卻說趙匡胤帶兵回朝，於路無話。行了多日，早到了汴梁城外。匡胤紮下營寨，至王府見了柴榮，把始末根由說了一遍，柴榮大喜。
次日周主坐朝，文武齊聚。趙匡胤在朝門外候旨，有黃門官進朝啟奏，周主即宣匡胤見駕。匡胤領旨到金階朝拜，口稱：「萬歲，臣趙匡胤奉旨領兵剿叛，高行周自刎，現已將他的首級取來繳旨。」周主傳旨：「將高賊首級取來朕看。」承御官奉旨將首級取出，放在盒內轉到駕前。周主定睛細看，果是真實。但見他面目如生，顏色不改。周主冷笑道：「高行周啊高行周，不想你也有今日！你往日的英雄氣概哪裡去了？」言未已，只見那首級二目圓睜鬚眉亂動，把口一張，呼的一聲風響，噴出一股惡氣來。嚇得周主往後一仰兩腿一登，牙關緊閉雙眼直翻。兩邊內侍驚慌無措，連忙扶住齊叫：「萬歲爺甦醒！」叫了好一會不見醒來。沒奈何，連著龍椅抬進宮中，扶持寢臥龍床。急召太醫院醫官診視，下藥調治。周主服藥之後，直至半夜方才甦醒。
周主被高行周首級怨氣所沖，致成重疾。殘冬已屆，周主勉強支持，親饗太廟，自齋宮乘輦至廟廷，才行下輦。由近臣扶掖升階，甫及一室，已是痰喘交作，不能行禮。只得命晉王柴榮恭代，自己仍退居齋宮。夜間痰喘愈甚，險些兒謝世歸天，幸經良醫調治始得重生。越日就是廣順四年元旦，周主又復強起，親至南郊，大祀圜丘。自覺身體疲乏，未能叩拜，只好仰瞻申敬，草草成禮，禮畢還宮，御明德樓，受百官朝賀，宣制大赦，改廣順四年為顯德元年。內外文武百官加恩優賚，命婦並與進封。周主經此一番勞動，疾愈加劇，以此臣下不能進見，終日憂懼，眾心惶惶，及聞晉王典掌內外事權，人心方安。
卻說後周朝里，郭威還有一個外甥，叫李重進。李重進不僅年齡比柴榮稍大幾歲，而且早就手握重兵，戰功卓著，很早就有了自己的班底和顯赫的威望。此人心高氣傲，絕不肯屈居人下，郭威為了確立柴榮的繼承人身份，每次正規場合當著朝臣的面，都要命令李重進向柴榮下跪朝拜，李重進心中不服，可又無可奈何。
柴榮總握內外兵柄，每日在府中辦事，人心少安。忽由澶州牙校曹翰入都見柴榮，拜謁已畢，即與柴榮密言道：「大王為國儲嗣，當思孝養。今主上寢疾，大王不入侍醫藥，鎮日在外辦事，如何慰天下仰望呢！」
柴榮不禁大悟，便留翰居府代決政務，自己入侍禁中朝夕侍奉。
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郭威病重。他自己知道難以恢復，便囑咐柴榮說：「我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，只要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。安葬後，招募附近百姓三十家，免除他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上面刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用衣瓦棺。」又告誡柴榮說：「我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓里藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓到今天還完好無損。你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裡遙祭也可以。但是，你要叫人在河府(今河北省河間縣)、魏府(今河北省大名市東南)各葬一副劍甲，在澶州(今河南省濮陽縣)葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。」接著，他大封群臣，命柴榮繼位說：「我看當世的文才，莫過於范質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了，如果你違背我的話，我將不會賜福給你。」
公元954年正月，郭威任命柴榮為全國武裝部隊總司令（即以王判內外兵馬事），任命鎮寧軍節度使鄭仁誨為國防部長（樞密使），同時速詔中央殿前禁軍總司令（殿前都指揮使）——外甥李重進入宮，當面向柴榮行跪拜之禮，確定君臣名分，並囑咐李重進用心輔佐柴榮，共保江山。
當天，郭威咳喘不止，口吐鮮血不能言語，待至深夜一命歸天。
郭威死後的廟號為太祖。郭威一共在皇位上坐了三年，從正月里稱帝，正好又在正月里病逝，終年五十一歲，葬於嵩陵。
史載郭威有「一後三妃」四任正室，分別是柴氏、楊氏、張氏、董氏，此外還有皇甫氏、劉氏、李氏等嬪妾。相比於開國創業，郭威在情感和私生活方面更為傳奇，原因是他的四位后妃在嫁給他之前都嫁過人，有的還不止嫁過一次。
第一位柴氏。她原是後唐明宗的嬪妃，明宗去世後，被後唐閔帝裁撤出宮發遣回鄉。回鄉途中，柴氏遇見了賣狗肉的郭威，兩人一見傾心，於是排除干擾結成夫妻，時年郭威24歲。
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第二位楊氏。她曾兩次嫁人，兩次守寡。楊氏年輕時，以美貌而被選入後梁趙王宮中為姬妾。後來趙王死於宮廷政變，楊氏流落民間嫁給平民，但沒幾年第二任丈夫也死了。此時，郭威聞聽楊氏美而賢，在楊氏之弟的極力撮合下結為夫妻。郭威稱帝後封她為淑妃。
第三位張氏。她出身於官宦世家，父親在後梁趙王手下任職。前來平亂的軍隊禆將看到張氏的美貌，帶回太原老家做兒媳婦。後來，張氏丈夫去世。而此時身在太原的郭威便娶了張氏。在郭威起兵反漢時，張氏和羈留在東京的郭威其他家屬一起被斬首。郭威稱帝後追封張氏為貴妃。
第四位董氏，以側室身份嫁給郭威。她原是一個底層小吏的女兒，戰亂中曾與家人失散，十三歲時回到親人身邊，由大哥做主嫁給一位後晉官員為妻。後晉滅亡後，她的丈夫被擄身亡。郭威帶兵路過洛陽時將寡居的董氏聘納為妾。郭威稱帝後，將董氏冊封德妃。
遺憾的是「一後三妃」都沒有給他生下一個兒子，嬪妾給他生了兩個兒子：青哥(郭侗)、意哥(郭信)。由於起兵反漢，劉承佑把留在汴京的郭威親屬殺了個精光，其中就包括張貴妃、青哥和意哥，還有柴榮的家室孩子等
郭威兒子被殺，可他還有女婿張永德，外甥李重進，而柴榮只是妻侄。郭威選擇一位與自己沒有血緣關係的人接班，也是他的傳奇一面。
郭威和四個正室都很恩愛，沒有廢掉一個再娶另一個。都是前一個去世後再娶下一個的。
郭威粗鄙少文，但他的四個正室都受過文化教育，身世不凡。尤其是柴氏，可以說沒有柴氏，就沒有郭威的脫穎而出。所以為報答柴氏，郭威才傳位柴榮，這在中國帝王史上是沒有的。
後世文人對郭威娶四個寡婦為正室表示〝不可思議〞。其實那個時代規矩並沒有那麼多。中國女人的貞節觀是宋明理學確立的。大唐時貴族女人有三五個情人很正常，上朔到漢朝，漢武帝的母親也是二婚的，入宮前還生了個女兒。
卻說北漢主劉崇聞周主棄世，心中大喜，與文武議道：「郭威篡劉家天下，每欲復仇，恨無其力。今郭威已死，我欲取中原，恢復舊業可望矣。」乃遣使臣將金帛財寶結好契丹，借兵復仇。契丹得了金寶，大喜，即差耶律奇為元帥，楊襄為先鋒，起精兵二萬，往北漢助援。耶律奇、楊襄領旨，即日起兵，到晉陽會兵。北漢主見契丹兵至，即拜白從輝為元帥，張元暉為先鋒，命長子承鈞與親軍使丁貴等同守晉陽。自領大兵二萬，與契丹合兵，離了晉陽，向潞州進發。
潞州古稱上黨，號稱「天下之脊」，是連接山西和中原的重鎮。
潞州守將李筠，聽說北漢主借契丹兵來征中原，忙與眾將商議戰守之策。大將穆令均說道：「主帥勿憂。北漢若來攻打潞州，末將不才，願領精兵出城殺賊，務要生擒劉崇獻於麾下。」李筠聞言大喜，傳令點兵準備迎敵。哨馬報入北漢營中，劉崇便與張元暉計議道：「潞州兵素來怯弱，易與為敵。汝可領兵一萬於巴山原埋伏，候敵兵到來乘勢夾攻，可獲全勝。」張元暉領兵而去。又點遼將楊襄，領部下精兵五千出戰，只要敗，不要勝，誘敵人來，自有方略。楊襄領令而去。劉崇親領大兵接應。
次日，潞州城內炮響城開，一隊人馬來到陣前。只見穆令均頂盔貫甲一馬當先，手執長槍出陣大罵：「背國反臣！焉敢犯我邊界？好好退兵饒你一死；若執迷不悟，叫汝片甲不回。」楊襄拍馬舞刀直取令均，令均舉槍相敵。二人戰上十餘合，楊襄虛晃一刀詐敗而走。穆令均不舍隨後追來。只聽一聲炮響，張元暉伏兵齊起，從刺斜里殺來，楊襄兜馬回身兩下夾攻。穆令均措手不及，被張元暉一刀砍於馬下。
北軍乘勢追殺，南兵死者甚眾。那些殘兵敗入城去，將城門緊閉。張元暉與楊裹收兵還營。李筠見穆令均陣亡，又折了許多人馬，忙令牙將劉瑗、王真堅守城池，一面差人星夜到京告急。
世宗得表大怒，與眾臣商議，要御駕親征。大臣們說：「陛下剛剛即位，人心容易動搖，不宜親自出征，還是派個將軍去吧!」
周世宗說：「劉崇趁我剛遭到喪事，又欺侮我年輕即位，想吞併中原。聽說這次他要親自來，我不能不去對付他。」
大臣們看周世宗態度堅決，也就不作聲了。這時一個老臣站出來反對，他就是太師馮道。
馮道從後唐明宗那時起，就當了宰相。以後換了四個朝代，他在每個朝代主子面前都能隨機應變，討得新主子的歡心;遼兵占領汴京的時候，他主動朝見遼主。一些新王朝的皇帝也樂得利用他。所以他一直保持著宰相、太師、太傅等重要職位。
這一回，馮道看周世宗年輕，就以老資格的身份來勸阻周世宗親自帶兵出征：
「千金之子，坐不垂堂。陛下以萬眾之尊，親臨不測之地，臣竊以為不可也。」世宗道：「唐太宗得天下，凡有征伐，未嘗不親臨，唐太宗尚如此，況於朕乎？」
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