正統十四年十二月，玉山鎮。
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玉山鎮護衛隊新兵操練營中，胡德興招募的首批一百二十名炮手正在緊張操練著，劉君韜從 青州府拉攏過來的十二名炮手充當教官，每人負責十名炮手的操練事宜。
而眾人實操使用的火炮，暫時只有三門而已。
劉君韜並沒有著急鑄造火炮，而且此時正值寒冬時節，也不是鑄造火炮的最好時候。
想要鑄造火炮，最好還是要等到盛夏時節，這樣才好利用盛夏的酷熱天氣來晾乾鑄炮模具、炮胎，以防炮身出現空洞。
這天，劉君韜帶了一隊護衛來到了新兵營之中，準備看一下炮手的操練情況，胡德興聞訊也是趕了過來，陪著劉君韜在新兵營中四下看了看。
「君韜，現在新兵營中已經有一百二十名新徵召的炮手學徒，正由青州府那邊過來的十二名炮手操練著，估計兩個月可以有所小成，半年便可出師。」
聽著胡德興的介紹，劉君韜笑著說道：「半年！正好是明年夏季，到時候玉山兵仗局、徐州兵仗局便可開始鑄造咱們自己的火炮了，咱們玉山鎮各營人馬也可以組建自己的炮營了！」
聽到這裡，胡德興也是興奮的說道：「好啊！到時候，咱們玉山鎮要兵有兵、要騎有騎、要炮有炮，別說山東了，就算是放眼整個大明，咱們玉山鎮各營那也是一等一的強軍！」
劉君韜點了點頭，心中也是澎湃不已。
正說著，二人來到了操練場上，只見一隊十名學徒正在列隊受訓，一門火炮就擺在眾人跟前，一名炮手正指著那門火炮大聲講解著。
「火炮想要開火轟擊敵軍，是需要一番流程的。首先便是清膛，要用木棍和粗布把炮膛清理乾淨，不能有一絲雜質、碎屑；然後便是裝藥，裝藥時要用帶著皮手套的手捂住點火孔，然後裝彈，再用推彈杆推實，一定要推得嚴絲合縫，不能留有一絲縫隙；然後就是瞄準，瞄準之後便點燃火繩開火。」
劉君韜和胡德興也是駐足一邊，聽著那名炮手的講解。
而劉君韜則是思索著：「這火炮開火的流程也是比較繁瑣了，日後可以參考正統九年式鳥銃，在炮隊之中也全面推行紙殼定裝彈一類的定裝彈，如此一來便可以大大提高火炮的開火速度！」
想到這裡，劉君韜便開始思索炮彈想要使用定裝彈的話，用紙殼的話還能不能行，畢竟炮彈體積太大，用紙殼的話極有可能會留下過多的殘渣等。
「不能使用紙殼的話，那用什麼材料好呢？」
就在劉君韜思索的時候，那名炮手又開始講解具體的瞄準事宜。
「火炮炮身之上前後加裝了照星、照門，百步之外皆可對照，照星、照門、目標一定要三點一線，這樣才能射的准！」
「這樣的小炮，每一發使用的炮藥為三兩，填裝大鉛子一枚，重約一斤六兩；如果換成小鉛子，則是需要填裝一百枚，每枚小鉛子重四錢。填裝之後，對準照星、照門，將炮口墊高一寸平放，大鉛子可轟擊一、二里遠，小鉛子可轟擊遠兩百餘步遠；如果將炮口墊高三寸，大鉛子則可轟擊足足二里遠，小鉛子可轟擊遠兩百步開外，轟擊面積可達四十餘步寬。」
劉君韜靜靜的聽著，心中暗道：「這些明軍之中裝備的小炮射程還是近了一些，遠不及明末時期的紅衣大炮、大佛郎機等火炮射程遠，可達數里之外！而且，這些小炮的威力也是相當有限，攻城之時只能用來破壞城門、城樓等特定部位，對於厚重的城牆還是有心無力的。在野戰之中，也是威懾力遠大於實際威力，只能是嚇唬一下敵軍人馬而已，一場大戰下來是打不死多少敵人的。」
這樣的情況，劉君韜就更加堅定了鑄造大口徑火炮的注意，至於大口徑火炮的機動性，則是可以用炮車和騾馬來解決。
這時，胡德興說道：「君韜，那邊有一隊學徒正在實操開炮，咱們過去看看吧。」
劉君韜點頭說道：「好！咱們去看看。」
說著，劉君韜便和胡德興一起來到了操練場的北面，這裡已經被改造成了一處實彈射擊場，周圍的房屋和人員已經全部清空，以免發生誤傷。
而且，實操使用的炮彈也比較小，屬於訓練彈，填裝的炮藥也是削減了三分之一。
「單子填裝！」
「填裝！」
「填裝完畢！」
「距離標靶七十步，預備！」
「放！」
「轟！」
一聲巨響過後，劉君韜和胡德興只見那門火炮猛然開火，一枚炮子瞬間就集中了七十步外的靶子，頓時將木靶轟成了碎片。
「擊中目標！」
劉君韜眼見一炮擊中了目標，便笑著對胡德興說道：「不錯！看來這些炮手操練得不錯，今天晚上給大家加餐，每人都發一碗好酒！」
胡德興笑著說道：「呵呵，這下子大家該高興壞了。」
「不過，這操練場畢竟場地有限，等到眾學徒操練得差不多了，最好帶著大家去外面實彈操練一下，讓眾人也體驗一下野外實戰的氛圍。」
「好，我記下了。」
二人正說著，忽然見到劉子安快步走來，看其神色很不好看，劉君韜和胡德興見狀都是心中一跳。
胡德興皺著眉頭低聲說道：「出事了！」
劉君韜一揮手，說道：「走！過去看看。」
三人見面，劉子安剛要說話，劉君韜便指了指旁邊的會客室，說道：「進去再說。」
三人進屋之後，劉子安便沉聲說道：「將軍、胡司丞，查到葉宗留所部賊寇的下落了！」
由於劉君韜已經是兵部正式任命的游擊將軍，所以玉山鎮上下都改稱劉君韜為將軍，而不再稱呼為練總了。
「在哪裡？」
這段時間以來，劉君韜一直讓探查部尋找葉宗留所部賊寇的蹤跡，但是一直沒有任何消息，劉君韜心中便有了一些憂慮。
此時猛然聽到葉宗留所部賊寇有了消息傳來，劉君韜也是心頭一緊。
劉子安臉色不善的說道：「將軍、胡司丞，福建延平府忽然爆發了賊寇暴亂，賊首鄧茂七率部攻城掠地，周邊官軍皆不可抵擋。而葉宗留所部賊寇突然出現在了鄧茂七所部大軍之中，成為了鄧茂七手下的一方頭領！」
劉君韜和胡德興聞訊都是瞠目結舌，竟然沒想到那葉宗留竟然跑到福建去了，還與另一支賊寇大軍成功匯合，這下子可是出大事了！
而且，劉君韜也依稀急著，那鄧茂七也不是什麼善茬，在歷史上也是留下了名號的，在福建一帶大鬧一場，將東南沿海攪得天翻地覆。
如今葉宗留和鄧茂七兩股賊寇匯聚在一起，還不知道要掀起多大的腥風血雨！
想到這裡，劉君韜便對胡德興和劉子安說道：「如今福建那邊的駐軍抵擋不住，朝廷一定會從周邊各省調集援兵，北面是不可能了，南直隸距離福建很近，朝廷還要保著南京，也不會調動那邊的兵馬。所以，最大的可能性便是從山東、河南、浙江、廣西、廣東等地調兵。」
胡德興皺著眉頭說道：「也就是說，咱們也要做好被朝廷徵調南下的準備了！」