卻說高平之戰後，周世宗借勢整軍，把高平之戰中帶頭逃跑的70多名大將全部斬首，臨陣先降的部隊也全部殺掉。然後裁撤冗兵，把精銳集中到禁軍，老弱瘦小的放歸鄉里，從而建立了一支天下無敵的精銳部隊，但是也帶來了一個惡果：誰掌握了這支軍隊，誰就成了帝國事實上最有權力的人。趙匡胤就是因為掌握了這個軍隊，才有機會篡奪後周大權建立北宋的，這是後話。
遼州刺史張漢超，沁州刺史李廷誨，先後降周。石州刺史安彥進，為王彥超所擒，解送潞州，城亦陷沒。柴榮聞前軍得手，也命駕啟行，親征河東。既入北漢境內，河東父老簞食壺漿爭迎王師，且泣訴劉氏苛征民不聊生，願上供軍需助攻晉陽。
周主本無意吞併河東，不過欲耀武揚威，使劉崇不敢輕視，及見河東人民夾道相迎，始欲一勞永逸為兼併計。當下與諸將商議，誓滅晉陽。諸將多慮芻糧未足，請且班師，再圖後舉。周主已經出發怎肯退回！遂麾軍亟進，直抵晉陽城下。符彥卿、王彥超等已在晉陽城外安營。聞御駕親臨，當然出營迎謁。周主入彥卿營，與彥卿談及軍事，彥卿密奏道：「晉陽城固未易猝拔，我軍遠來師勞餉匱，恐一時未能取勝，況遼兵有來援消息，還望陛下三思，慎重進止！」
周主默然不答。
彥卿不便再說，勉強應命。周主自率各軍環城。旌旗蔽天戈鋋耀日。且取安彥進至城下，梟首揭竿威懾守兵，一面令宰臣李谷調度芻糧。
卻說劉崇在高平吃了敗仗，率殘部退回太原。劉崇面對滿朝文武失聲痛哭道：「柴榮八萬大軍指日可待，朕欲逃往漠北，眾卿以為如何？」
楊袞道：「陛下勿憂，臣子楊業督軍雁門關尚有兵馬五萬，待臣前去搬兵。」劉崇一聽如得救命稻草，即遣楊袞為使，齎金寶徑詣山後，詔書曰：
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近因周師入境，高平之戰敗走太原。孤以羽書報知，確有燃眉之急。令公擁重兵於山後，志存忠義，當赴國難。詔書到日，即宜發兵來應，勿負孤望。
楊袞字君愛，燕雲人，金刀楊會之子，大宋楊家將的先人，楊繼業之父，妻金玉榮。他本是遼朝大將，隨耶律德光南征時被耶律德光賜名耶律敵祿。北漢和後周作戰時馳援北漢。
楊袞自幼隨父學刀，後又向神槍手夏魯奇學槍，向飛錘將金良祖學錘，練會全身武藝，名震中原。他曾與劉知遠、高行周結拜為兄弟，後來劉知遠當上後漢皇帝，他認為劉知遠並非明君，拒不接受皇封，仍歸火塘寨而去。民間傳說中有「楊袞大戰李存孝」、「五龍逼死王彥章」、「真楊袞義收假楊袞」等故事，很有傳奇性。
楊袞剛走，柴榮便率軍殺至太原。劉崇驚慌失措，對眾臣道：「恐怕等楊袞搬來救兵，這太原已經陷入敵手了。」
謀士鄭珙奏道：「大將軍衛融已調滿城壯丁充作軍役，陛下若再煎熬幾日，此戰成敗尚未可知。」聽了鄭珙的勸言，劉崇才稍有安穩。
太原死守兩月之餘，援兵尚未來到，劉崇道：「楊袞搬兵兩月有餘，尚不見其蹤影，只恐已降柴榮。」
鄭珙道：「楊袞用兵沉穩，常常出奇制勝。柴榮率軍猛攻兩月也不曾攻陷太原，陛下再等幾日又有何妨？」劉崇也只得應允。
卻說楊袞兒子楊業，字繼業，太原人氏。生得面如重棗，五綹長髯，相貌威嚴，身材凜凜。深明韜略，廣有機謀。使一柄大杆刀，上陣如風，因此人稱金刀楊令公，軍中又號楊無敵。夫人佘氏，暢曉兵機，熟諳陣法，慣使一個流星錘，勇力倍於常人，也是個無人敢近的。這夫人生長在綠林之中，父親佘志龍乃是一籌好漢，山寨稱尊，各處響應。楊業年幼時，奉了父親楊袞之命遠使探親，路過此山被這夫人阻住，要討買路錢，兩下里廝殺起來。兩個戰了多時，竟然棋逢對手將遇良才。那佘志龍見楊業一表人材，十分愛慕，便請他上山，款曲勸諭，納作了乘龍快婿。這夫妻兩口兒真是天緣巧合，分外恩愛。楊業勸志龍改邪歸正圖取功名。志龍心悅誠服請旨招安，做了封疆大臣。那楊業所生七子：長曰延平，次曰延定，三曰延輝，四曰延朗，五曰廷德，六曰延昭，七曰延嗣。又有義子懷亮。這八位郎君弓馬嫻熟武藝出眾，都有萬夫不當之勇。又有兩個女兒，稱為八姐、九妹，也是非常勇敢。
當日楊業正在雁門關軍營中與八個孩兒及牙將王貴議事，忽見老父楊袞回來搬兵，楊業對老父自然言聽計從。王貴道：「公今若去，小弟亦願同行。」楊業大喜，即日點起三萬精兵，同了八子與王貴一齊起行。到了太原放炮安營。早有探子報入周營。
世宗聽報便問諸將：「誰敢領兵去敵？」趙匡胤奏道：「臣願往。」世宗許之。趙匡胤帶領精兵一萬，與高懷德等到平川曠野列開陣勢，兩軍相遇。北漢主帥楊業騎馬而出，上首牙將王貴，下首義子懷亮。匡胤嘆道：「人稱山後之兵最強，果不虛也！」言未畢一將出馬，乃高懷德也。高懷德拍馬挺槍跑至陣前，高聲喝道：「誰敢出來會我？」對陣楊懷亮看見，縱馬出陣喝聲：「俺來也。」舞起竹節鋼鞭，與高懷德相迎。兩下金鼓齊鳴，喊聲大舉。二將戰上四十餘合，不分勝負。楊業在馬上見義子不勝，暗暗稱羨高懷德之勇。這時天色已暮，兩下各自收兵。