道決絕的弧線。
「我知道該怎麼做了。」赤焰將空碗遞給白蓮，轉身時故意踩得瓦片咯咯作響，「謝了，蓮妹。」
白蓮望著她躍下屋頂的背影，紅衣像團火似的竄進左九葉的院子，風蠱蝴蝶突然從琴音的窗里飛出來，在她頭頂盤旋三圈，又鑽進小面的屋裡……
她們怕是早就豎著耳朵聽著呢。
她笑著搖了搖頭，將空碗放在瓦上，指尖的藥蠱輕輕拂過，碗底的殘漬突然化作朵並蒂蓮，在月光下閃了閃，便融進了霜花里。
屋內，左九葉正幫小面修補面具上的裂紋，突然聽到院中有響動。
赤焰的聲音撞開窗戶闖進來，帶著她慣有的乾脆，「左九葉，我血蠱的火有點壓不住了，你……」
話沒說完就卡住，因為她看到小面正舉著幻蠱變出的鏡子，鏡子裡映著她發燙的臉。
左九葉卻猛地站起身，「我這就來。」
他的眼神亮得像星辰，沒有絲毫詫異，彷佛等這句話等了很久。
小面突然拽著琴音躲到屏風後，臨走時還不忘用幻蠱在桌上變出壺酒。
赤焰看著左九葉朝自己走來，月光從他身後湧進來，將他的影子拉得很長，正好罩住她微微發顫的腳尖。
她突然想起白蓮的話，挺直脊背迎上去，紅衣在燈籠下燃成團熾烈的火……
原來真正的勇氣，從來不是衝鋒陷陣時的決絕，而是敢於在心愛的人面前，卸下所有鎧甲的坦誠……
另一邊，蕩寇軍的中軍大帳外。
巡夜計程車兵踩著青石板路走過，玄鐵甲冑碰撞的脆響在月色中盪開。
專屬於端公門的營帳區亮著零星燈火，藥簍里的活血草與蠱蟲陶罐的腥氣混在一起，在晚風裡漫成獨特的味道。
這是劉千特意劃出的獨立營地，帳外的木牌上「非請勿入」四個字。
端公門壇主的帳內，青銅香爐里燃著安神的艾草，菸絲在燈影中盤旋成圈。
壇主摩挲著案上的宗卷，泛黃的紙頁記載著二十年前那場浩劫。
「宗主苗旺攜洗宗親，禍害江湖英雄無數，十惡不赦，端公門自此廢宗主之位，以壇主統轄」。
墨跡被淚水洇過，在「苗旺」二字上留下深深的褶皺。
「壇主，兮將軍有請。」帳外傳來親兵的通報，聲音裡帶著刻意壓低的恭敬。
壇主猛地抬頭，銀須在胸前顫動。
他將宗卷鎖進鐵匣，匣鎖是用當年苗旺斷裂的蠱鏈改造的，轉動時發出細碎的摩擦聲，像冤魂在低語。
中軍大帳的燭火比營地亮得刺眼，劉千披著件玄色常服，正用匕首挑開壇酒的泥封。
酒液傾入陶碗的瞬間，他抬眼看向走進來的壇主，刀鋒在燭火下泛著冷光，「我知你最近也聽到了一些風聲傳聞。你武教端公門二十年前漏網得魚，如今又游回水面了……」
壇主的手猛地攥緊腰間的宗卷鐵匣，指節泛白如枯骨。
他望著劉千推來的陶碗，酒液里映出自己蒼老的臉，鬢角的白髮比去年又添了幾縷，「將軍，當年苗旺自己血洗苗氏一族，何來漏網之魚？」
「哦？」劉千的匕首在指間轉了個圈，刀尖挑起張畫像，畫中男子月白錦袍，眼尾上挑的弧度帶著陰柔的美，「那這人是誰？」
壇主的呼吸驟然停滯。
畫像上的眉眼像極了宗卷里記載的老宗主，尤其是唇上那顆硃砂痣，與苗旺年輕時的模樣分毫不差。
只是這男子的陰柔里少了老宗主的沉穩，多了幾分藏不住的戾氣，像淬了毒的玉簪，好看卻致命。
「門人將這畫像遞上的時候說了，這是苗野疆，傳聞是老宗主的孫子。」壇主的聲音乾澀得像被蠱蟲啃過的木頭。
「此人被我緝拿了。他說自己是苗旺的親孫子，是端公門正統的繼承人。」他盯著壇主的眼睛，鋒芒在眼底流轉，「壇主覺得，這話可信？」
壇主的銀須劇烈顫抖，鐵匣在他懷中發出悶響。
「應該不可能，苗旺入魔，自屠滿門，苗氏一族除他自己，無一倖存，包括他那個臥榻病床的癱瘓兒子，也是被他親手隔下了頭顱……」
「是不是，見見便知。」劉千突然拍了拍手，帳外傳來鐵鏈拖地的聲響，沉重得像拖著重罪之人的魂魄。
苗野疆被兩名親兵押了進來。
鐵鏈鎖著他的琵琶骨，發出細碎的嘶鳴。
「見了本宗主，還不跪下？」苗野疆的聲音又軟又膩，眼神卻像淬了毒的冰錐，掃過壇主時帶著毫不掩飾的輕蔑，
壇主的銀須氣的發抖，鐵匣「哐當」砸在地上，宗卷散落一地。
他指著苗野疆的鼻子，聲音因憤怒而嘶啞，「放肆！你祖父叛教屠門，你憑什麼稱宗主？」
「憑這個！」苗野疆突然猛地掙斷左手的鐵鏈，血蠱順著傷口湧出，在掌心凝成枚血色玉佩，玉佩上刻著的「端公」二字，是用歷代宗主指骨熔煉而成，與壇主鐵匣里的宗卷印章分毫不差。
壇主的瞳孔驟然收縮，他踉蹌著撲過去，顫抖的手指撫過玉佩上的紋路。
當指尖觸到玉佩背面的隱秘凹槽時，老淚突然湧出……
是只有宗主一脈才知道的印記，凹槽里刻著的「旺」字，正是苗旺幼年時的刻痕。
「是老宗主的血脈。」壇主癱坐在地，宗卷上的字跡在淚水中模糊，「可你祖父他……」
「他是他，我是我。」苗野疆甩開親兵的手，儘管右肩還鎖著鐵鏈，卻已擺出高高在上的姿態，「祖父的錯，我自會清算。但端公門宗主之位，本就該由我苗氏繼承！」
他聲音陡然拔高，「壇主，現在就傳令下去，讓所有門人跪拜新宗主！」
他的陰柔面孔在燭火下扭曲，血蠱在他掌心騰起幽藍火焰，映得玉佩上的「端公」二字泛著詭異的光，「你敢違抗？別忘了，你的命是老宗主救的，你的壇主之位是苗氏給的！」
壇主陷入劇烈的掙扎，也不知這兮將軍將這人帶給他究竟是何用意。
「即便你血脈純正，此時也要從長計議。」壇主的聲音帶著絕望的顫抖，「門人中有多少恨苗氏，有多少盼著宗主權位，我不能拿宗門冒險……」
「廢物！」苗野疆突然啐了口，血沫濺在壇主的銀須上，「連這點決斷都沒有，也配當壇主？等我執掌宗門，第一個就廢了你這老東西！」
他猛地轉向劉千，眼神里的高傲更甚，「兮少將軍，你擒我不過是想拿捏端公門，現在我這正統宗主在此，何不做個順水人情？」
劉千一直冷眼旁觀，此刻突然笑了，笑聲在帳內迴蕩，震得燭火劇烈搖晃。
他突然起身，玄色常服的下擺掃過陶碗，酒液潑在苗野疆的錦袍上，暈開深色的痕，「本將軍最討厭的，就是你這副欠揍的模樣。」
話音未落，他的拳頭已經砸在苗野疆的側臉。
這一拳打得苗野疆嘴角瞬間淌出血來。
親兵們驚得拔刀，卻被劉千眼神制止……
他們從未見過少將軍如此動怒，竟要親自肉搏。
「既然你已收編我端公門，我是端公門宗主！你這樣對我，就不怕端公門反戈？」苗野疆捂著臉頰，陰柔的面孔因憤怒而猙獰。
「反戈？」劉千又是一拳砸在他的小腹，苗野疆像只斷了線的風箏撞在帳柱上，「你忘了自己是階下囚？你的狗命都捏在我的手裡，你哪來的叫囂資本！」
他一步步逼近，威壓在帳內瀰漫，燭火被壓得只剩豆大的光，「端公門認不認你，不是你說了算。但你在本將軍的營地里叫囂，就得受著！」
劉千抬腳踹在苗野疆的胸口，聽著骨裂的脆響，眼神冷得像冰，「再不老實，我就拆了你這張比女人還嬌貴的臉！」
苗野疆被打得蜷縮在地，月白錦袍沾滿血污，嘴角的硃砂痣被血糊住，狼狽得像只被踩爛的蝴蝶。
劉千抬腳碾在他的手腕上，鐵鏈深深嵌進皮肉，「本將軍現在就廢了你這所謂的正統血脈，看誰還認你這廢物！」
「將軍！」壇主突然撲過來抱住劉千的腿，老淚縱橫，「手下留情！既然您已收編我宗門，還請給老夫一個薄面，這苗野疆畢竟是老宗主的後人，是端公門最後的血脈……」
劉千的腳停在半空，威壓卻未散去。
他看著地上像死狗一樣的苗野疆，又看看抱著自己腿苦苦哀求的壇主，突然冷笑一聲收回腳，「看在壇主的面子上，留你一口氣。」
他扯過一條鐵鏈，將苗野疆捆在帳柱上，鐵鏈的響聲里，帶著不容置疑的決斷，「但在本將軍決定你的生死前，最好閉上你的嘴！」
苗野疆還想叫囂，卻被劉千一腳踹在嘴上，牙齒鬆動的劇痛讓他只能發出嗬嗬的怪響。
他看著劉千整理著褶皺的常服，看著壇主癱坐在地望著散落的宗捲髮呆，陰柔的眼睛裡燃起更烈的毒火……
他絕不會認輸，等找到機會掙脫束縛，定要讓這兩人，讓整個端公門，都匍匐在自己腳下！
劉千剛走出中軍大帳，玄色常服的下擺還沾著酒漬，就被廊下突然竄出的人影嚇了一跳。
左九葉正把玩著片石榴葉，見他出來便直起身。
「好傢夥，居然是你！我以為你已經死在溫柔鄉里了！」劉千一愣。
「可別提了，兄弟我苦命啊！」左九葉開始哭訴，「再不出來溜達溜達，我可能真就死了。」
「那端公門的四個小魔女，沒把你榨乾，的確算你命大。」劉千一撇嘴，「大半夜的，找我何事？」
「討杯酒吃。」左九葉只想出來逛逛，主要原因是赤焰。
雖說赤焰被白蓮說動，骨氣勇氣來訓他了，但他卻能看出來，赤焰還沒準備好。
事緩則圓。
左九葉便以劉千尋她有重要之事，便出來了。
「你小子倒會挑時候。」劉千解下腰間的酒葫蘆，拋給左九葉的同時抬腳踹向他的膝蓋，「剛收拾完一個垃圾，又來個蹭酒的。」
左九葉輕巧地躲開，接住酒葫蘆猛灌一大口，烈酒嗆得他直咳嗽，眼底卻泛起笑意，「收拾誰？聽帳里動靜，像是把人拆了似的。」
他瞥見劉千指節上的淤青，那是皮肉硬碰硬留下的痕跡，「居然是肉搏？」
「端公門的一個餘孽，苗旺的孫子苗野疆。」劉千走到廊下的石凳旁坐下，月光在他臉上投下刀削般的輪廓。
左九葉挨著他坐下，望著營帳區的燈火，「端公門現在是壇主掌教，你送過來個宗主繼承人，是何用意？那壇主怎麼說？認了這個少宗主？」
「那壇主快被折磨瘋了。」劉千嗤笑一聲，指尖在石桌上敲出節奏感的輕響，「一邊是苗氏血脈的正統，一邊是二十年前的血海深仇，現在正抱著宗卷哭呢。」
他突然轉頭看向左九葉，眼神裡帶著戲謔，「你倒是清閒，左擁右抱的，哪知道這些糟心事。」
「快別提了。」左九葉的臉垮下來，又灌了口酒，「四個姑奶奶一個比一個難伺候。白蓮熬的補湯能把人膩死，琴音練琴非要我當聽眾，小面更絕，用幻蠱把我鎧甲變成花裙子……」
他聲音突然低下去，望著赤焰帳內的燈火嘆了口氣，「也就赤焰還算正常，可她……」
劉千挑眉，「她怎麼了？」
左九葉摩挲著酒葫蘆上的紋路，「這麼說吧，當下，就她未與我結合……」
「我滴天！你是吧，你已經收了三個了？」劉千眼珠子都要瞪出來了，「我服了！你幹了，我隨意！你把端公門四大聖女都收入懷中了，那這端公門融入我復國大軍也是早晚的事兒！喝完趕緊滾回去，別在我這炫耀了！」
「這事急不得，得慢慢磨。」左九葉尷尬一笑。