第462章 九蓮菩薩顯靈
「徐大宗伯。」一看見徐光啟的身影，新任禮部侍郎李騰芳立刻就起身迎了上去。
「湘洲不必多禮。」徐光啟拱手答禮。
「大宗伯沒有見到皇上？」李騰芳問道。
「湘洲如何知道？」徐光啟反問。
李騰芳微微一笑。「大宗伯的臉上明白寫著呢。」
「唉。」徐光啟把那口從宮裡一直憋到禮部的氣給嘆了出來。「你料的沒錯，我是沒見到皇上。」
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「為什麼？」李騰芳跟著徐光啟一道往正案的方向走。
「沒說。景運門公公代我求見皇上，但最後只得到一個搖頭。其他的什麼都不知道。」徐光啟扶著扶手坐下。「唉。不說這個了，你找到那份記著列位先聖先後的備忘錄了嗎？」
「找到了，」李騰芳點點頭。「我抄了一遍，也記下了。」好記性是翰林郎的基本功。
「不愧是湘洲先生。」徐光啟笑著恭維了一句，又問道：「想好接下來要做什麼了嗎？」
「老實說，沒有。」李騰芳尷尬地搖了搖頭。「說來也慚愧，下官在官場混了近三十年，要不是做詞臣，要不就是當教書先生。五十幾快六十了，也還是第一次碰實務。還請大宗伯多多提攜。」
「先朝黨爭靡亂，正人被除。沒什麼好慚愧的。」徐光啟連忙擺手安慰，「沒有頭緒也很正常，過幾天就好了。我超擢禮部的最初幾天也是一臉茫然，好在孫餘姚不囿於意見之爭，不吝賜教。不然我這個掌印的尚書真要淪為全天下的笑柄了。」如果能刨除華夷之見、正邪之辯，徐光啟還是很願意和孫如游深交的。
「這樣吧。還是從你擅長文章的開始。」徐光啟議題道。
「好，寫什麼文章？」寫文章也是翰林郎的基本功。
「一道奏疏，你先寫個草稿記一下。」徐光啟提醒道。
「好。」李騰芳抽出一張白紙。
「提請聖上親御殿試。並令，少保兼太子太保戶部尚書武英殿大學士方從哲、少師兼太子太師吏部尚書建極殿大學士葉向高、禮部尚書兼東閣大學士史繼偕、禮部尚書兼東閣大學士沈、禮部尚書兼東閣大學士劉一燝、禮部尚書兼東閣大學士韓爌，吏部尚書周嘉謨、禮部尚書徐光啟通政使司左通政袁可立、禮部侍郎李騰芳，等十七人，充殿試讀卷官。」殿試讀卷官與會試同考官的職責相當，都是從試卷中挑出優卷讓總裁官評名次。但與會試不同的是，殿試讀卷官都是清一色的閣部高官，而總裁官就是至高無上的皇帝本人。
「還有下官？」李騰芳聽到最後一個人名，不由得停了筆。
「禮部侍郎參與讀卷也是慣例，既然來了，也就添進去嘛。」徐光啟笑道。
「不是已經任了提調官嗎？」李騰芳說道。
「不矛盾，歷年都是重迭的。」
「那好。」李騰芳點點頭，又問：「還有別的嗎？」
「你先把這篇奏疏寫了，其他的事情，我以後再隨事慢慢兒告訴你。」徐光啟笑得很親切。
「那就有勞大宗伯了。」李騰芳心下感動，立刻應下。
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方從哲的案台上左右擺著一上一下兩道公文。
上的那道，是來自禮部的奏請。而下的那道，則是來自皇帝的親筆敕諭。
方從哲盯著皇帝的親筆敕諭看了許久，最後還是決定敲響桌面，呼喚其他閣臣與他一起「群策群力、分擔壓力」。
「諸位！」方從哲擺出一臉的悲色。「壞事，邵安嬪所出皇女，薨了。」
「什麼時候？」葉向高心下微驚。
「大概是昨天夜裡。」方從哲將皇帝的親筆敕諭遞給葉向高。葉向高接過敕諭，只見上面寫道：朕之幼女，未及滿月而殤，朕心甚慟。著禮部按例措辦喪儀，祭告宗親。
葉向高探出身子將敕諭遞給下首的劉一燝。「安嬪所出皇女，」劉一燝接過敕諭，一眼掃完，轉手便將之拿給韓爌。「如今尚未命名吧？」
「按宮中慣例，」竟然是沈接了他的茬。「皇子女出生百日賜名，如今襁褓夭折，自然沒有命名。」說著，沈也將看過的敕諭遞了出去。
「可憐啊。」史繼偕嘆息一聲，將敕諭遞還給方從哲。
「諸位以為，當如何是好啊？」方從哲拿過敕諭，將之壓在禮部奏請的下面。
「遵照聖意擬票發給禮部，讓徐子先按例措辦就是了呀。」史繼偕不解地看著方從哲，不知道他為何會有此一問。
「票文當然是要擬的。」方從哲用指尖叩了叩禮部的題本。「但諸位別忘了另外一件事。」
沈眼睛一轉，接言問道：「還有什麼事比措辦喪儀，撫慰聖心更重要？事有輕重緩急，就算有別的事情，也可以先放一放嘛。」
「首輔是想說殿試的事情？」次輔葉向高問道。
「對。」方從哲點點頭，抬頭舉起了禮部的題本。「這是禮部剛才照例上的，奏請皇上親御殿試並委任讀卷官的題本。我以為，這殿試是不是可以往後推個一兩天？」
「喪儀和殿試並不矛盾吧？」韓爌說道。像這種未命名的皇女，只需要在奉先殿祭告宗親再簡單地舉辦一個小小的喪事就好了。連皇極殿和太廟都用不上。
「皇女夭折，皇上大慟，需要時間撫平心傷。哪有心情主持殿試？」沈大聲說道：「韓閣老，難道您就一點也不體念皇上哀慟之情嗎？」
「我沒有這麼說！你不要胡亂引申！」韓爌差點沒讓沈這頂帽子給嚇死。
「那韓閣老到底想說什麼？」沈想笑，卻穩穩地繃住了。他的臉上仍是那副心下同淒的神色。
「我只是陳述一個事實，並不想說什麼。」韓爌閉嘴了。再說兩句，恐怕沈都要給他扣無父無君的帽子了。
沈白了韓爌一眼，又看了看對此一言不發的劉一燝，最後對方從哲說道：「首輔，上疏吧，閣內定然齊心聯名。共慟君父之殤。」
「好。」
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內閣六人聯名上本的半個時辰後，司禮監掌印太監王安來到了內閣。
方從哲知道王安此來，必然是為了先前的題本，並不沖他。但老頭畢竟在內閣里被王安訓斥過，心裡的陰影還是催得他心裡一緊。「王掌印，聖安否？」
「聖安。」王安擰著眉頭點了點頭，又輕輕地咳了兩聲。
方從哲瞭然，王安這是有口諭要說。立刻擺出肅然等待的樣子。
「有口諭，諸先生來聽。」王安很客氣，顯然是一道溫諭。
六位閣員聞言，立刻走到王安面前的空地上，和方從哲一起撩袍跪了下來。
「朕覽卿等奏，悉見卿等忠愛誠懇至意，深合朕心，朕心大慰不已。朕乃天子，中外表率。女喪雖慟，然亦當以國事為重。科舉不必後延。著內閣、司禮監傳示內外諸司衙門，一切如常舉行，朕亦將親御殿試，為國擇賢。欽此！」
「皇上聖明啊！國家甚幸啊！」「欽此」二字落定，沈立刻叩首搶呼，聲慟顫抖，頗有感懷之意。抬起頭，他竟然淚眼婆娑了。
其他閣臣也緊隨其後，紛紛頌聖。不過，比之沈那副作態到底還是差了點。
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下午散衙，成國公朱純臣從左軍都督府回到成國公府。一下轎，在府里貼身隨侍他的朱家琦便迎了上來。「國公爺。」朱家琦一面呼喚，一面抬手揮退其他僕人。
「又怎麼了？」朱純臣伸了個懶腰，又扭了扭脖子。
最近這幾天，他是真不想去衙門。衙門裡的氛圍，實在是太壓抑了。那些勛貴同僚一開口便是武清侯的案子和遼東的生意。就算朱純臣不想跟他們聊，也沒法把耳朵堵了不聽。
如果想要避開這些令人煩躁的聲音，最好的方式就是不去衙門。可是這會兒，衙門是不能不去的，因為不去衙門本身就是一個把柄，而且還會顯得自己的心虛，反倒引來廠衛的查探。
朱家琦等周邊的其他僕人散得差不多了，才附到朱純臣的耳邊說道：「皇上的幼女，夭折了。」
「真的？！」朱純臣的臉上立刻浮現出了一抹轉瞬即逝的喜色。
「千真萬確，」朱家琦進一步壓低聲音。「我們在」
「停！」朱純臣抬手止住朱家琦，轉頭朝著書房走去。「這裡不是說話的地方。去書房說。」
朱家琦立刻住嘴，並改問道：「要去請老祖父過來嗎？」朱家貞歲數大了，得了朱純臣的恩免，平日不必在門口跪迎。
「去吧。」朱純臣頷首。「再叫人給我弄點兒吃的來。」
「是。」朱家琦掉頭朝著朱家貞的大帳房跑去。
朱純臣落座後不久，朱家琦便帶著老管家朱家貞以及兩個端著茶水和點心的女僕，來到了專屬於成國公的書房。
朱家貞望向朱純臣，等朱純臣點過頭，才沉默著走到常坐的位置把著扶手緩緩坐下。而兩個女僕也在此間將茶點擺到了朱純臣的面前。
「把門關上。」女僕將要離開的時候，朱家琦似順嘴般地說道。
「是。」後腳出去的女僕應了一聲，轉身把門關上。
待女僕的腳步聲徹底遠離，朱家貞才頗有些焦急地問道：「國公爺，這是又出什麼事兒了嗎？」
「是出事了，」朱純臣的臉上掛著笑。「不過是皇家出事了。」
「皇家能出什麼事？」朱家貞一怔。
朱純臣有些餓了，他拿起盤子裡的糕點放進嘴裡，並給朱家琦去了一個眼神。
朱家琦會意，解釋道：「上個月，孫兒得知，安嬪邵氏產下一個女嬰，女嬰的情況很不好，隨時可能斷氣。今天下午，孫兒得到確報，那個女嬰，夭折了。」
「皇女夭折了，又怎麼樣？叫人寫一道奏疏懷慰聖心？」朱家貞不解。
朱純臣就著茶水咽下糕點，緩緩地說道：「這就是我先前說的，需要等待的風。準確地說，吹風的機會。」
「小老不明白。這皇女夭折，跟吹風有什麼關係。」朱家貞還是沒懂。
「昨天，李銘誠的大兒子李國臣。如果我沒記錯的話，應該是『臣子』的『臣』。被宮裡的人抓了送去刑部受審了。今天，皇上的幼女就夭折了。」朱純臣又捻起一塊糕點扔進嘴裡，一邊咀嚼一邊說道：「前後相隔不過一日，這不就是九蓮菩薩顯靈了嗎？」
「九蓮菩薩是哪尊神仙？」朱家貞不信佛，但也知道菩薩里沒有這號人物。
「不是神仙，而是李老太后。」朱純臣輕笑道。
「李老太后？」朱家貞問道：「這和李老太后有什麼關係。」
朱純臣解釋道：「李老太后篤信佛教，在宮中的畫像，皆端坐於九蓮寶座之上。故，宮中有尊號曰，『九蓮菩薩』。」
「國公爺的意思是」朱家貞品出味兒來了。「把這兩件事連起來宣揚？傳說是因為李家受難，所以引得李太后顯靈，咒死了皇上的幼女？」
「對了！」朱純臣點頭道：「就是要吹這陣風。而且必須要讓皇帝意識到，皇幼女之殤只是一個開始，如果皇帝繼續虐待李家，虐待諸外戚，那麼還將有更大的懲罰降臨。」朱純臣看向朱家琦，緩緩說道：「『帝待外戚薄，九蓮菩薩顯，若不加恩宥，諸子將盡殤』，你想法子把這個讖語傳出去。」
「是。」
「國公爺！」朱家貞的額頭上滲出了細密的冷汗。「這種讖語必然引起聖上震怒，若是被抓到，那就是抄家滅門的大罪啊！」
「就算抄家滅門也不會抄到我們這兒來。」朱純臣捻了捻拇指和食指，將指尖的糕點碎屑彈落下去。「之前，那三個案子都是李家主犯。現在，被抓去刑部天牢受審的人是李家的大公子。之後，坊間要出的也是關於李家和李太后的讖語。且不說事情如此巧合，皇上會不會心生懷疑，就算懷疑，那必然也是先懷疑李家，而不是我朱家！」
(本章完)