林烽沒有直接回答，而是伸手從腰間解下那柄斷岳刀，連刀帶鞘，拋向劉黑子。
劉黑子下意識地接住，低頭一看，只見刀鞘上刻著一個清晰的「林」字，刀柄處鑲嵌著一枚黑色的玄鐵徽記，那是北境靖安侯的專屬印記。
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劉黑子握著那柄刀，沉默了片刻，然後雙手捧著刀，走上前幾步，單膝跪地，將刀高高舉過頭頂：
「末將有眼無珠，不知侯爺駕到，還請侯爺恕罪！」
他身後的路障後面，那些隱藏的潰兵們看到自己的頭領都跪下了，也紛紛放下手中的兵器，跟著跪了下來。
一時間，礦區入口處黑壓壓地跪了一片，所有人的目光都集中在了林烽身上。
林烽翻身下馬，走到劉黑子面前，接過他手中的斷岳刀，掛回腰間，然後伸出手，將他扶了起來：
「起來吧。不用多禮。我這次來，不是來問罪的，是來給你們一條出路的。」
劉黑子站起身來，目光中帶著一絲激動，也帶著一絲疑惑：「侯爺的意思是……」
林烽看著他，「北境現在缺人，尤其是缺像你們這樣打過仗、見過血的老兵。如果你們願意，可以跟我回北境。編制、糧餉、裝備，都不會比你們在朝廷軍中時差。如果不願意，我也不勉強。每個人發五兩銀子的路費，你們可以自行離開，想去哪裡就去哪裡。」
他頓了頓，目光掃過那些跪在地上的潰兵們，聲音提高了幾分：
「但有一條——既然來了北境，就要守北境的規矩。燒殺搶掠、欺凌百姓的事，在北境是絕對不允許的。能做到這一條的，我林烽歡迎。做不到的，現在就可以走，我不攔著。」
礦區中一片寂靜。
那些潰兵們面面相覷，都在猶豫著。五兩銀子的路費，確實是一筆不小的數目，足夠他們回到家鄉重新開始生活。
但問題是，他們的家鄉現在還在打仗，回去又能怎樣？繼續被徵召入伍，繼續上戰場送死？還是眼睜睜看著家園再次被戰火摧毀？
劉黑子是第一個做出決定的人。他再次單膝跪地，抱拳道：「末將願隨侯爺！赴湯蹈火，在所不辭！」
他身後，那些潰兵們看到頭領都表態了，也紛紛跟著跪了下來，齊聲道：「願隨侯爺！赴湯蹈火，在所不辭！」
林烽沒有在礦區多做停留。他讓一個隨從領著劉黑子帶著他的人先行北上，前往蒼雲關報到，自己則帶著雷豹和白小荷，繼續向南深入。
按照「夜梟」提供的情報，下一個目標，在一座名為「永安」的廢棄古鎮中。
那裡聚集著一批數量更多的潰兵，據說有七八百人，領頭的是一個姓周的校尉，此人據說在軍中頗有威望，為人講義氣，深得手下擁戴。
如果能將此人收服，那這批潰兵的歸順，就會順利得多。
商隊在次日下午抵達了永安古鎮的外圍。
遠遠望去，那座曾經繁華的古鎮，如今已經變成了一片廢墟。鎮口的牌樓倒塌了一半，剩下的半截在風中搖搖欲墜。
林烽在鎮外勒住馬，觀察了片刻，然後對雷豹道：「你們在這裡等著。我一個人進去。」
「守備！」雷豹又急了，「上次您一個人進去，那是因為對方只有幾百人，而且地形開闊，出了事我們還能接應。這次不一樣，這座鎮子地形複雜，裡面什麼情況我們根本不清楚。萬一有埋伏……」
「所以我才一個人進去。」林烽打斷了他的話。
「如果裡面真的有埋伏，人多了反而更容易暴露。我一個人進去，目標小，進退也靈活。你們在鎮外接應，如果聽到裡面有打鬥聲，再衝進來不遲。」
雷豹還想再說什麼，但最終還是把到嘴邊的話咽了回去，只是重重地抱了抱拳：「守備保重！」
林烽點了點頭，翻身下馬，整理了一下衣袍，將腰間的斷岳刀調整到一個最順手的位置，然後邁步走向了那座廢棄的古鎮。
鎮中一片死寂。
街道兩旁的那些焦黑的房屋中，看不到任何人影，也聽不到任何聲音。
林烽走得不快也不慢，目光平靜地掃視著周圍的每一個角落，耳朵捕捉著一切細微的聲響。
當他走到鎮中心的鐘樓前時，終於停下了腳步。
鐘樓前的空地上，不知何時，已經站滿了人。
黑壓壓的一片，粗略數去，至少有五六百人。
他們衣衫襤褸，面帶飢色，但手中的兵器卻握得很緊，目光中充滿了警惕和敵意。
為首的是一個身材中等、面容清瘦的中年漢子，穿著一件雖然破舊但依然洗得乾淨的青色戰袍，腰間懸著一柄直刃長刀，目光沉穩而銳利，正上下打量著林烽。
林烽在距離那中年漢子約十步的地方停下腳步，拱了拱手，開門見山地說道：
「在下林烽，北境靖安侯。特來拜會周校尉。」
那中年漢子的目光微微一凝，沉默了片刻，然後緩緩開口，「林侯爺的大名，末將早有耳聞。只是末將不明白——林侯爺不在北境待著，跑到這荒山野嶺的廢墟中來，找末將一個敗軍之將，有何貴幹？」
「我來給你一條出路。」林烽直截了當地說道，目光平靜地與那中年漢子對視著。
「中原已經打爛了，朝廷自顧不暇，趙桓也不會放過你們這些散兵游勇。你們躲在這座廢墟里，能躲多久？一個月？半年？冬天一到，沒有糧食，沒有禦寒的衣物，你們能撐得過這個冬天嗎？」
那中年漢子的臉色微微變了一下，但他很快便恢復了鎮定，冷冷道：
「林侯爺的意思，是想讓我們投靠北境？」
「不是投靠，是合作。」林烽糾正了他的說法。
「北境需要像你們這樣打過仗、見過血的老兵。你們也需要一個能給你們提供糧食、住處和尊嚴的地方。這是一筆對雙方都有利的交易。周校尉是個聰明人，應該能想明白這個道理。」
那中年漢子沉默了片刻。「林侯爺，你憑什麼讓我們相信你？我們這些人，都是被朝廷拋棄過的人。我們不相信任何人的承諾。」