他此行沒有帶太多人——雷豹帶著二十名獵隼營的精銳，扮作商隊的護衛和夥計；白小荷則換上了一身男裝，扮作林烽的隨行書童。整個商隊加起來不過二十餘人，目標極小，毫不起眼。
商隊沿著官道一路向南。
而後面，又陸陸續續分散跟著一群群難民模樣的人。他們是獵隼營的士兵。
林烽一群人穿越了蒼雲關，進入了中原的地界。
沿途的景象，讓即使是見慣了生死的雷豹，也不禁皺起了眉頭。
田地荒蕪，村莊廢棄，官道上隨處可見倒斃的屍體。偶爾遇到幾個活人，也都是面黃肌瘦、眼神空洞的難民。
「他娘的，打成這樣了。」雷豹低聲罵了一句，握緊了腰間的刀柄。
林烽沒有說話，只是默默地觀察著周圍的一切。他見過戰爭的殘酷，但親眼看到一片曾經繁榮的土地被戰火摧殘成這樣，依然讓他感到一種沉重的壓抑。
商隊在一條乾涸的河床邊停了下來，準備在此過夜。
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雷豹指揮著獵隼營的士卒們布置警戒，白小荷則生起一堆篝火，開始準備晚飯。
林烽坐在篝火旁，手中拿著一卷從「夜梟」那裡得到的地圖，借著火光仔細研究著。
地圖上標註著幾處潰兵可能藏匿的地點——一片廢棄的礦區，一座被燒毀的古鎮，以及一處位於兩座山丘之間的隱蔽谷地。這些地方距離他們目前的位置都不算太遠，如果運氣好的話，明天就能找到第一批目標。
「侯爺，您真的打算親自去招攬那些潰兵？」白小荷一邊翻動著火堆上烤著的乾糧，一邊低聲問道，「那些人，可都是殺過人、見過血的亡命之徒。萬一他們不肯歸順，反而對我們動手……」
「所以才要我親自來。」林烽放下地圖，目光盯著跳動的火焰，「那些潰兵，不是普通的難民。他們見過世面，知道好歹。如果我只是派一個使者去招攬他們，他們不會服氣。但如果我親自去，讓他們看到北境之主的氣度和實力，他們就會明白，跟著我，比跟著那些流寇頭子，或者比他們自己占山為王，更有前途。」
白小荷點了點頭，沒有再說什麼。
一夜無事。
第二天清晨，商隊繼續上路。按照地圖上的標記，林烽決定先去那片廢棄的礦區看看。那裡距離他們昨晚的營地大約半天的路程，據說在滎陽會戰之後，有數百名潰兵逃到了那裡，占據了廢棄的礦洞，以此為據點，時常下山劫掠附近的村莊。
商隊在午後來到了礦區的外圍。
遠遠望去，可以看到那些廢棄的礦洞如同一個個黑色的窟窿，鑲嵌在灰黃色的山體上。礦區入口處，有人為設置的簡易路障——幾根粗大的樹幹橫七豎八地堆在一起，後面隱約可以看到有人在走動。
「到了。」林烽勒住馬。他轉過頭，對雷豹道，「你們在這裡等著。我一個人過去。」
「守備！」雷豹急了，「這怎麼行？萬一裡面有埋伏……」
「如果有埋伏，你們在這裡，還能接應我。」林烽打斷了他的話， 「如果我一個人進去都搞不定，那加上你們二十個人，也搞不定。在這裡等著。」
說完，他不等雷豹再說什麼，一抖韁繩，策馬緩緩向著那片廢棄的礦區走去。
在距離路障大約二十步的地方，林烽勒住了馬。
他沒有再往前走，也沒有拔刀，只是靜靜地坐在馬背上，雙手自然地放在鞍前，目光平靜地望著路障後面那些隱約晃動的人影。
午後的陽光從他身後照射過來，將他的影子投在面前的地面上，拉成一道長長的黑色剪影。
路障後面沉默了片刻，然後傳來一陣窸窸窣窣的聲響，似乎有人在低聲交談。
過了一會兒，一個粗啞的聲音從路障後面響起：「站住！你是什麼人？再往前走，放箭了！」
林烽沒有回答那個問題，而是反問了一句，「你們是滎陽會戰潰敗下來的兄弟吧？是哪位將軍的麾下？」
路障後面再次沉默了。那個粗啞的聲音隔了一會兒才重新響起，語氣中多了一絲警惕和疑惑：「你到底是什麼人？怎麼知道滎陽會戰的事？」
「我叫林烽。」林烽報出了自己的名字，「北境靖安侯。特地來這裡，找你們談談。」
路障後面徹底安靜了。
對於這些剛剛從滎陽戰場上潰敗下來的士兵來說，這個名字卻並不陌生——北境的那位靖安侯，抗旨不遵，拒絕南下平叛，關閉了所有通往北境的關隘，這些事情，早就在軍中傳得沸沸揚揚。
有人說他是擁兵自重的軍閥，有人說他是目光短淺的懦夫，也有人說他才是真正看清了局勢的明白人。
但無論如何，這個名字，足以讓路障後面的那些潰兵們，不敢輕舉妄動。
沉默持續了大約十幾個呼吸的時間。
然後，路障後面傳來一陣搬動木頭的聲響，幾根粗大的樹幹被移開，露出一條狹窄的通道。
一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍子的漢子，從通道中走了出來。
他穿著一件破爛的鎧甲，腰間挎著一柄缺口累累的朴刀，目光銳利而警惕，上下打量著林烽。
「你說你是靖安侯林烽？」那漢子開口，正是剛才說話的那個人，「有什麼憑證？」
林烽沒有急著證明自己的身份，而是反問道：「你又是誰？在軍中擔任何職？」
那漢子沉默了片刻，然後答道：「末將姓劉，名黑子，原是陳敬之大帥麾下，振武軍校尉。滎陽兵敗後，帶著幾百個兄弟逃了出來，暫時在這裡落腳。」
「振武軍校尉劉黑子……」林烽重複了一遍這個名字，然後緩緩點了點頭，「我聽說過你。振武軍是陳敬之的親軍，能在滎陽那樣的敗仗中，帶著幾百個兄弟全身而退，不容易。」
劉黑子的目光微微閃動了一下，但依然沒有放鬆警惕：
「林侯爺，你還沒有回答我的問題——你怎麼證明你就是林烽？」