宋橋十分坦誠道：
「謝你敗了軒轅青，沒讓佛子遇上。」
「否則以佛子如今的實力，遇上軒轅青只怕會出些紕漏。」
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他沒將話說得太難看，軒轅青好戰殘忍，法照若是真讓軒轅青打出了興致，後者必然會想辦法在「無意」間殺掉書院武弈的「裁決者」， 接著再在法照無法認輸的狀況下，對法照痛下殺手。
聞潮生聽宋橋這樣講，誤會了他的意思。
「你是商人，也信佛？」
宋橋訕笑一聲。
「倒也並非信或者不信，佛子出家之前是我的小侄，我自然不想看見他身涉險境。」
聞潮生著實沒有想到宋橋與佛子之間還有這樣的關係，而後他忽地意識到了什麼，問道：
「宋先生，是太子爺讓你來的？」
宋橋雙手負於身前交疊，笑眯眯道：
「正是。」
「此地乃是清淨之地，咱們去寺里其他地方聊。」
言罷，他帶著聞潮生與法慧離開了佛殿，去到了寺廟鍾院的一座涼亭中，宋橋詢問了聞潮生關於西海鎮那邊兒的具體狀況，聽後沉默了一會兒，緩緩道：
「其實，嚴格來講，那處地界根本不該歸陳國管。」
「按照陳國戶部與工部的統籌，陳國的地界到白慧鎮就已經截止了，你們去過西海鎮，應該看見了那條只修了一半的路……」
聞潮生靠著亭柱而坐：
「難道不是因為天太冷了麼？」
宋橋坐在他的對面，開始講述起了一段過去的事：
「陳國人是要比其他三國的人嬌氣一些，這些年沒有經過大的戰事，也沒有多少天災，但還不至於因為畏懼風雪便擱淺修路這樣的大事，只是早些年的時候，陳國王族知道西海有豐富的海產資源，加上不少貴族喜愛海味，於是便考慮過合力將西海鎮開發出來，徹底納入陳國，然而這個計劃最後卻被陳王擱置了。」
聞潮生若有所思：
「是陳王的決定嗎？」
宋橋雙手放在膝蓋上，身體便也跟著放鬆下來。
「是。」
「陳王的態度很明確，西海鎮可以存在，但不可以納入陳國的地界。」
聞潮生仔細思索了一陣，覺得陳王對西海鎮的態度甚是微妙。
宋橋沒有浪費時間，簡單做了解釋：
「西海鎮這些年雖然天寒地凍，但海產豐富，那裡的鎮民完全可以自給自足，偶爾還能帶著海味去白慧鎮中以物換物，或是賣些錢財自用，但中間不會有大的往來，消息閉塞，陳國這些年以「商」為國之根基，許多私營商隊皆有眼光，一旦通往西海鎮的官道被打通，人馬物資等能快速運輸，馬上就會有一大堆看見商機的商隊一哄而上。」
聞潮生道：
「有了商業交流，很快鎮子就會繁榮起來，哪怕是在最偏僻寒冷的西海也一樣，只要人能到，財就能到，財到位了，石縫裡都能雕出宮殿……不過，陳王好像並不希望西海鎮繁榮昌盛。」
宋橋訝異地看了聞潮生一眼，隨後點點頭。
「沒錯。」
「西海鎮北通塞外，之所以一直沒有受到兇徒的侵擾，一是因為恰好唯一貫通的那條路受到了十萬雪山的影響，一年能行的時間不多，稍不注意就會被徹底掩埋在那場大雪中，加上西海鎮苦寒清貧，家家僅夠溫飽，沒有多餘的錢財，塞外那些搶掠揮霍慣了的兇徒，自然不會費力來這個地方，撈不著油水是其一，他們之中的大部分還是四國的通緝者，一旦被白慧鎮的駐軍堵在了西海鎮，可就真的叫天天不應了。」
「再加上西海鎮沒有商隊來往，自然消息來往不便，知道它存在的、注意到它的少之又少。」
「由是因為陳王的這個決定，西海鎮才能安然無恙地存在到今日。」
宋橋的描述讓聞潮生對於陳王這個人又高看了些。
時間證明了陳王的抉擇未必是最好的，但的確很管用。
「可是這樣的一塊淨土，終於還是被豺狼盯上了。」
宋橋說的口乾舌燥，起身來到桌前，給自己倒了些亭中的涼茶潤喉。
「這件事，法照大約幫不上你們的忙，他目前……境況尷尬。」
「但妙法那邊，我可以去幫著說情。」
聞潮生眸子一抬，看了一眼法慧，又將目光轉回了宋橋身上：
「能成麼？」
宋橋道：
「妙法所在的浮屠宗在建宗的時候，「九歌」提供了至少七成其需要的錢財，包括後來香火殿的置辦等等等等……如果只是一則可有可無的「星象之預」，妙法該不至於拒絕我。」
言罷，他仰頭一口包了杯中涼茶，對著聞潮生道：
「我約了他晚間在「雪月庭」，屆時再與他細言，也算幫法照還你這個人情。」
聞潮生對著他頷首道：
「破費了，宋先生。」
宋橋揮了揮手，感慨道：
「小事……我啊，年輕的時候總覺得財能通神，將金錢視為這世上唯一的信仰，後來歷經幾十年江湖浮浮沉沉，直至頭髮斑白，菁華不在，才漸漸發現其實世上也有很多錢財買不來的東西，而今還了人情，還能換一鎮子人命，這錢倒也花得值。」
「另外……」
他話說一半，陡是話鋒一轉，望著聞潮生笑道：
「此事成後，在下想與小兄弟交個朋友。」
聞潮生也笑道：
「跟我交朋友？」
「黃金台上，那場雨你也看見了，不怕淋在自己的頭上？」
宋橋笑眯眯道：
「山高水遠，那些個只怕如今沒什麼精力放在咱們的身上。」
「另外，你們的事情，法慧跟我聊過了。」
「我呢，手裡正好有一味奇藥，雖然無法完全療愈你們身上的道蘊傷，不過能一定程度緩解，事後我會讓一個朋友給你送過來……算是我的誠意。」
聞潮生從中嗅到了某種微妙，覺得宋橋似乎對自己有很特別的「目的」。
「這世上還有奇藥能夠治癒道蘊傷？」
宋橋舉杯飲下，走的時候說道：
「有的。」
「偌大天下，僅此一味。」
…