林烽將那份審訊記錄的摘要分發給他們，等他們各自看完，才緩緩開口：
「情況你們都看到了。『金沙盟』在北境經營多年，根系之深，遠超我們的預料。這二十七處暗樁，只是庫爾班交代出來的。還有沒有他沒交代的？還有沒有被遺漏的？我們不得而知。」
議事廳中一片沉默。雷豹的臉色最為難看，因為那些暗樁中，有好幾處就在他的防區之內。他一拳砸在自己的大腿上，悶聲道：「是末將疏忽了！請守備責罰！」
「現在不是追究責任的時候。」林烽擺了擺手，「當務之急，是將這些暗樁一網打盡，徹底清除。同時，要以此為線索，繼續深挖，看看還有沒有隱藏得更深的棋子。」
他站起身來，走到牆上掛著的那幅北境輿圖前，用手指在幾個位置點了點：
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「我決定，今晚午夜，五城同時行動。所有名單上的人，全部抓捕。如有反抗，格殺勿論。行動要快，要准，要狠，絕不能走漏風聲，讓任何人逃脫。」
「是！」五人齊聲應道。
五人領命而去，各自回去調兵遣將。
午夜，梆子敲響了三聲。
鐵壁城東南角，一家名為「老陳記」的雜貨鋪內，店主陳老三正躺在床上，翻來覆去地睡不著。
他總覺得今天眼皮跳得厲害，心裡隱隱有些不安。庫爾班帶人出發已經好幾天了，至今沒有任何消息傳回來，也不知道任務進行得怎麼樣了。他翻了個身，正準備強迫自己入睡，忽然聽到窗外傳來一陣極其輕微的腳步聲。
陳老三的瞳孔猛地一縮，多年的潛伏生涯讓他瞬間警覺起來。
他悄無聲息地從枕頭下摸出一柄短刃，赤足下床，貼著牆壁，緩緩向窗邊挪去。
他屏住呼吸，側耳傾聽著窗外的動靜——腳步聲很輕，但不止一個人，正在向他這間鋪子包抄過來。
被發現了！
陳老三心中閃過這個念頭，幾乎沒有絲毫猶豫，轉身就向後門撲去！
然而，他剛跑出兩步，後門便被人從外面一腳踹開，兩道黑影如同鬼魅般沖了進來，手中的刀在黑暗中閃過一道寒光！
陳老三揮刀格擋，卻被對方一刀震飛了手中的短刃，緊接著膝蓋窩被人狠狠踹了一腳，整個人不由自主地跪倒在地。
冰冷的刀鋒隨即架在了他的脖子上，一個低沉的聲音在他耳邊響起：「別動。老實點，還能留你一命。」
陳老三的身體僵硬了。他知道，自己完了。
同樣的場景，在同一時刻，在北境五城的各個角落裡同時上演著。那些平日裡隱藏在市井之中的「金沙盟」暗樁，有的在睡夢中被破門而入的士卒按在床上，有的在試圖逃跑時被早已埋伏好的弓弩手射倒在地，有的則試圖負隅頑抗，結果被當場格殺。
到天亮時分，二十七處暗樁，被成功抓捕二十四人，三人因激烈反抗被當場擊殺，無一漏網。
消息傳到林烽耳中時，他正在吃早飯。
他放下筷子，接過戰報看了一遍，臉上露出一絲滿意的神色：「很好。告訴『夜梟』，抓緊審訊。我要知道『金沙盟』在北境還有沒有其他聯絡渠道，以及他們下一步的計劃。」
「是！」傳令兵領命而去。
清晨，鐵壁城的城門剛剛開啟，一隊快馬便裹挾著官道上的塵土，疾馳而入。
為首的是宮中一名黃門太監，手中高擎著一卷明黃色的絹帛，身後跟著十餘騎全副武裝的禁軍護衛。
大都督府門前，傳旨太監勒住馬，高聲道：「靖安侯林烽接旨——！」
消息早已傳入府中。林烽換上官袍，率韓韜、雷豹、王錚等一眾文武官員，大開中門，設下香案接旨。
「奉天承運皇帝詔曰：今逆賊趙桓，起兵叛亂，連陷數州，荼毒生靈，天下震盪。朕已命太師陳敬之率諸路兵馬會剿，然叛軍人多勢眾，久戰未克。茲命靖安侯、北境守備林烽，即日率北疆主力精兵三萬，克日南下，會攻趙桓逆賊。所部糧草軍械，由沿途州府支應。欽此。」
傳旨太監念完聖旨，合上絹帛，居高臨下地看著跪在地上的林烽，皮笑肉不笑地道：「林侯爺，接旨吧。陛下和攝政李相，可都等著侯爺的捷報呢。」
廣場上一片寂靜。
韓韜、雷豹等人的臉色都變了。三萬主力精銳南下？這不是要抽調北境的防守力量，這是要把北境的家底一次性掏空！
朝廷打的什麼主意，簡直昭然若揭——讓林烽帶著北境精銳去跟趙桓的叛軍死磕，無論誰勝誰負，對朝廷來說都是削弱異己的絕佳機會。
所有人的目光都集中在林烽身上。
林烽低著頭，沉默了片刻。
沒有人能看到他此刻的表情，只看到他緩緩抬起頭，臉上帶著一種恰到好處的恭謹與為難，聲音誠懇而沉重：
「臣，林烽，本應奉旨出征，為陛下分憂。然，臣有一言，不得不奏。」
傳旨太監的笑容微微一僵：「林侯爺有何話說？」
林烽沒有接旨，朗聲道：
「北境周邊蠻族，近日異動頻頻。上幾日，本侯已經率兵斬殺西域數百精兵。又據邊關探馬急報，漠北王庭已秘密集結數萬騎兵，陳兵邊境，意圖趁我中原內亂之際大舉南侵。臣若此刻率北疆主力南下，北境空虛，蠻族必長驅直入。屆時，北疆數千里國土，數百萬黎民，將淪於胡騎鐵蹄之下。臣死不足惜，然辜負先帝所託、丟失北疆之罪，臣萬死莫贖。」
他頓了頓，聲音變得更加懇切：「懇請陛下收回成命，容臣暫留北境，為國守邊。待北境防務穩固，蠻族威脅解除，臣自當親率精銳，南下為陛下分憂！」
這番話，合情合理，冠冕堂皇，一字一句都站在了國家大義的立場上，讓人挑不出任何毛病。
傳旨太監的臉色徹底沉了下來。他沒想到林烽會用這種方式拒絕——不是抗旨不遵，而是以「為國守邊」為由，請求皇帝收回成命。
「林侯爺，」傳旨太監的聲音冷了下來，「陛下的旨意已下，豈有收回之理？北境防務，大可交給副將暫攝。侯爺還是早日整軍南下為好，免得耽誤了朝廷平叛大計。」