劉知俊，字希賢，徐州沛縣人。少年時姿貌雄傑，倜儻有大志，本來是感化節度使時溥手下的一個小兵。因戰功卓著，逐漸得到時溥的重用。
唐大順二年十月，被宣武軍圍困浸泡了兩個月之久的宿州城，隨著一聲巨響，大段城牆頹然垮塌。
宿州刺史張筠看著帳下面如土色的將領，最終決定放棄抵抗，舉眾出降。
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宿州的失守，徹底動搖了整個軍鎮的信心，感化節度使時溥麾下的諸位將領們，開始紛紛離心起來。
這裡面就包含感化軍第一悍將——劉知俊，當劉知俊率領兩千精銳整體投奔朱溫的時候，朱溫表示了謹慎的歡迎，畢竟自己也是降將出身，對於這種不太熟悉的降將，當初朝廷對自己的那一套，朱溫又原封不動地用到了劉知俊身上。
想贏得我的信任，那就拿出你的誠意，給個投名狀。就這樣，劉知俊部被編到對徐作戰第一線，用徐州軍的腦袋數量，來表達自己的忠誠。
一般來說降將不好當，打得好，那是應該的；打的不好，是不是還戀舊情？
因此朱溫投降後，砍黃巢軍時十分努力，而此時劉知俊也是一樣。
劉知俊披甲上馬，輪劍入敵，勇冠諸將。朱溫命左右義勝兩軍隸之，接著用為左開道指揮使，時人謂之「劉開道」。
劉開道，顧名思義，為朱溫大軍披荊斬棘，開闢大道。劉知俊幹得很不錯，一柄重劍在萬軍叢中輪得虎虎生風，敵軍碰著就死，粘著就傷，劉知俊豁出性命，終於在朱溫帳下站穩了腳跟。
劉知俊東征西討，在戰爭中逐漸向上爬，一直混到了同州節度使。
天佑三年冬，降而復叛的邠州節度使楊崇本聯合義父岐王李茂貞，集合關內勢力，擁兵六萬攻擊關內的朱溫軍隊，企圖一舉將梁軍勢力趕出關外。
面對來勢洶洶的關內藩鎮軍隊，遠征滄州的朱溫來不及派出主力馳援，只能命令附近的劉知俊率軍抵抗。
而此刻劉知俊手中可以調用的兵只有五千餘人，說實話，五千對六萬，確實有些勉強。
對於朱溫來說，或許他並不指望劉知俊的這些軍隊能夠創造奇蹟，但這些人至少能拖上一段時間，讓自己能夠從容調集軍隊來應對這場危機。
劉知俊抱著必死的決心去迎戰，沒想到的是，劉知俊這次沒碰到鐵板，卻碰到了一塊豆腐。
鑑於朱溫軍隊之前給關內軍隊留下的深刻印象，六萬關中子弟面對五千梁軍的死磕，竟然瞬間閃崩，兵敗如山倒，殘兵敗將們被劉知俊部砍瓜切菜般斬了兩萬多人。
從此劉知俊便成為藩鎮中口口相傳的傳奇名將。
王重師，潁州人，沉穩大度，臨事有權變，劍槊之妙冠絕一時。秦宗權攻陷許昌時，王重師脫身逃奔朱溫，朱溫驚異於他的相貌，把他歸隸於拔山都軍旅中（當時軍旅皆以都名，如黑雲都、銀槍都等）。朱溫攻伐上蔡時，王重師力戰有功。到討伐兗州、鄆州時，被擢升為指揮使，朱溫奏明朝廷授與檢校右僕射。
從此王重師帶著他的冷劍寒槊，跟隨朱溫南征北戰東討西殺，每臨沙場身先士卒，劍起槊落敵血飛濺，攻城略地所向無前！朱溫下令將一支特種部隊「長劍軍」交由這位猛將統領。長劍軍有了王重師這位高手指揮，信心倍漲，威力大增，行動時場面何其拉風：一幫劍客集體出擊，首領揮劍飛出，餘眾百劍齊上，如成群的銀龍亂舞，寒光八方飛旋，殺氣直衝九霄！
此後五六年間，王重師幾乎是劍不離手，甲不離身，廝殺五六年，激戰百餘次，威震敵膽晃動乾坤，「長劍無敵」的傳說譽滿天下！軍閥秦宗權的軍事才能遠遠不及朱溫，其部下也沒有一個人能敵得過王重師的武勇，最終秦宗權被朱溫擒斬。自此朱溫實力大增，野心也更為膨脹。
朱溫對王重師愈發喜愛，不斷提拔，先升指揮使，再升潁州刺史。王重師對朱溫也是感激涕零，恨不能以死相報。
乾寧年間，太祖進攻濮州，縱使士兵破壞濮州城牆，濮州人於是屯積火堆堵塞在被毀壞的城牆處，煙火連天，沒人敢越過。王重師當時臥病軍中，聽說後一躍而起，命壯士取來軍氈浸濕丟到火堆上，然後率領精銳士兵突入敵城，各軍緊接其後。
血光和火光的交融之下，煙塵和刀叢之中，王重師像個從神話中走出來的巨漢，面無表情，無聲無息，只是雙手握劍，左劈右砍，前刺後扎，一個又一個敵兵在他的四周變成了死屍，還有一些敵兵差點被他嚇瘋了，因為他們驚悚地發現，這位揮劍狂舞的猛士不但殺起人來如切瓜剁菜，而且怎麼打也打不死！他們更加想不到，這位恐怖的殺神還是一個正在養傷的病號呢！
備受激勵的朱溫大軍突然熱血沸騰膽氣高漲，緊隨著王重師和他的勇士們踏向了煙火和亂箭！
已經有不少濮州兵趁亂用刀或槊砍中或刺中了王重師的身體，本就帶著傷病，這下可好，又被重創了好幾下，若是換了一般人，早就歸西了，但王重師實在神奇，依舊鬥志昂揚，依舊昂首闊步，依舊揮劍衝殺……
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在王重師的帶頭奮力下，濮州城終於被朱溫大軍攻克，直到這時，王重師才像座鐵塔一般沉沉地倒了下去。當朱溫在喜悅之餘急忙召見愛將時，卻發現被部下抬回大營的王重師已是負傷八九處，皮開肉綻，渾身是血，奄奄一息！
朱溫痛惜道：「雖得濮州，卻失重師！奈何！」立即命令醫士用奇藥給他醫治，一個多月才痊癒。
王重師武功蓋世，功業卓著，又備受軍民愛戴，為此頗為自負，像極了關羽。開平年間，王重師自負勁兒爆發，事先不請示上級就擅自派部將張君練進攻邠、鳳二州，結果兵敗而歸。
朱溫聞聽此事大怒，準備將其召回治罪，並派劉扞代替王重師。
劉扞也是朱溫帳下的一員勇將，論起戰功，與王重師不分高下。
劉扞來到長安，王重師沒有出來迎接，相見時態度也不尊重，見之青門，禮又倨。劉扞誣陷王重師居功自傲，心懷二意，暗地裡與邠州、岐州聯合。朱溫疑之，貶重師溪州刺史，再貶崖州司戶參軍，未行。於是朱溫追加了一道命令：賜死，株殺其五族。
聽說老鄰居王重師被殺滅族後，劉知俊兔死狐悲。梁廷命他進取邠州，劉知俊託言缺糧，不肯遽進。
朱溫懷疑他有異心，召他回京。劉知俊正準備趕往洛陽，弟弟劉知浣寫信給他，教他千萬不要入朝，入朝必死。他更加恐懼，觀望不前。劉知浣又在朱溫那裡請命，說自己願意接兄長回朝。
朱溫不知有假，當即答應。劉知浣當即帶領家人趕到劉知俊的大營。劉知俊暗中賄賂長安官員捉拿劉扞送到鳳翔治罪，自己率兵占住潼關。
消息傳出一片譁然，因為前兩個月他剛被封為大彭郡王。要知道，後梁的開國異姓王可是寥若晨星。
聽聞劉知俊背叛自己，朱溫派人對他說：「我對你一向不薄，你為什麼要辜負我呢？」劉知俊的回答比較經典：「王重師忠心耿耿，沒有辜負您，不是也招到滅族大禍嗎？」
朱溫又派人對劉知俊說：「前些日子王重師獲罪，是因為劉扞那廝陷害。現在我已經後悔莫及了！像你這樣背叛我，我心裡很難過，劉扞誤了我的大事，就是死了也彌補不了他的罪責。」劉知俊聽後不予作答。
朱溫再遣近臣招諭劉知俊，劉知俊不從。朱溫乃削其官爵，派楊師厚率同馬步軍都指揮使劉鄩往討劉知俊。劉鄩至關東後得獲劉知俊伏兵，令為前導乘夜叩關。關吏未曾辨明立即開門，劉鄩兵馬一擁而入，劉知俊措手不及棄關西走。
劉知俊的選擇挺尷尬，他投降了自己的老對手，附近的岐王李茂貞。
李茂貞殺死劉扞，正準備發兵援應劉知俊，不料劉知俊倉猝前來，李茂貞見到這位一直痛毆自己的名將受寵若驚，很想表示表示，可自己只有鳳翔這塊地，也沒有多餘地方安置這位大神。
於是李茂貞好言撫慰，特授中書令。命他往取靈州，俟得地後即封鎮帥。劉知俊請得岐兵數千人克日就道，徑至靈州城下，把城池圍困起來。
朱溫接到急報，立遣康懷貞、王彥章會師往援，劉知俊繞出前面據險邀擊，把康懷貞麾下的兵士沖作數段，康懷貞狼狽奔至昇平，驀有大山當道，兩面峭壁，只一狹徑可通人馬，康懷貞正在擔憂，猛聞一聲胡哨，那岐兵從谷中出來堵住山口，為首大將正是劉知俊，大呼康懷貞快來受死。
康懷貞嚇得手足冰冷，王彥章道：「節帥只隨我前進，怕他甚麼？」
王彥章舞動兩槍殺入山口，一桿槍重有百斤，經他兩手運動，好似篾片一般。劉知俊上前攔阻，怎經得王彥章神力，戰到三五個回合，已殺得汗流浹背招架不住，慌忙勒馬退還。康懷貞倉皇失措不知所為，虧得王彥章持著兩大杆鐵槍當先開路，左挑右撥搠死數百人。王彥章且戰且前，康懷貞緊緊隨後，費了若干氣力才得殺透山谷麾鞭遁去。手下軍士多被岐兵截住，不是殺死就是受擒。
劉知俊向岐王獻捷，岐王授劉知俊為彰義節度使，鎮治涇州。劉知俊過於強悍，風頭又盛，岐王的近臣石簡顆感到壓力，接連不斷地挑撥，李茂貞終於罷兔了他的軍權。劉知俊賦閒岐下潦倒度日。
李茂貞的繼子李繼崇鎮守秦州，他來朝見李茂貞的時候說，劉知俊走投無路才來到這裡，不應該因為讒言、嫉妒而被剝奪軍權。李茂貞於是殺掉石簡顆等人。李繼崇又請求讓劉知俊帶著全家遷居秦州，李茂貞答應了。
是年岐、蜀失和，屢有戰爭。蜀主王建曾將愛女普慈公主許嫁岐王繼子李繼崇，岐王因戚誼相關，屢遣人至蜀求貨幣，蜀主無不照給。接著又求巴、劍二州，蜀主王建怒道：「我待李茂貞仁至義盡，奈何求貨不足，又來求地，我若割地畀彼，便是棄民。寧可多給貨物，不能割地。」
於是復髮絲茶布帛七萬，交來使帶還。李茂貞因求地不與，屢向繼崇說及，有不平意。繼崇嗜酒使氣，伉儷間常有違言。普慈公主遣宦官稟報蜀主求歸成都，王建遂召回公主留住不遣。
老婆自然比老父重要，何況還是繼父。公主不回，李繼崇索性連同秦州一道投降蜀國，劉知俊和家人也一同帶去。
在王建那裡，劉知俊又得到新的任務，更尷尬，打先前的老東家——李茂貞。
此時的劉知俊作為外來將領，雖然名氣很大，但水土不服，前蜀將領沒人服他，最終領著一票蜀軍，攻打岐軍無功而返。
這時街頭巷尾有傳言說：「黑牛出圈棕繩斷。」劉知俊顏色黑而且屬牛。所謂棕繩，王建的子孫都以「宗」、「承」作為名字，所以把這些牽合在一起構成謠言。王建有次對近臣說：「如果我不在了，根本沒人駕馭得了劉知俊，還是早點安頓了吧!」
公元917年冬，在成都家中閒居的劉知俊突然被捕，在完全不知任何狀況的情況下，被推到了炭市斬首，一代戰神人頭落地。