卻說魏徵本來是李建成的太子洗馬，李建成對他禮遇甚厚。
武德五年（622年），劉黑闥勾結突厥寇犯山東。魏徵見李建成雖然是太子，但功績不如李世民，便建議他去請戰立功。李建成聽從魏徵的建議，擒斬劉黑闥，平定山東。
李世民發動玄武門事變後，將李建成、李元吉及他們的兒子等全部誅殺。李世民聽說魏徵以前經常勸諫李建成把李世民殺掉以絕後患，李世民派人把魏徵帶來問道：「你為什麼要離間我們兄弟？」魏徵回答說：「臣是叫他把您殺掉，可惜太子下不了決心。如果他肯聽我的話，說不定現在他就是皇帝哩！」李世民大怒，喝令左右將他推出斬首。魏徵呼天鳴冤。唐太宗道：「你教李建成殺我，罪過李建成，還有何冤？」魏徵說：「臣聞跖犬吠堯，非堯不仁。但犬只知為主，非主即吠。也就是說：當兩個人相鬥的時候，狗一定會幫助自己的主人咬他人，但主人不一定比他人好。當初我在太子帳前做事，只知道幫太子出主意，哪裡會想到陛下大王呢？要是當時我在陛下帳下，自然就不會幫太子出主意了，而是為您著想了。」李世民聽他說得有理，不僅赦他無罪，還用他為詹事主簿。
唐太宗以農為本，厲行節約，休養生息，完善科舉等一系列政策，並大力平定外患，尊重民族風俗，促進民族融合，穩固邊疆，在君臣的共同努力下，出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局面，史稱「貞觀之治」。
不過唐太宗有個毛病，就是好色。太宗看到好看的女子，往往不分輩分不分老少都不肯放過。弟媳婦楊氏是平輩也就算了；可隋煬帝是他的表叔啊，楊廣的蕭皇后唐太宗也不肯放過。
蕭皇后出生於名門望族——蘭陵蕭氏，父親蕭巋是西梁政權的第二代皇帝，因為在政治上支持楊堅，隋朝建立後朝廷對他恩賞有加。蕭巋入朝，文帝下旨，蕭巋位在王公之上，回去時皇帝又親自到滻水踐行。楊蕭兩家關係融洽，為雙方聯姻打下了良好基礎。
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雖然家境不錯，但蕭皇后並沒有過上富家大小姐的生活。江南有風俗，二月出生的孩子不吉利，而蕭皇后恰好就是二月生的，因為犯了忌諱，父親不願意養她，把她交給季父蕭岌，不幸的是，蕭岌夫婦不久便駕鶴西去。於是又轉給舅氏張軻養，張家非常貧窮，要吃沒吃，要喝沒喝，蕭皇后沒有辦法，只好「躬親勞苦」，飽嘗生活的艱辛。貧窮的日子雖然苦澀，但未嘗不是一筆財富，蕭皇后一生大起大落，但處境再差，也不會比童年時更糟。要是一般人，經歷亡國亡夫之痛，沒準早就心裡崩潰自殺身亡了。
蕭皇后沒有被父親撫養過，但她的運氣非常好。開皇初年，隋文帝給晉王楊廣選妃，楊廣「美姿儀，少聰慧，高祖及皇后於特別鍾愛」。能把女兒嫁給皇帝愛子，那是多少家庭夢寐以求的事情啊，最終蕭巋獲得了這個機會，隋文帝準備在她的女兒中挑一個成為晉王妃，具體方法竟然是占卜。一開始給蕭家其他女兒算，結果都不好，眼看機會就要失去了，蕭巋突然想起自己還有個女兒在舅舅家，於是把她接回來，一占卜，竟然是大吉，就這樣蕭皇后成功勝出，隋文帝見過兒媳後非常滿意。
蕭皇后婉順聰慧知書達禮，深得隋煬帝寵愛，她誕有三子一女，並且為其夫奪嫡立下了汗馬功勞。隋煬帝之後多有失德，蕭後婉諫無果。
宇文化及幹掉楊廣之後，對蕭皇后十分愛戀，於是以她兒子的性命為要挾，逼她做了自己的偏房。
這時竇建德又打出為隋煬帝報仇的旗號，他說「我為隋之百姓數十年，隋為我君二代矣。今化及殺之，大逆無道，此吾仇也。」他在中原一帶起兵直逼江都，宇文化及抵擋不及，一敗再敗，最後帶著蕭皇后退守魏縣，並且自立為許帝，改稱蕭皇后為淑妃。不久魏縣被攻破，他倉皇退往聊城，竇建德率軍一路追擊，最後攻下聊城殺死宇文化及。
作為勝利者的竇建德除了收繳宇文化及的金銀珠寶外，還收繳了魅力不減的蕭淑妃。雖說做了兩次寡婦，但是蕭淑妃的美艷姿容和高貴氣質依然不減。竇建德又把宇文化及的淑妃變成了自己的王妃。
這時北方突厥人的勢力迅猛發展起來，大有直逼中原之勢。隋煬帝的妹妹義成公主原來嫁給突厥可汗和親，當她打聽到嫂子蕭皇后的下落後，就派使者來到竇建德處迎接蕭皇后。竇建德不敢與突厥人對抗，只好乖乖地把蕭皇后交給來使。
蕭皇后天生麗質難自棄，顛沛流離不枉情。她的魅力象一把無往不勝的利劍，一舉戳穿了突厥可汗處羅的心，處羅也不管她是義成公主的嫂子，就把她占為己有。處羅可汗死後，蕭皇后又成了他兒子頡利可汗的愛妃。
蕭皇后在大漠待了十多年後，貞觀四年李靖率軍討伐突厥，在戰鬥中唐軍取得了勝利，頡利可汗被生擒，義成公主被殺死，年近五旬的蕭後帶著孫子又重新回到闊別已久的長安城。三十多年前她就是這裡的皇后，如今卻淪為一介戰俘，造化弄人呀。儘管隋王朝像流星一樣划過了夜空，中國進入了貞觀年間，但蕭皇后的家族並未就此衰落，除了弟弟蕭瑀，蘭陵蕭氏還有好幾個人在唐朝擔任宰相，皇子李治的蕭妃也出自這一家族。
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這時蕭皇后已經四十八歲了，而唐太宗李世民才三十多歲，蕭皇后入朝時，李世民見她雲髻高聳，霧鬢低垂，腰似楊柳，臉似牡丹，美眸流盼，儀態萬千，完全沒有年事已高的老態，相反比一般少女還多了一份成熟誘人的風韻。李世民不禁為之心旌搖曳，他顧不得年齡的懸殊，也不在乎外人的品評，竟然將她封為昭容。
為了歡迎蕭皇后，李世民舉行了一次盛大的宴會，四處張掛著華麗的宮燈，歌女舞姬們獻上輕歌曼舞，桌上堆滿山珍海味，唐太宗以為這種場面夠豪奢了，因此問蕭昭容道：「卿以為眼前的場面與隋宮相比如何？」
蕭後笑而不答。太宗固問，蕭後道：「陛下乃開基之主，而楊廣是亡國之君，奢儉固自不同。然亡國之事，願陛下遠之。」她的意思眼下的這點排場怎能跟隋宮的豪奢情形相比呢！隋宮夜宴時並不點燈，而是在廊下懸掛120顆直徑數寸的夜明珠，宮殿中便耀如白晝。又有異香繞樑如入仙境，每晚燒掉的檀香有二百多車。蕭昭容對此不便明說，太宗也不再問。於是觥籌交錯傳杯弄盞，足有兩更天氣。太宗見她楚楚可憐益加憫惜，遂對她好語溫存。蕭後本是個尤物，不曉得什麼節烈，但教有人愛她，無不樂從。況太宗正在盛年，生得恣表絕倫，不比那故主煬帝，昏頭磕腦毫無威儀，此時既已入宮，樂得攀龍附鳳，再享幾年歡樂，於是拿出生平伎倆，淺挑微逗，眉去眼來，那太宗漁色成性，連弟婦都不放過，何論一個亡國故後。彼此情意相同，自然如膠似漆熔作一片。
武則天是并州文水人，她的父親名叫武士彠，是高祖李淵的故交。高祖留守太原的時候，武士彠就是行軍司鎧參軍，後來高祖稱帝，封武士彠為光祿大夫，兼義原郡公，後來又升任工部尚書，加封應國公，歷任利州、荊州都督。
當武則天還在幼年襁褓中時，袁天罡見到武則天的母親楊氏便吃驚地說：「夫人的骨相，一定能生貴子！」武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出來讓袁天罡相面，袁天罡看後說他們可以官至三品，不算大貴。楊氏又喚出武則天的姐姐（後封韓國夫人），袁天罡稱「此女貴而不利夫！」最後由保姆抱出穿著男孩衣裳的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她「龍瞳鳳頸，極貴驗也！」但又遺憾地說：「可惜是個男子，若是女子，當為天下主！」
武氏長到十四歲的時候，已經艷名遠揚，並傳到宮廷。太宗聽說有這樣的美人，於是就派人徵召。武氏的母親楊氏接到詔書後淚流滿面，武氏卻談笑自若地說：「女兒見天子是件好事啊，母親怎麼哭了呢？」母親聽了她的勸慰，這才擦乾眼淚送她上路。
武則天入宮後李世民並沒有十分注意，兩個多月過去了，她也沒有見到皇上。武則天整日呆在掖庭宮裡，跟太監學一些規則、禮儀、用語等方面的知識。而和她一起入宮的徐惠因父親在朝為官，有傳言說皇上近日要寵幸她。武則天於是千方百計討好徐惠。並提出與徐惠結為姐妹，徐惠答應了。兩個人燃香結拜互立誓言，如果誰先被皇上寵幸，誰就提攜另一個人。
幾天後徐惠果然被皇上寵幸。皇上賞識她的才華，封她為婕妤，住到別處去了。徐惠有機會就在皇上面前說武則天怎樣怎樣好，說得李世民心裡直痒痒。幾天後果然召見武則天。
武則天入宮拜見太宗，她一點兒也不慌張，談吐非常得體。太宗命她起來仔細打量，真的是豆蔻年華面如芙蓉，體態婀娜風情萬種。太宗當下讓她侍寢。
武氏雖然年紀不大，但是很解風情。到了扶桑日上，太宗早起視朝，看那被底嬌娃，尚在朦朧之中。太宗越瞧越愛，便賜她一個芳名，叫作媚娘，輕輕地呼了幾聲，武氏才覺惺忪，急欲起床謝恩，那太宗已自走了。
幾天後武氏再度侍候皇上。梅開二度，媚娘看起來更加容光煥發美艷動人。
太宗立即冊封武媚娘為才人，武媚娘當然謝恩。太宗讓她住在福綏宮，接著把那些年老的嬪妃全都放出，就連最近新寵的蕭後也不再召幸，他要一心一意地愛戀這位武媚娘了。
李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：」我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。「李世民聽後，頗為誇讚武則天的志氣。
貞觀二十二年三月，蕭後去世了，得知消息後李世民「詔復其位號，諡曰愍，送至江都與煬帝合葬。」奔波十二載，守寡三十年，蕭皇后總算可以在地下與丈夫相會了。蕭皇后是前朝的皇后，李世民和楊廣本身就有親戚關係，李世民登基後還娶了隋煬帝的女兒，生了吳王恪。還有李淵是受隋恭帝的「禪讓」建立大唐的，他們起兵前都是隋朝的高官。如今隋朝的皇后去世了，當然得表示一下。