卻說劉知遠強引西漢高祖劉邦、趙王劉如意為遠祖。又追諡親高祖劉湍為文祖，曾祖劉昂為德祖，祖父劉僎為翼祖，父親劉琠為顯祖，共立六廟。
劉知遠稱帝後，四方表賀絡繹不絕。河南一帶統已歸順，遼兵或降或遁不在話下。劉知遠封夫人李氏為皇后，長子劉承訓為魏王，遂為太子。高行周、郭威、史弘肇、安審琦等有功之臣也各有封賞。
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卻說天雄軍節度使杜重威、天平軍節度使李守貞等前奉遼主命令，各得還鎮。劉知遠入汴，杜重威、李守貞皆奉表歸命。劉知遠命杜重威鎮宋州，高行周鎮鄴都。兩人互調，無非是防微杜漸，免得他們根深蒂固跋扈一方。
劉知遠當上中原皇帝，杜重威本來就有氣。原來他在晉國的地位遠在劉知遠之上，出賣晉國後又得到契丹的支持，杜重威對中原之主這個位置很有想法。沒想到契丹靠不住，這麼快就撤退，弄得他現在屈居劉知遠之下，劉知遠還拿出上司的派頭調動他的職務，杜重威一怒之下抗命不從，遣子杜弘璲北行乞援。
當時契丹人內部斗得火熱，顧不上中原，又不好意思說不管，就命幽州指揮使張璉等人帶兵南下應付一下。誰知道張璉是根死腦筋，再加上劉知遠屠殺幽州降兵，於是橫下一條心幫杜重威守城，讓後漢軍吃盡了苦頭。
劉知遠得知消息後忙命高行周為招討使，鎮寧軍節度使慕容彥超為副，率兵往討杜重威。
高行周與慕容彥超同至鄴州城下，慕容彥超自恃驍勇，請諸高行周，願督兵攻城。高行周道：「鄴都重鎮，容易固守，況杜重威屯戍日久，兵甲堅利，怎能一鼓即下哩！」
慕容彥超道：「行軍全靠銳氣，今乘銳而來，尚不速攻，將待何時？」
高行周道：「我為統帥，進退自有主張，休得爭執！」
慕容彥超冷笑道：「大丈夫當為國忘家，為公忘私，奈何顧及兒女親家，甘誤國事！」
原來高行周的女兒是杜重威的兒媳，可是面對人人得而誅之的國賊，高行周豈敢怠慢，不過一向小心慎重的高行周深知魏城防守嚴密，旦夕難下，因此才決定圍而不攻，靜待城中發生變化。可是慕容彥超不僅是討伐軍的副帥，還是劉知遠同母異父的弟弟，劉知遠派他前來，用意不言自明。他說高行周顧念親家留情不攻，高行周非常惱怒，不得已表達漢廷。
劉知遠是個人精，深知高行周採取的戰法是正確的，命令慕容彥超向高行周道歉。
劉知遠這樣做顯然是個明白人，可是在當了一段時間的皇帝後，劉知遠看問題的視角變了，覺得久困也不是辦法，又強令高行周迅速攻城。高行周剛剛為劉知遠的理解而感激涕零，現在又因為皇帝的天威難測而戰戰兢兢，只好下令強攻，結果一天下來死傷過萬，不得不停止攻城。
劉知遠決定御駕親征，即日啟行，命皇子劉承訓為開封尹，留守大梁，湊巧晉臣李崧、和凝等自恆州來歸，報稱遼將麻答已經被逐，可絕杜重威後援。漢主甚喜，面授李崧為太子太傅，和凝為太子少保，令其輔佐劉承訓駐京。且頒詔宣撫指揮使白再榮為恆州留後。復稱恆州為鎮州，軍隊為成德軍。
鑾駕出征，劉知遠趨至鄴都行營。慕容彥超踴躍直前領兵先進，高行周也驅軍接應。杜重威閉城固守久攻不下。
高行周入帳獻議道：「臣來此已久，聞城中食盡，但兵心未變，更有遼將張璉助守，所以僵持不下。請陛下招諭張璉，張璉若肯降，杜重威也就無能為力了。」
漢主依議，遣人招降張璉，偏張璉不肯聽從，一再往勸，始終無效。遷延兩旬有餘，忽由帳外報入，有一婦人求見，漢主問明底細，才命召入。
漢主道：「朕信重威，重威尚不信朕麼？況朕已一再招降，奈何拒命！」
公主道：「重威非敢抗陛下，實由虜將張璉挾制，不使迎降。」
漢主道：「虜將獨不怕死麼？」
公主道：「正為怕死，所以阻撓。」
漢主沉吟半晌，方微笑道：「朕一視同仁，既赦重威，同赦張璉，煩汝入城回報，如果真心出降，不問華夷一體赦免！」
公主起身拜謝，辭別回城。
杜重威得到公主傳語，轉告張璉，張璉答曰：「公可降，璉不可降！願守此城，以死為期！」【倒是個硬漢。】
杜重威道：「糧食已盡，兵皆枵腹，看來是不能不降了，漢主謂一體赦免，諒不欺人，請君勿慮！」
張璉聽說糧食已盡，方才允諾。杜重威復遣判官王敏先送謝表，旋即素服出降拜謁漢主。漢主賜還衣冠，仍授檢校太師，守官太傅，兼中書令。遼將張璉也來拜見，漢主忽然瞋目道：「全城兵民，為你一人固守至今，你知罪否？」
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張璉不意有此一詰，一時無從措詞。漢主便令推出斬首，復將弁目數十人全部捕斬。【天子無戲言，奈何背約？】
高行周受命留鄴，漢主晉封他為臨清王。杜重威隨駕還都。
既歸大梁，加封杜重威為楚國公。杜重威每次出門碰到百姓，百姓便不停地向他投擲瓦礫，一邊扔還一邊罵他陣前叛主，將後晉送給契丹。杜重威臉皮厚，居然不以為意，不過宋州一缺，劉知遠不願再任杜重威，但令史弘肇兼鎮。
卻說狗頭軍師蘇逢吉被冊封為宰相，但蘇逢吉素無威望，後晉舊臣及各地節度使都不服。劉知遠見蘇逢吉為相政令不通，便招太子商議宰相人選。太子劉承訓不僅禮賢好學，且見識過人，他對劉知遠奏道：「主宰天下政事，必選前朝舊臣，方能懾服各地。蘇逢吉乃市井出身，雖有謀略，卻無身世。」
劉知遠問道：「那杜重威可為宰相否？」
劉承訓答道：「杜重威背晉主而降遼，又背李從益而降父王，其人反覆無常，如同當年國賊楊光遠，萬不可用。孩兒認為老臣馮道老成持重，善理政事，可為丞相人選。」
劉知遠大喜問道：「馮道現在何處？」
劉承訓道：「兒聞馮道自恆州歸來，閉門謝客，足不出戶。」
劉知遠道：「馮道老滑，吾兒親去請他，倘若不來就將其綁來。」劉承訓領旨去請馮道。
劉承訓去請馮道上任，馮道曉得劉知遠生性殘暴，若不遵旨必遭殘害，便送了劉承訓一個順水人情，欣然上任，與蘇逢吉同為宰相。
劉知遠為了收集牛皮製作胄甲，頒布了一道「牛皮法」。規定民間如果死了牛，牛皮必須交公。有一次上黨地區有20多人違犯了「牛皮法」，當地的判官認為這項法令不合理，反對執行死刑，還大膽地上書給劉知遠。劉知遠大怒，下令將犯人和判官一塊處死。
馮道據理力爭，劉知遠最終釋放了與該案件有關的所有人。
蘇逢吉聽說劉承訓保舉馮道，不由懷恨在心。心想漢主在世，或不會對他怎樣，哪天太子即位，肯定大權旁落。遍觀劉知遠諸子之中，次子劉承佑生性暴虐且無智謀，可為利用，於是便往周王府拜會劉承佑。劉承佑見宰相來訪，忙邀入客廳敘話。
蘇逢吉道：「殿下，臣聞太子最近籠絡人心，廣結私黨，企圖提前登基。」
劉承佑驚訝問道：「蘇宰相如何得知？」
蘇逢吉道：「豈不聞『仗義多為屠狗輩，負心皆為讀書人』。太子好讀古人之書，善用奸詐之術，早對當今萬歲有不臣之心。」
劉承佑問道：「那宰相之意要我怎樣？」
蘇逢吉道：「我觀殿下泥丸宮常有金光顯現，日後定為真命之主，不如先下手為強，提早除掉太子。」劉承佑聽信蘇逢吉之言，便決定刺殺皇太子劉承訓。
劉承佑手下養有兩名護衛，一個名叫聶文進，并州人氏，身長七尺，雕眉猴眼，小鬍子，尖下巴，因武藝高強被劉承佑養做殺手；另一個名叫後匡贊，兗州人氏，虎背熊腰，身高八尺有餘，一臉橫肉，熊眼大口，絡腮鬍子，此人力大殘暴，也被劉承佑籠絡麾下。
劉承佑將二人叫至面前，命他們刺殺皇太子劉承訓，並許諾事成之後重重有賞，二人一聽欣然領命。
這夜聶文進與後匡贊二人翻過院牆進入魏王府，看見一間房裡亮著燈光。聶文進點破窗紙打眼望去，只見裡面端坐一人秉燭夜讀，此人正是魏王劉承訓。
劉承訓正在專心讀書，忽聞房門作響，抬頭一看半扇門已經打開。兩人蒙面沖將進來，劉承訓驚恐問道：「何人敢進王府行刺？」
聶文進一言不發揮刀砍來，劉承訓情急之下舉手抵擋，誰知這一擋右手即刻落地，劉承訓大聲哀叫，後匡贊上前一刀將他砍死。兩人得手便出房門，四五個護衛聞聲追趕，兩個刺客趕忙翻牆而出，不知去向。
太子被刺，劉知遠悲痛欲絕，魏王賢良好學，劉知遠最為疼愛，把他作為接班人培養。此次無故被刺，漢主在太平宮哭得涕泗滂沱，幾致暈去。經左右極力勸慰，勉強收淚，親視棺殮，送歸太原安葬。從此常帶悲容少樂多優，一代梟雄又將謝世。
蹉跎過了殘年，漢主因身軀未適，不受朝賀，自在宮中調養。等到病體少痊，乃出宮視朝，改天福十三年為乾佑元年，頒詔大赦。越數日，封馮道為齊國公，兼官太師。
沒幾天兵部遞上奏牘，報稱鳳翔節度使侯益，與晉昌節度使趙匡贊，叛國降蜀蟠踞關中，請速派將往討云云。漢主即命右衛大將軍王景崇，將軍齊藏珍，調集禁兵數千往略關西。
太子遇刺，劉知遠氣血攻心，不久便奄奄一息，蘇逢吉見他病危，乃上奏道：「自魏王遇刺，陛下還沒有再立皇儲，不知陛下萬歲之後，誰登大位？」
劉知遠問道：「愛卿之見，何人可承大位？」
蘇逢吉道：「周王劉承佑忠孝仁愛，可為太子。」
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劉知遠道：「承佑年少，性情魯莽，若為太子，還需多設顧命大臣輔佐政事。」
又過三日，劉知遠命劉承佑跪在病榻之前加封太子。又傳來蘇逢吉、郭威、馮道、史弘肇、楊邠、王章六人，劉知遠對六人說道：「朕自知天命不遠，請六位愛卿前來，皆為冊立幼主之事，望諸位愛卿日後忠心佐政，勿負朕心。」
六人領得聖諭，伏地謝恩。劉知遠命六人退下，獨對劉承佑說道：「朝中眾人皆不可疑，惟有杜重威是個反覆小人，朕歸天之日，皇兒當滅其滿門，不可留下後患。」言罷劉知遠感覺頭痛欲烈，慘叫一聲撒手人寰，在位不到一年，亡年五十三歲。
劉知遠一死，劉承佑即命且慢舉哀！又命馮道、楊邠、郭威等仍以大行皇帝名義擬好詔敕，即飭侍衛帶領禁軍，往拿杜重威及重威子弘璋、弘璉、弘璲。杜重威在私第中安然坐著，毫不預防。至禁軍入門，倉皇接詔，甫經下跪，那冠帶已被禁軍褫去。且聽侍衛宣詔道：
杜重威猶貯禍心，未悛逆節，梟音不改，虺性難馴。朕小有不安罷朝數日，而重威父子潛肆凶言，怨謗大朝，煽惑小輩。今則顯有陳告，備驗奸期，既負深恩，須置極法。其杜重威父子並令處斬。所有晉朝公主及親族一切如常，仍與供給。特諭。
杜重威聽罷魂飛天外，急得連哭帶辯。偏侍衛絕不留情，即令禁軍縛住杜重威，並將他三子拿下，一併牽出，連他妻室宋國公主也不讓訣別。匆匆驅至市曹，已有監刑官待著。兩旁劊子手趨至杜重威父子身旁，拔出光芒閃閃的刀兒剁將過去，杜重威父子的頭顱便已墮落，遺骸陳設通衢。杜重威甘當賣國賊，實屬罪有應得。
重威既誅，方為故主發喪。皇子劉承佑即日嗣位，朝見百官，然後舉哀成服。先是漢主劉知遠欲改年號，宰臣進擬乾和二字。御筆改為乾佑，適與嗣主名相同，當時目為預征，所以後來沿稱乾佑，不復改元。