1074年3月，河南大地已如焦土，半年未落一滴雨水。禍不單行，大旱後的蝗災並沒有放過這群貧苦的百姓。餓殍遍野，流民塞道，身無完衣，以致茹木食草充飢。但即便是這般景象，為生存而掙扎的百姓們依舊要向官僚們交重稅。王安石要求變法的青苗、免役、方田、保甲等政策，被一群歪嘴和尚念成了平民身上的枷鎖。心繫百姓的鄭俠心如火煉。
看書首選天天看小說，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠超給力
這位因王安石提拔重用而走上仕途的人，最終成為終結他恩人政治生涯的第一個轉折點。
嘉佑四年（1059年），鄭俠的父親任江寧酒稅監。由於父親官卑職小，鄭俠的弟妹又多，家庭生活十分清貧。鄭俠的唯一出路就是矢志攻讀苦學成名。當時王安石為江寧知府，聞其才華出眾，對他十分重視。不但邀請他相見，還給予嘉勉慰藉，勉勵他成為國士良材。
不久王安石委託門人楊驥去看望鄭俠，當時正值大雪，楊鄭二人開懷痛飲，最後鄭俠即興題詩一首：
濃雪暴寒齋，
寒齋豈怕哉？
漏隨書卷盡，
春逐酒瓶開。
一酌招孔孟，
再斟留賜回。
醺酣入詩句，
同上玉樓台。
當王安石看到楊驥帶回來的這首詩時，立馬意識到這個叫鄭俠的毛頭小子不是一般人，將來必定高中，還發出了「真好學也！」的感慨。
有了這次互動，王安石和鄭俠的交往開始頻繁起來，鄭俠甚至成了王安石的門生，跟隨他學習。王安石被彼時尚且名不見經傳的鄭俠的學識和思想所驚艷，而鄭俠則被這位已經名動天下的先生所折服，說二人互為知己並不過分。
治平四年，鄭俠在27歲時高中進士，授秘書省校書郎。熙寧二年（1069年），王安石得到宋神宗重視，擔任參知政事（即宰相），實行變法。他立即提升鄭俠為光州司法參軍，主管光州的民、刑案件，凡是光州的所有疑案，一經鄭俠審訊清楚上報，王安石立即按照鄭俠的要求給予批覆，鄭俠感激地把王安石當作知己，一心要竭智盡忠為國為民。
熙寧五年，鄭俠任期屆滿，入京述職時拜見王安石。當時朝廷頒布用考試新法的辦法選舉人才，考中者可以越級升為京官。鄭俠目睹新法的弊端，不同意施行新法，就以不熟悉新法為藉口婉辭拒絕。他曾多次謁見王安石，直陳青莆法，免役法、保甲法、市易法施行過程中給人民造成的弊端，王安石沒有回答。鄭俠離開後就不再去見他，但是依然屢次寄書給王安石，陳述新法給人民造成的危害，希望他改弦更張。但「安石不可諫」。
其實王安石讓鄭俠考試新法本是好意，並無私心，可是在性格耿直的鄭俠看來便不是這麼回事了。他在給王安石的信里寫道：「俠自浮光入京，本求一席地，執經丞相門下。不意丞相一旦當路，發言無非以官爵為先，所以待士之來者，如此而已。」也就是說王安石讀書只是為了做官。
話說到這份上，言外之意溢於言表，鄭俠認為自己錯看了王安石，而誠心要重用鄭俠的王安石聽到這話，恐怕心也涼了半截。
於是鄭俠將他所見到的人間煉獄用畫筆描繪下來，便是《流民圖》，附在奏疏里上報上級，但是被拒絕。絕望之下，鄭俠冒著欺君之罪，假稱軍情緊急，拍馬直遞銀台司越級上報。「銀台司，掌受天下奏狀案牘，抄錄其目進御」。
神宗正在懷憂，忽由銀台司呈上急奏，當即披閱。在奏摺里鄭俠這樣寫道：
竊聞南征北伐者，皆以其勝捷之勢，山川之形，為圖來獻，料無一人以天下之民，質妻鬻子，斬桑壞舍，遑遑不給之狀上聞者。臣僅以逐日所見繪成一圖，但經眼目已可涕泣，而況有甚於此者乎？如陛下行臣之言十日不雨，乞斬臣於宣德門外，以正欺君之罪。
在那個沒有照片的時代，繪畫成為深宮中皇帝唯一了解世界的途徑。只是這一次，在群臣一片皇帝英明、歌舞昇平、天下太平的頌揚中，鄭俠帶來了一副已如焦土地獄般的「王土」，那平民百姓的饑饉與哀嚎，在垂拱殿中迴響。
神宗趙頊決不能簡單地歸於昏君之列，他登基時只有19歲，而他所面對的宋王朝已顯出沉沉暮氣，內憂外患，官僚臃腫，軍費開支與遼夏的年年歲幣，令北宋難以為繼，壓力轉嫁之下，農民也因徭役屢屢加重而揭竿而起。擺在這個青年面前的，唯有改革一途。
於是宋神宗勵精圖治、銳意進取，成為中國歷史上少有的敢拿祖宗之法開刀的皇帝。「天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤」，可惜我們回望歷史，大多數的改革是註定要失敗的。
28歲的宋神宗人近中年，望著這份奏疏反覆觀圖，但見圖中繪著統是流民慘狀，有的號寒，有的啼飢，有的嚼草根，有的茹木實，有的賣兒，有的鬻女，有的支撐不住已經奄斃道旁；另有一班悍吏尚且怒目相視，狀甚凶暴。神宗瞧了這幅又瞧那幅，反覆諦視，禁不住悲慘起來；當下長嘆數聲袖圖入內，是夜輾轉吁嗟竟不成寐。次日，神宗大赦天下，命地方開倉賑災，青苗、免役、方田、保甲並行罷免。共計有十八事，並下罪己詔向天下責難自己。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
那上天恰也奇怪，居然興雲作霧蔽日生風，霎時間電光閃閃雷聲隆隆，大雨傾盆而下，把自秋至夏的乾涸氣盡行滌盡，淋漓了一晝夜，頓覺川渠皆滿碧浪浮天。輔臣等乘勢貢諛聯翩入賀，神宗道：「卿等知道此雨由來否？」大家齊聲道：「這是陛下盛德格天，所以降此時雨。」神宗道：「朕不敢當此語。」說罷從袖中取出一圖遞示群臣道：「這是鄭俠所上的流民圖，民苦如此，哪得不干天怒？朕暫罷新法即得甘霖，可見這新法不宜行呢。」王安石忿不可遏竟抗聲道：「鄭俠欺君罔上妄獻此圖，臣只聞新法行後人民稱便，哪有這種流離慘狀呢？」神宗道：「卿且去察訪底細再行核議！」安石怏怏退出。
呂惠卿、鄧綰入白神宗，請仍行新法。神宗沉吟未答，呂惠卿道：「陛下近數年來廢餐忘寢成此美政，天下方謳歌帝澤，一旦信狂夫言，罷廢殆盡，豈不可惜。」言罷涕泣不止。鄧綰亦陪著下淚。神宗又不禁軟下心腸，頓時俯允，兩人領旨而出揚眉吐氣，飭內外仍行新法，於是苛虐如故。
太皇太后曹氏也有所聞，因神宗入問起居，乘間與語道：「祖宗法度不宜輕改，從前先帝在日，我有聞必告，先帝無不察行，今亦當效法先帝方免禍亂。」神宗道：「現在沒有他事。」太皇太后道：「青苗、免役各法，民間很是痛苦，何不一併罷除？」神宗道：「這是利民，並非苦民。」太皇太后道：「恐怕未必。我聞各種新法作自安石，安石雖有才學，但違民行政終致民怨，如果愛惜安石，不如暫令外調，較為保全。」神宗道：「群臣中惟有安石一人能任國事，不應令去。」太皇太后尚思駁斥，忽一人進來道：「太皇太后的慈訓，皇上不可不思！」神宗正在懊惱，聽了這語連忙回顧，來人乃是胞弟昌王趙顥，當下勃然大怒道：「是我敗壞國事麼？他日待汝自為可否？」趙顥不禁涕泣道：「國事不妨共議，顥並沒有什麼異心，何至猜嫌若此？」太皇太后也為不歡，神宗自去。過了數日，神宗又復入謁，太皇太后竟流涕道：「王安石必亂天下，奈何？」神宗道：「且俟擇人代相，把他外調便了。」
卻說王安石自鄭俠上疏，已求去位。神宗令薦賢自代，王安石舉了兩人，一個是前相韓絳，一個乃是曲意迎合的呂惠卿。神宗乃令王安石出知江寧府，命韓絳為同平章事，呂惠卿為參知政事。韓、呂兩人感安石恩，確守王氏法度不敢少違，時人號韓絳為傳法沙門，呂惠卿為護法善神。
御史們接著以鄭俠擅自動用馬匹傳遞奏章的理由治他的罪。鄭俠被流放到福建汀州。呂惠卿不想放過這個小人物，他試圖再次加以死罪，神宗皇帝說：「鄭俠所言非為自身也，忠誠亦可嘉，豈宜深罪。」乃移徙英州，也就是現在的廣東英德。
百姓並沒有忘記他們的代言人，即便在廣東，鄭俠也受到當地人的尊敬，爭相令自己的子弟向其求學，並為他修建了一所房屋。
神宗去世後哲宗上台，在蘇軾等人的力主下，鄭俠重回官場，前往泉州擔任地方官。徽宗時又被蔡京上書奪取了官位，自此回到老家安度晚年，至七十九歲時去世。
回望歷史，鄭俠只是那浩瀚史書中的一朵小火花。但他以一副《流民圖》為萬民請願，成為少有的直接參與政治鬥爭的中國畫。它承載著對統治者的不滿與抗議，即便這種情緒極為隱忍與謹慎。而這也為後世畫家們提供了一個範本。每當國有難、百姓流離失所時，總會有藝術家將自己的目光投向無助的貧苦百姓們，這也是他們直接對統治者表達自己的情緒之時。
縱觀鄭俠一生，確實是耿介絕俗名高天下。他情系生民以民為本，關心弱體群體利益，為小民奔走呼號，不誘於利祿，不動於私情，雖屢遭打擊而矢志不移。雖官卑職小，而能以儉素清廉自持。自言「無功於國，無德於民，若華衣美食，與盜無異」。罷官回鄉時行裝中惟有一拂。邑人仰慕其廉潔，將縣城主要街道名為「一拂街」以示紀念，還在利橋街建「鄭公坊」以頌德，又將其故居改為「一拂先生祠」。百年後的明朝內閣首輔葉向高為鄭俠「一拂先生祠」撰聯：
「諫草累千言，終信丹青能悟主；
歸裝惟一拂，始知琴鶴也妨人」。