卻說中國北方素為外夷所居，歷代相沿屢有變革。唐初突厥最大，後來突厥分裂，回鶻、奚、契丹，相繼稱盛。到了唐末，契丹最強，他本是鮮卑別種，散居黃河兩岸，乘唐衰微逐漸拓地，成為北方強國。國分八部，每部各有酋長，號為大人。又嘗公推一大人為領袖統轄八部，三年一任，不得爭奪。
耶律阿保機出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的政治鬥爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去。祖母簡獻皇后對於這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，塗抹其面，不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知，自稱左右好像有神人護衛。即使在童年之時，開言便涉及國家大事。當時其伯父執掌國政，事有疑難便去向他咨問。
阿保機長大成人後，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他「身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤」。
到了唐朝季年，阿保機為八部統領。
阿保機兄弟共六人，他是老大，下面還有五個弟弟，分別是二弟耶律剌葛、三弟耶律迭剌、四弟耶律寅底石、五弟耶律安端、六弟耶律蘇。
這兄弟六人感情不錯，當耶律阿保機坐上可汗寶座的同時，他的五個兄弟真的為他高興，也為自己高興！他們歡天喜地地說：「可汗是我們家的了，以後三年一換，咱們兄弟也能嘗嘗當可汗的滋味兒。」
規矩確實有，不過耶律阿保機根本就沒想著讓這幾位兄弟也嘗嘗鮮。
一晃三年就過去了，耶律阿保機絕口不提這事，契丹八部的首領實力弱小，也不敢想這事兒，但這哥幾個心裡就有些不是滋味兒，他們很不滿意，他們覺得可汗輪流做，今年就得到我家！
哥幾個里最著急的就是老二耶律刺葛，於是就喊來幾個弟弟，耶律刺葛悄悄說：「咱大哥也太不像話了，咱們的規矩是三年選一次，可老大提都不提，這樣下去咱兄弟什麼時候能當可汗啊？」
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老二話音剛落，兄弟幾個立即就變得情緒激動，你一句我一句數落阿保機。兄弟幾個越說越得勁，最後居然一拍桌子，乾脆咱兄弟合夥兒趕他下台得了！
兄弟幾個蓄意謀反，這事兒本來應該偷偷摸摸鬼鬼祟祟地去做，可草原的漢子都比較豪邁，這麼大的事根本沒放在心上，拍板後就一塊喝酒，喝了個酩酊大醉才各自回家。
老五安端喝的挺上頭，剛進門就把這事兒一五一十地告訴老婆粘睦姑！想讓她也開心開心，粘睦姑聽完嚇得當場癱軟倒地，安端卻醉得不省人事。
粘睦姑翻來覆去睡不著，於是偷偷跑到阿保機的皇后述律平那兒檢舉了這事兒。
當時阿保機就在述律平的帳篷里，結果顯而易見，當天晚上他的幾個兄弟統統被捉拿歸案。
阿保機指著他們的鼻子痛罵：「你們一天到晚想弄死我，這回送上門來了，我看你們今天怎麼說！」
兄弟們無言以對，阿保機大開殺戒，一共處死三百餘人，其中二十九人被處以車裂極刑。叔叔耶律轄底被勒令投崖，堂弟滑哥被處棄市，養子涅里思亂箭射殺，不過對自己的兄弟阿保機還是沒有痛下殺手，只是奪了他們的兵權，暴打一頓了事。
諸弟之亂到這兒宣告結束，但這事兒還沒有完，因為契丹族的老規矩還在，三年代立的傳統還在。
契丹八部大人同樣不甘心讓阿保機一直坐斷可汗位，等到阿保機任可汗的第九年，這八部大人集體聯合起來要求阿保機交出汗位。
這次耶律阿保機沒有打算和他們硬碰硬，他聽從述律平的建議以退為進，先交出象徵汗位的天子旗鼓，隨後對八部大人們說：「我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎？」眾人都同意了。到了那裡，阿保機率領漢人耕種，當地有鹽鐵，經濟也很發達，阿保機採納了妻子述律後的計策，派人轉告諸部落的首領：「我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下。」眾人覺得有理，便帶著牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機布下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領全部殺死。
党項在漢城西，他率兵往攻，欲取党項為屬地，不意東方的室韋部乘虛來襲漢城，城中聞報皆驚，偏出了一個女英雄，披甲上馬，號召徒眾，竟開城搦戰，擊破室韋部眾，追逐至二十里外，斬獲無數，才收眾回城。
這人就是阿保機之妻述律平。
述律平有勇有謀，阿保機行兵御眾多由述律平暗中參議，屢建奇功。此次阿保機西侵党項留她居守，她日夕戒備，竟得從容破敵。及阿保機聞變回來，敵人早已敗走，全城安然無恙了。
「青牛嫗，曾避路。」契丹民族流傳著一個美麗的傳說：在遼河的上游，有一位天女，經常騎著一頭青牛來到人間。但是這位天女在見到述律平的時候，卻忽然消失不見了。於是人們便傳言，述律平之才，連天女都自愧不如，趕緊避路而走。
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卻說李克用命張承業、康令德出使契丹。阿保機聞河東李克用派使者前來，忙出牙帳相迎。只見這契丹首領身長九尺，寬胸細腰，頭扎八字髻，目光射人，神色不凡。張承業下馬行禮道：「大唐河東監軍張承業，通使康令德，奉晉王之命前來拜訪契丹八部大首領。」
阿保機還禮道：「既是大唐來使，當為上客，請往牙帳敘話。」張承業與康令德跟隨阿保機進入契丹牙帳。
賓主就座，阿保機令人上奶酒、羊肉犒勞。張承業飲罷奶酒對阿保機說道：「今奉晉王之遣，為阿保機首領贈上牛、羊、駝九萬五千頭。意在與契丹八部結盟，共討幽州劉仁恭。」阿保機一聽，心裡明白這是來借兵，對張承業故意刁難道：「我契丹八部有塞北鐵騎十萬，但那劉仁恭如今歸附於梁王朱全忠，朱全忠擁兵幾十萬，我等豈是對手。我契丹也想歸降梁王以求安泰。」
張承業笑道：「既然首領想歸降梁王，何不投其所好以做奉承。」
阿保機問道：「如何投其所好，還望不吝賜教。」
張承業說道：「朱全忠好色之徒，我聞阿保機首領有美妻述律平，何不獻於梁王，一妻侍奉二夫，豈不快哉？」
「啪!」阿保機拍案而起，對張承業怒道：「張承業！你好大的膽子，竟敢拿我愛妻取笑!」張承業哈哈大笑。
阿保機怒問：「汝因何發笑。」
張承業道：「我不笑別人，只笑阿保機首領。我主不遠千里遣使乞盟，阿保機首領卻無誠意，鄙視人倫綱常。既然契丹不守綱常，又何必為妻女動怒。」
阿保機問道：「難道你不怕我將你等盡皆處死？」
張承業道：「老奴身為太監，而首領乃草原梟雄，殺我一個手無寸鐵之人，豈是英雄所為？」
話音未落，帳外有一女子進來，只見她雙眉似拱月，二目生嫵媚，頭戴丹鳳珍珠牛鬃冠，身著桃紅繡錦袍，腰系狐毛大帶，足蹬牛皮暖靴。此人正是阿保機之妻述律平，也就是後來的述律太后。
述律平走進帳內對阿保機說道：「諸公方才所言，我在帳外俱已聽見。夫君豈能學那朱全忠，而不學漢唐禮儀綱常。」阿保機是個懼內之人，聽述律平之言，趕忙對張承業施禮說道：「方才阿保機多有怠慢，還望張公公莫記於心。」
張承業道：「阿保機首領與述律夫人深明大義，還望早日出兵共伐劉仁恭。」耶律阿保機允諾，即刻命人準備，於次日點兵，往雲州會盟李克用。
李克用聽說阿保機率兵南下，率愛子李存勖親往雲州迎候。李克用在雲州城外建犒軍大營一座，留待阿保機屯兵駐紮。時隔三日後，阿保機與張承業率兵來到，李克用轅門外迎接，阿保機施禮拜道：「契丹部大于越阿保機拜見晉王千歲，千千歲。」晉王大喜，邀阿保機王帳中赴宴。李克用奉阿保機為上賓，眾人就座，李存勖、張承業、周德威、郭崇韜、康令德等分坐兩廂。酒宴之上，眾人頻舉酒杯，開懷暢飲。李克用略生醉意，對阿保機說道：「孤乃沙陀族人，汝是契丹族人，馳騁草原，奔走大漠，今得相會，乃是三生有幸。如今我封晉王，你為于越，何不結為異姓兄弟，永結金蘭之好。」
阿保機聞言右手捂胸說道：「晉王千歲如若不嫌，阿保機願與千歲換袍易馬共舉大業。」李克用大喜，即令人設香案，斬殺烏牛白馬。二人跪倒蒲墊。李克用道：「蒼天在上，厚土為證。李克用與耶律阿保機會兵雲州，結為金蘭之交，立約兄弟之盟，換袍易馬，永不相負。」耶律阿保機也隨之立誓。一番禱告之後，三叩天地。隨後行換袍易馬大禮，二人各自脫下戰袍互換，又有侍者呈上馬鞭，李克用與阿保機交換馬鞭，從此結為異姓兄弟。李克用年長為兄，阿保機為弟，李克用令嫡子李存勖同眾家太保拜耶律阿保機為叔父。左右眾將官紛紛為二人道賀。從此李克用如虎添翼，欲與劉仁恭、朱全忠大幹一場！